воблу кучей, мол, каждый выбирает по вкусу, раздал каждому по бутылке пива, подождал, когда все наполнят кружки и поднял свою.
— За успех!
Он с умилением наблюдал, как артельщики стучат рыбинами, отрывают жирные пластины, со смаком запивая их жгучим напитком. Наконец решился прервать приятную для всех трапезу:
— Хорошего понемножку, дела не ждут, до вечера работаем без перерыва.
Даша сгладила резкий тон:
— Я на ужин сварю щи из квашеной капусты со свининой, картошка есть, морковь и лук найдутся.
— Повезло нам, — посмотрел на неё с благодарностью Денис.
— В такой компании по-другому быть не должно, — кивнула она, соглашаясь. Затем собрала неиспользованную провизию и отнесла в заранее вырытый погреб. Дима и Юра быстро накололи дров и убежали на рудник.
Даша готовила с удовольствием, Вечером, когда все собрались за столом, принесла стопку тарелок. Мужчины, сжимая ложки в правой руке, поставили их вертикально, мол, мы готовы. Стряпуха подняла крышку огромной кастрюли, взяла половник и неожиданно протяжно скомандовала:
— Взво-од, товсь!
От дурманящего запаха «солдаты» едва удержались на лавках, чтобы не броситься первыми на раздачу. Она наполняла тарелки под верхний ободок. Товарищи ели степенно, не взахлёб, а как подобает уважающим себя работникам. Толик тоже попробовал, не удержался, хрюкнул, даже распрямился, в общем, когда другие ещё вычерпывали со дна, он уже попросил добавки.
— А-а, проняло, — усмехнулся Денис, — слабак, не умеешь наслаждаться, хвалился, что мало ешь, а сам, когда приспичит, жареную муху сожрёшь!
Толик, увлечённый потреблением пищи, не ответил.
Товарищи поблагодарили за вкусный ужин, но за столом, чтобы играть в домино, не остались: всё никак не могли разбиться на пары.
Солнце скрылось за верхушками деревьев.
Дима и Юра помыли посуду и, пожелав Даше красивых сновидений, ушли к себе. Она дождалась, когда все уснут, переоделась в костюм ниндзи, бесшумно отогнула задний полог палатки и нырнула в ночь. Ей нравилось всё: и густой едва слышимый шум тайги, и терпкие запахи, и мириады звёзд… и окружающие тайны. Воительница вышла на дорогу, ведущую к руднику. По корням, как по ступенькам, забралась на широкий пень, села на корточки, выпрямилась, соскочила на землю и перекувырнулась. Затем толчком, как раньше, попробовала взлететь на другой пень и — получилось, перепрыгнула на следующий, но не совсем удачно: взмахнула руками, чтобы не потерять равновесие, выставила их в стороны… удержалась.
Ей захотелось побыть на руднике, посмотреть, как отдыхают металлические монстры, представить, как завтра они задвигаются, загудят и заскрежещут, подчиняясь мужской воле. Она сделала несколько лёгких шагов и услышала сдавленный, перемежающийся всхлипываниями шёпот, это не было похоже на человеческую речь, а скорее на скулёж щенка, наказанного злым хозяином. Даша подкралась ближе — Толик говорил по спутниковому телефону… по-видимому, с Профессором:
— Они вернулись, продолжили мыть… Не увольняться?! — Скулёж сменился протяжным завыванием: — Они меня выследят и прибью-ют.
Разговор прекратился. Предатель вышел на дорогу, сел на пень, достал фляжку, запахло коньяком, чтобы быстрее опьянеть и забыться, цедил маленькими глотками. Даша подумала, что с этим мозгляком надо быть поласковее, а то и впрямь сбежит. А тогда что? Профессор банду нашлёт, круговую оборону занимать? Без оружия? Только карабин, тесак, несколько тыловых шашек, но этим не отобьёшься. Хотя не всё так мрачно: он умом слаб, и от босса не уйдёт, а от нас подавно не скроется — попал хорёк в капкан накрепко.
За полночь в кузов к Сергею постучали: два коротких и три длинных, после паузы ещё раз также. Он открыл дверь, по лесенке вбежали Дима и Юра.
— Михалыч, мы незаметно, остальные спят, расскажите подробнее, как было, когда вы появились, мы сразу поняли, что не срослось у них. Толик вчера напрочь извёлся: вас нет, а мы его не отпускаем, только под вечер разрешили.
Сергей посмотрел на товарищей с гордостью:
— Вы задание выполнили на отлично. Мы сдали всё, что наплавили, деньги уже на ваших карточках, вручаю с благодарностью.
— Служим артели! — выдохнули друзья.
Вначале Сергей хотел свести рассказ к шутке, но потом решил ничего не скрывать:
— Случилась небольшая заминка — возле золотоприёмной кассы нас остановили известные вам Баатар и Балхан. Один слиток у меня, второй — у Даши, она не растерялась, чтобы разъединить нападавших, показала свой Пухлому и тем самым увлекла его за собой на крыши гаражей, тот погнался за ней и попал в щель, для надёжности она вбила его обеими ногами по самую шею. — Тут Сергей всё же не удержался и пошутил: — Не больно, кроссовки у неё эластичные. В это мгновение я, применив один из приёмов восточных единоборств, сломал Баатару ключицу. Вот и всё, конец комедии, по времени она длилась не больше чем мой рассказ.
— Да-а, — подвёл итог Юра, — теперь жди настоящий налёт, а не дешёвый гоп-стоп.
— Пока тревожиться рано, — стал размышлять Сергей, — а вот к концу сезона придётся напрячься, — потёр лоб, — хотя и сейчас мозгами шевелить не помешает.
Он обнял друзей, попросил отвлечься от наболевшей темы и, извинившись, пообещал, что обязательно выберет случай свозить их в баню, объяснив, что тогда в сопровождающих нужна была Даша, а не крепыши, расчёт был на то, что Профессор, не представляя, на что она способна, выставит на перехват лишь двух своих олухов.
— Да мы и не обижаемся, — заверили ребята и с просветлёнными лицами показали самородок: — Это медведь, только маленький, с ноготь, но как похож!
Сергей достал лупу, вгляделся.
— Надо же, сидит, передние лапы приподнял, словно вдаль смотрит, ушки треугольником, прислушивается.
Зажгли полный свет, Дима торжественно вручил находку, Сергей дал лупу. Даша долго разглядывала миниатюрное чудо природы, наконец сказала, что похоже на медведя.
— Красивый, золотом отливает, поставлю рядом с чароитовым медведем, будет медвежий уголок.
Сергей, как бы прощаясь, погладил зверя.
— Устанешь, посмотришь на них, о нас вспомнишь, о Сибири.
Утром Дима, воспользовавшись тем, что его заменял Юра, стал собирать камешки и выкладывать ими буквы. Даша с интересом наблюдала, вскоре прочла: «От бронзо… до толсто..». Озадачившись, спросила:
— Скажи мне, кудесник, и что эти языческие символы обозначают?
Дима взглянул на часы, крикнул, что вечером допишет, и убежал на работу.
После ужина он взял в помощники Юру и вместе с ним выложил фразу: «От бронзовой кожи до толстой рожи». Затем пригласил всех полюбоваться, с чувством прочёл и пояснил, что это — слоган для их команды, только не футбольной, а артельной. Понимается просто: загар уже есть, а фэйс… — Посмотрел на Дашу с восхищением, — при таком питании уже завтра округлится.
День сменялся днём. У Толика всё удавалось: струю монитора