мне Охотникам. Пришлось бежать.
По пути я встретила еще несколько хороших людей, была в плену у разбойников и пережила большую потерю. После того как Охотники убили дорогого мне человека за то, что он пытался защитить меня, я решила вернуться в Шадер. Не думала, что смогу жить где-то еще. Но деревни уже не было. Охотники, занимаясь моими поисками, узнали, что местные жители не платили налоги, приехали за ними и в итоге все сожгли. Взрослых убили, молодых забрали работать. Меня же арестовали и посадили в тюрьму, где я провела около года, а потом один лорд захотел забрать меня к себе, но его желание использовали против него же. Короля Хинта убили, обвинили в этом меня, самого лорда и еще одного Рыцаря Служения. Полагаю, вы слышали об этом.
– Да, – Тиара кивнула, – Ренорд наивно хотел мира, но после смерти Хинта стало очевидно, что войны не избежать. Только в этой истории много непонятного. Во-первых, кто убил короля на самом деле. Во-вторых, странно, что Лидер отдал одного из своих питомцев на растерзание.
Эри развела руками.
– Зачем ты понадобилась Великому Оракулу Рованы? – Тиара перешла к следующему вопросу.
– Видимо, Лидер написал ему что-то, и тот заинтересовался, – она пожала плечами. – Но, скорее всего, это был просто повод выслать Рыцарей из города.
– Даже если так, это явно не основная причина. Ты помнишь, что было в день твоей казни?
Эри прислонилась к стене и скрестила на груди руки.
– Я не имею к этому отношения, – проговорила она.
– Ты знаешь, что по договору с Аргоном рованские маги не имеют права колдовать в Лансии? Оракул просто так не решился бы, – пояснила Тиара и вдруг сменила тему: – Откуда у тебя шрам на ключице?
Эри нахмурилась.
– Вы и об этом знаете?
– Это клеймо, не так ли? Расскажи, если тебе и вправду нечего скрывать.
Эри глянула на Лаирэ. Тот молчал, как будто переваривая услышанное. Она перевела взгляд на Тиару.
– Когда меня схватили, Охотник Найдер привел человека в рясе. Он называл его «брат». Тот и поставил клеймо.
– А зачем?
Эри вскинула брови.
– Меня спрашиваете?
Тиара не теряла хладнокровия.
– Такое клеймо ставят, чтобы запечатать магию. Я знаю, что у тебя есть силы, Эриал Найт, и могу помочь. Если до сих пор ты могла считать, что тебе не к кому с этим пойти, то, поверь, сейчас ты в нужном месте в нужное время. Повторю, зла я тебе не желаю.
– Знаете, – Эри посмотрела ей в глаза, – даже если бы и желали, мне уже все равно. Я устала жить. Устала терять близких.
– К сожалению, это неизбежно. Но должна попросить у тебя прощения, – Тиара коснулась ее руки. – Эрвин действовал по моей просьбе. Я хотела увидеть тебя и понять, что искал Оракул, и не подумала, что кто-то из Рыцарей Служения мог быть тебе дорог. Они же стерегли тебя.
– Они защищали меня, – Эри убрала руку.
– А ты защищала их, – попыталась пошутить Тиара.
Эри глянула на свое перевязанное плечо и подумала о Рикки.
– Люди вокруг меня или умирают, или многого лишаются, – мрачно изрекла она. – Подумайте, прежде чем всерьез на что-то рассчитывать.
Лаирэ тяжело вздохнул. Он был так печален, словно только что испытал вместе с ней все пережитое.
Тиара посмотрела в окно.
– Уже поздно, – сказала она. – Ложитесь. Мы договорим завтра.
– Как вам угодно, – ответила Эри, поднимаясь из-за стола.
Лаирэ пошел вперед.
– Мне жаль, что так получилось с твоими друзьями, – сказал он уже в комнате. – И что ты через столько прошла.
От этой внезапной жалости Эри скривилась. Так получалось, что сама себя она жалела сколько угодно, но вот слышать подобное от других было противно. И надо было что-то ответить, но прежде чем она успела, Лаирэ перевел тему.
– Слушай, а почему ты говоришь Тиаре «вы»? – вдруг спросил он. – Она же одна.
Эри несколько растерялась:
– Так принято. Она старше меня, и вообще…
– Странно. У людей, наверное, все не как у эльфов.
– Или у эльфов не как у людей, – она пожала плечами.
Лаирэ снова посмотрел с сожалением, отчего захотелось схватить его и встряхнуть.
– А кстати, – она обернулась к Тиаре. – На каком языке мы разговариваем?
Женщина сделала вид, что удивлена.
– На эльфийском, разумеется.
– Я не знаю эльфийского, – возразила Эри.
– Тогда как же ты на нем говоришь? – в глазах лесной колдуньи появились искорки.
– Я говорю по-человечески, – стояла на своем она.
– Тогда выходит, и мы говорим по-человечески?
– Тиара, пожалуйста, – попросил Лаирэ.
– Ладно, – женщина улыбнулась. – Мы все говорим на эльфийском, но Эриал кажется, что она говорит по-человечески.
– Как такое может быть? – парень нахмурился.
– Есть заклинания, которые помогают понимать иные языки. И при обычных обстоятельствах я бы списала на магию. Но в вашем случае дело, похоже, не в этом.
– А в чем? – поинтересовалась Эри.
– У меня есть теория, но не хочу забегать вперед.
Стало ясно, что большего колдунья не скажет. Во всяком случае, сегодня.
***
– Так что вам от меня нужно?
Эри оторвала взгляд от толстого, покрытого старой корой ствола дерева. Густую зелень и домик окутала пелена тумана. Ночью прошел дождик, и теперь в воздухе пахло листвой. Лаирэ остался в комнате, должно быть, еще спал. Ей самой не хотелось, она едва сомкнула глаза, а Тиара, казалось, обладала способностью управлять своей усталостью. Вид у нее был бодрый, в голубых глазах бегали огоньки. Контраст был особенно заметен на фоне унылого лица Эри.
Все это уже как будто происходило раньше, и теперь она ждала, пока ей сообщат, зачем она здесь и что должна сделать. Собственное счастье больше не казалось возможным, но и снова впадать в беспамятство не хотелось. Жить – так жить. Раз надо, значит, надо.
– Ты удивительное существо, Эриал, – ответила Тиара. – И даже не подозреваешь об этом.
– Я полукровка, которая не смогла найти место среди людей, а среди эльфов оно мне не нужно.
– Напрасно. Мы могли бы принять тебя в семью. Разве не этого ты хотела?
– Вы убили Рикки и Филиппа, –