class="p1">― Нет, ― твердо сказала я, тряхнула головой и пошла вслед за Шеном, который уже пару минут упорно тянул меня за куртку прочь с поляны.
«Как знаешь, но, по-моему, глупо держать честно оплаченную силу под замком. Ты свою часть сделки выполняешь, дай и мне выполнить мою», ― обиделась Тьма.
Я снова провела рукой по шее, на мгновение показалось, что холодная сталь снова качается моей кожи.
― Один раз уже выполнила, шея до сих пор болит, ― буркнула я, вспомнив лицо палача.
До дома шли быстрым шагом, временами переходя на бег. У самого дома бежавший впереди Шен встал, как вкопанный, настороженно принюхиваясь. Из зарослей кустарника нам навстречу шагнул волк, быстрее, чем я успела его остановить, пес метнулся вперед, секунда, и он уже вцепился мертвой хваткой в горло волка. Оборотень захрипел, пару раз дернулся и затих. Шен повернулся ко мне, облизнулся и потрусил к дому.
― Помнишь, я говорил, что сидхе мог подарить тебе и что-нибудь похуже? ― спросил Риарель, наклоняясь над растерзанным волком. ― Я ошибся. Хуже быть не могло. Твой милый песик ― один из младших фейри. Убийца и охранник в одном лице. Сидхе либо тебя очень ценит, либо боится.
Я молча шагнула мимо, на пороге обернулась и прищелкнула пальцами. Тело оборотня вспыхнуло черным пламенем, Риарель едва успел отскочить.
«Стоило прикопать этого художника под ближайшим кустом, пока была возможность», ― проворчала Тьма, задумчиво крутя в щупальцах голубой берет.
― Шен всегда спал вместе с нами, ― тихо сказала я. Ноги сами несли меня наверх по лестнице, внутри было как-то пусто. Маленький пушистый пес с совершенно чистой мордочкой скакал туда-сюда, виляя хвостом.
Я толкнула первую попавшуюся дверь, на ходу скинула остатки рубашки, брюки и забралась в холодную постель. Шен сунул нос в комнату, но, почувствовав мое настроение, заходить не стал.
― А знаешь, что самое забавное? ― мой шепот заставил Тьму нервно дернуться. ― Я и сама поступила бы так же.
«Никогда не выпускай врага из поля зрения, если хочешь жить», ― сказала Тьма голосом моего отца.
― Именно. И наноси удар только тогда, когда будешь уверен, что он достигнет цели. Лиор мог убить меня сегодня, почему не стал?
― Разговоры с собой никому не идут на пользу, ― заметил Риарель, входя в комнату.
Эльф перешагнул через мои вещи и улегся рядом поверх одеяла.
― Разговоры по душам с кем-то еще обычно заканчиваются смертью. Или твоей, или собеседника, ― проворчала я.
― Я готов рискнуть, ― эльф повернулся набок и подпер голову рукой.
― А я нет, ― я натянула одеяло повыше и отвернулась.
Риарель не спешил уходить, лежал рядом, не делая попыток заговорить.
«Надо бы его переодеть», ― как бы между прочим заметила Тьма, натягивая беретку. «А то у нас не маг, а мальчик из борделя. Обтягивающая куртка на голое тело ― это, конечно, красиво, но ценник прилепить все равно хочется».
Я повернула голову и встретилась взглядом с Риарелем. А может все же попробовать завести дайнора? Будет хоть с кем поговорить, кроме моей пленницы.
«Непрошибаемая! Ты с него хоть что-нибудь когда-нибудь снимешь? Такой мужик пропадает. Маг, алхимик, интриган и, возможно, отравитель. Тут надо брать и не думать, он и без всякой магии на тебя такие взгляды бросает, что мне жарко становится».
― Беретку сними, прохладней станет, ― буркнула я.
Тьма надулась и демонстративно сплела свои щупальца в косичку. Обезвредила сама себя. Полное невмешательство в мою личную жизнь в течении ближайших пяти минут было гарантированно.
Риарель смотрел на меня удивленным взглядом и, кажется, уже второй раз повторял вопрос:
― Что снять?
― Куртку. Новая нужна, эта тебе мала, ― устало вздохнула я.
― Она мне настолько мала, что я не уверен, что смогу снять ее сам. Боюсь, придется срезать, ― не растерялся эльф.
Тьма дернулась помочь, но сплетенные в косичку щупальца сквозь прутья не пролезали. Я улыбнулась.
Брови Риареля поползли вверх, но он быстро взял себя в руки и предложил самым невинным тоном:
― Поможешь снять?
«Поможет-поможет, вот только я сейчас…», ― злодейским шепотом пообещала Тьма, распутывая щупальца.
― Давай как-нибудь сам, ― скороговоркой произнесла я.
Косичка распалась, все щупальца, летящие к Риарелю, я успела перехватить, но Тьма извернулась и подцепила край одеяла.
― Ну, или я тебе помогу, ― несколько обалдевшим голосом сказал эльф, разглядывая пышный бюст Эльзы.
С порога комнаты раздалось рычание, Шен одним прыжком оказался на кровати, в полете легко увернувшись от темных щупальцев. Пес встал между нами, осуждающе на меня посмотрел, повернул голову к Риарелю и снова зарычал.
«Вот Бездна», ― выругалась Тьма и с досады шибанула щупальцами по прутьям клетки.
Похоже, нас с ней ждет длинный разговор по душам, если все это время она подталкивала меня к эльфу по доброте душевной, то я ― мавка из светлого леса. В клетке притихли, видимо, сообразили, что спалились.
― Шен, пошел вон, ― рявкнула я, натягивая одеяло.
Пес виновато прижал уши и завилял хвостом, на глазах уменьшаясь и преданно заглядывая в глаза.
― По крайней мере, теперь ясно, что он тебя охраняет, ― заметил Риарель, без страха поднял белый тявкающий комок за шкирку и спустил с кровати.
― Одно другому не мешает, ― мрачно изрекла я, села, придерживая одеяло.
Риарель внезапно подался вперед, поцелуй был мимолетный, всего лишь краткое касание губ. Гулкое рычание наполнило комнату, Шен нависал над кроватью и скалил зубы.
― Шен, нельзя, ― сказала я.
Пес перестал скалиться, но уменьшаться не стал, сел у двери, подпирая головой потолок.
― А теперь мы знаем, от чего он тебя так яростно защищает, ― лекторским тоном проговорил эльф. ― Дроу он дал тебя унести.
― Или просто уснул. Свечи и на тебя подействовали.
― Не столько свечи, сколько двое эльфов, зашедших поговорить с «прозревшими». Если бы не они, то никуда бы он тебя не унес, ― уверенности эльфа можно было только позавидовать.
Я поддернула сползшее одеяло:
― А что стало с эльфами?
― Сгорели, прямое попадание молнии мало кого может пережить, ― пожал плечами маг.
«Я подержу пса, а ты таки сними с него куртку», ― не выдержали в клетке.
― Потом поговорим, ― шикнула на нее я.
Эльф пристально смотрел на меня, видимо выискивая на лице признаки безумия:
― Если ты устала, то давай поговорим завтра.