уже не спишь.
− Значит, это ты говорил со мной все это время? Я слышала голос… но как?
− Не знаю, как объяснить, надо дождаться Тиары, − и, увидев в ее взгляде вопрос, добавил: − Ты еще с ней познакомишься. Есть, кстати, хочешь?
Эри задумалась на мгновение и кивнула.
− А встать можешь?
− Надо попробовать.
Лаирэ приобнял ее и помог приподняться.
− Что с тобой было? − поинтересовался он, поддерживая ее за локоть.
− Не знаю, как будто застряла во сне или просто… − она не могла подобрать слова.
Он указал вперед.
− Вон кухня. Садись за стол, я найду чего-нибудь перекусить.
− Спасибо.
Все еще неуверенно Эри зашагала к двери. Ходить во сне и в жизни было не одно и то же.
− Ты говоришь по-человечески? − спросила она, устраиваясь на табуретке.
− Нет, − Лаирэ удивленно качнул головой и достал из шкафчика пустую тарелку. − Но ты ведь прекрасно понимаешь по-эльфийски…
− Я не знаю эльфийского, − возразила Эри. − Это ты говоришь по-человечески.
− Как такое может быть? − он вскинул брови. − Наверное, Тиара объяснит.
Эри кивнула. Лаирэ налил в тарелку похлебку, и все потеряло значение. Она как будто неделю не ела! Впрочем, так оно и было.
В голове было гулко, как в пустом зале, но память начала возвращаться. Мысли о том, что произошло с ней и Рыцарями, приносили боль, и хотелось снова забыться, но раз уж она выбрала проснуться, значит, время еще не пришло. Значит, надо жить дальше.
Эри подняла голову и встретилась с зелеными глазами Лаирэ. В сознании вспыхнуло. Да, она видела его во сне, в отражении в луже, слышала имя. Не только сегодня, много-много раньше.
Глава вторая – Воспоминания
Эри свесила ноги с ветви дуба и смотрела, как мелькают светлячки в ночной тишине. Это напоминало вечера в Шадер, когда она вот так же сидела и любовалась миром. Только тогда на душе не было так тяжело и грустно. По сравнению с тем, что случилось с Кордом, Рикки и остальными, ее детские переживания теперь казались глупыми и не стоящими ореховой скорлупки.
Лаирэ стоял в дверях хижины и наблюдал, как ветерок играет в ее волосах. Он хотел заговорить, но не решался, а потому просто смотрел.
Листва зашелестела, как от сильного ветра. Эри завертела головой. Две ветви устремились вниз и вернулись, сжимая, словно в объятьях, незнакомую женщину.
– Здравствуй, – сказала та, поправляя роскошные белые волосы. Светлячки окружили ее плотным облачком, давая возможность разглядеть лицо.
– Здравствуйте, – Эри моргнула.
Одного взгляда хватило, чтобы понять, – эта эльфийка относилась к уже знакомой ей породе женщин. Сильная, властная и проницательная. Наверняка с какими-то планами насчет нее.
– Ты все-таки очнулась, – сказала она. – Очень рада. Меня зовут Тиара.
– Эриал. Хотя вам, вероятно, это известно.
На секунду они встретились взглядами. Женщина улыбнулась и, смягчив тон, продолжила:
– Я уже говорила твоему другу Лаирэ, но повторю для тебя: я не сделаю вам ничего плохого. А сейчас тебе нужно отдохнуть и прийти в себя.
– Спасибо за заботу, – Эри поднялась на ноги, – но я выспалась. Раз уж вы пришли, то, наверное, сможете объяснить, где я и почему.
– Ты в Восточной Лансии, королевстве Ренорда. А это дерево – мой дом.
– Я пленница? – спросила Эри.
– Ни в коем случае, – Тиара улыбнулась. – Вы оба мои гости.
Эри обернулась к Лаирэ. Парень тоже как будто собирался ответить, но женщина подняла ладонь.
– Пойдемте в дом, – сказала она. – Становится прохладно.
Не хотелось расставаться с бодрящей свежестью ночи и крохотными светлячками, но Эри возражать не стала. Они уселись за столом на кухне. Тиара напротив, Лаирэ рядом.
Женщина смерила их взглядом и с загадочным видом произнесла:
– Да.
– Что-то не так? – насторожился Лаирэ.
– Волос к волосу, бровка к бровке, ресничка к ресничке. Просто поразительно!
– Хотите сказать, мы похожи? – Эри посмотрела на Лаирэ. Сходство действительно было: оба светловолосые, зеленоглазые и остроухие.
– Я эльф только наполовину, – решила напомнить она.
– Я тоже, – подтвердил Лаирэ.
Эри задумалась. Между ними действительно как будто есть связь, но какая? К разговору вернул голос Тиары:
– Расскажи нам о себе, – попросила она. – Как ты здесь очутилась?
Если бы умела, Эри ощетинилась бы и зарычала.
– А то сами не знаете? Ваши эльфы убили моих друзей.
– Рыцари Служения твои друзья? – переспросила колдунья. – Мы полагали, что конвой.
Эри бросила на нее еще один колючий взгляд:
– Они были хорошими людьми.
– Вот об этом и расскажи, – невозмутимо продолжила та. – Только с самого начала.
Эри глянула на Лаирэ, тот кивнул.
– Что ж, – она глубоко вдохнула. – Мне скрывать нечего. Я родилась в деревне Оту, на границе двух Лансий летом 117 года, если считать по-человечески. Мать звали Розалиной Найт, кто был отцом, не знаю. Это было в разгар семилетней войны, так что вариантов много. В ночь моего рождения вроде как поднялся ветер, жители деревни испугались и суеверно решили, что дело в ребенке. Спасая мою жизнь, мама отдала меня проходившей мимо путнице – Анжеле. По происхождению та была рованкой, но уже много лет странствовала по Западной Лансии. Она разбиралась в травах, зарабатывала на жизнь лечением людей и вот стала воспитывать меня. В Шадер, местечке, где мы обосновались, меня не очень-то любили, называли демоном и ведьмой. Так что я не ходила в сельскую школу, и нужных документов, как потом выяснилось, у меня тоже не было. Но все бы ничего, только Анжела тяжело заболела, слегла и… ушла на ту сторону.
После похорон я не смогла оставаться в Шадер и отправилась куда глаза глядят. Дорога далась тяжелее, чем я самонадеянно предполагала, и, вымотавшись, я потеряла сознание. Меня нашел Фридлин, еще один хороший человек, с которым мне повезло в жизни. Он привез меня в деревню Нюэль, где жил с семьей. Там я смогла остаться, работала в конюшне и втайне надеялась, что однажды смогу стать частью их семьи. Наивно было, я теперь понимаю. У нас сложились непростые отношения с Грионтом, старшим сыном Фридлина, я не смогла разрешить конфликт с Еленой, на тот момент его нареченной, и она доложила обо