Если позволишь, то я останусь здесь, на всякий случай. Никогда не известно, что у фейри на уме.
Он недовольно зыркнул на Шена.
В чем-то эльф прав, если пес решит напасть, то у меня будет пара секунд форы, пока он отрывает голову магу.
― Оставайся, но подай мне рубашку.
Риарель встал и поднял с пола лохмотья, еще недавно бывшие приличной рубашкой. Он деликатно отвернулся, пока я натягивала на себя эту тряпку, худо-бедно прикрывшую все стратегически важные места.
― Спокойной ночи, ― я повернулась к нему спиной, собираясь обдумать план действий, устроить трепку Тьме и прикинуть как избавится от Шена, но сон незаметно подкрался. Уже погружаясь в вой метели, я почувствовала, как эльф притягивает меня к себе, где-то далеко, кажется, рычал Шен. Метель все выла и выла, но мне было тепло и уютно.
Глава 13
Внизу хлопнула дверь. Я поплотней закуталась в одеяло, наслаждаясь последними минутами спокойствия. Риарель лежал рядом и смотрел в потолок.
― Надеюсь, что это стража, еще одного разговора с прозревшими я не переживу, ― сказал эльф, не отрывая взгляд от потолка.
Шен поднялся, потянулся и зевнул, громко клацнув пастью. Пес, не торопясь, подошел к двери и лег поперек входа. По лестнице загрохотали тяжелые сапоги, и через пару минут в комнату заглянул темноволосый оборотень в форме стража.
― Лорд Таш приказывает вам…
Шен снова зевнул, продемонстрировав оборотню весь набор клыков, темный нервно сглотнул и попятился.
― Тиор, что ты там копаешься? ― рявкнули снизу.
― Я потороплю его, мой лорд, ― прошелестело где-то в холле.
Быстрые, легкие шаги по лестнице, словно паучок бежит по нити паутины. Шен наклонил голову на бок, рассматривая пришельца. Черная мантия болталась на нем, как на колу, на бледном до синевы лице лихорадочно блестели огромные голубые глаза, кончики длинных ушей выглядывали из-под длинных белых волос. Эльф одернул балахон, облизнул сухие губы и хриплым, надтреснутым голосом проинформировал нас:
― Лорд Таш желает видеть вас.
Шен наклонил голову на другой бок и вопросительно тявкнул.
― Извольте следовать за мной, ― выдавил из себя эльф и закашлялся.
Риарель рывком поднялся с кровати и вытащил из сумки черный сундучок, вынув оттуда какой-то пузырек, маг перешагнул через рычащего Шена и протянул зелье эльфу:
― Настой торона. Лихорадку темных земель он не вылечит, но дышать станет легче. Вам следует покинуть Империю, если хотите жить.
― Моя душа принадлежит Тьме, Великая Мать хочет, чтобы я продолжал нести ее волю и слово, ― прохрипел эльф, но пузырек взял.
«Перегружаешь ты своих адептов», ― хмыкнула я.
«У меня даже слов нет, все унесли», ― булькнула Тьма, растеклась лужей по дну клетки и стыдливо прикрылась береткой.
Риарель удрученно покачал головой, но ничего не сказал, снова перешагнул через Шена и сел на кровать.
― Скажите лорду Ташу, что мы спустимся, как только приведем себя в порядок. И прикажите подать завтрак, ― повелительно кивнула я посланцам.
― Боюсь, лорд Таш не настроен ждать, ― прорычали на лестнице, и в комнату, чуть не отдавив Шену лапы, шагнул здоровенный оборотень.
Черная военная форма сидела на нем как влитая, подчеркивая широкие плечи и узкую талию, глаза горели яростью, кулаки сжимались, оборотень пылал гневом. Его взгляд упал на меня. Лицо лорда вытянулось, брови поползли вверх, не оборачиваясь, он протянул руку и захлопнул дверь прямо перед носом у своих подчиненных.
― Эльза? ― неуверенно спросил он.
Кажется, мертвая королева была близко знакома с обоими наследниками рода Таш, и, кажется, пару раз даже одновременно.
― Тей? ― осторожно сказала я.
― Эльза, ― улыбнулся Тей Таш, ― что ты тут делаешь?
― Хотела просить помощи императора. Хочу обратно свой трон, ― я капризно поджала губы и стукнула кулачком по кровати.
― Тебя свергли? ― прищурился оборотень.
― Да.
Таш на мгновение задумался, бросил быстрый, почти неуловимый взгляд на Риареля, и заулыбался во все клыки.
― Конечно, империя окажет всестороннюю поддержку истинному правителю Вечного Леса.
«А заодно и отхватит себе громадный кусок этого Леса», ― буркнула Тьма, собираясь в шар.
― Тей, спасибо. Ты поможешь мне с аудиенцией у императора? ― мои глаза горели восторгом.
― Конечно, моя прекрасная Эльза. Я поговорю с отцом, его слово имеет вес при дворе. Думаю, проблем с аудиенцией не возникнет, но сначала мне бы хотелось услышать всю историю от начал до конца. Ты согласишься со мной поужинать сегодня, ― оборотень бросил взгляд на замершего рядом со мной эльфа, ― наедине?
― Да, но мне нечего надеть.
― Не беспокойся об этом.
Он поднялся и направился к двери.
― Моему спутнику тоже нужна одежда.
Таш замер, обернулся, посмотрел на меня, снова на Риареля и, придя к какому-то решению, ответил:
― Конечно, для него мы тоже что-нибудь подберем. С ним я бы тоже хотел поговорить, ночью пропали двое из общины прозревших, а также маг и двое стражников гарнизона. Вы ничего не слышали?
― Нет, мы так устали, что сразу легли спать, ― уверенно сказала я.
― Что ж, хорошо. Я распоряжусь насчет одежды и завтрака.
Лорд покинул спальню, как только за ним закрылась дверь, глуповатая улыбка сползла с моего лица. Оборотень, наверняка, успел припрятать где-нибудь на пороге подслушивающий артефакт, осторожно подалась вперед и шепнула эльфу на ухо:
― После завтрака нам нужно потеряться в замке, заблудиться так, чтобы нас искал и не мог найти весь гарнизон с лордом во главе. Надо поговорить.
Риарель покосился на воткнутую в дверной косяк небольшую булавку, понятливо кивнул и громко заговорил о погоде.
Мы еще не успели покончить с завтраком, когда двое гоблинов внесли в комнату небольшой сундук, украшенный перламутром. Они очень осторожно поставили его у стены и повернулись к нам:
― С наилучшими пожеланиями от лорда Таша.
Гоблины удалились, но вслед за ними явились две одетые в форменные платья девицы и заявили, что они мои горничные, и ванна будет готова через пять минут. Мне был предложен халат, а господина эльфа вытолкали за дверь, сказав, что в соседней комнате его дожидается некто Диро, приставленный к его особе в качестве камердинера.
Смыть дорожную пыль оказалось до ужаса приятно. Облачившись в теплый длинный халат, я вышла в спальню, где меня уже ждали горничные и платье. Не знаю, где оборотень его откопал, но я готова была сама отнести его обратно и закопать, по возможности, вместе с автором