и расставание получилось премерзкое.
После чего у Бет немного снесло крышу.
Я ее не виню. Когда папа Бет завел роман с двадцатиоднолетней девчонкой-стоматологом, сама Бет завела роман с нездоровой пищей. Она повсюду таскала с собой пирожные, как ребенок плюшевого мишку. В итоге набрала килограммов десять, но я не придавала этому значения. Думала, сейчас шок пройдет, и она вернется к своему нормальному весу.
К сожалению, перемены во внешности Бет заметила не я одна.
14 мая в средней школе Суррея проходил «Праздник здоровья». По этой причине спортзал был забит стендами местных фитнес-клубов, а также врачей, стоматологов и спортивных команд, которые дружно пытались убедить нас, что не стоит проводить всю жизнь сидя на диване. И все было ничего, пока школа в полном составе не уселась смотреть репортаж о здоровом образе жизни, подготовленный восьмиклассницами из группы поддержки.
Они показывали компьютерную презентацию, и начало было глуповатое, но в целом нормальное. Даже забавное, так как можно было развлекаться, находя орфографические ошибки в словах. «Ами-накислоты», «угливоды» и обязательно ешьте «ни-скокалорийные продукты». Мы с Бет сидели и хохотали. Отличные были времена.
А потом они перешли к следующей части презентации. Знаете эту рубрику в модных журналах, в которой дают советы, что делать, а что нет?
Типа: «КУПИ за 900 долларов уродливый свитер цвета фуксия и НОСИ его с нелепым ремнем за 400 долларов» и «НЕ ВЫХОДИ из дома, надев трусы поверх брюк».
Восьмиклассницы сделали нечто подобное — но с фотографиями ребят из нашей школы.
«ЗАНИМАЙСЯ спортом регулярно» — и снимок, на котором болельщицы из группы поддержки делают вид, что поднимают гантели. И выглядят при этом очень симпатично.
«НЕ БЕЗДЕЛЬНИЧАЙ на уроках физкультуры». Глаза мальчика на фотографии были спрятаны за черной полоской, как это обычно делается в журналах. Но, несмотря на это, любой без труда мог узнать в нем Хавьера Дельгадо, у которого с детского сада проблемы с лишним весом.
Вот тут-то большинство зрителей начали нервно посмеиваться.
А мы с Бет смеяться перестали.
«УПОТРЕБЛЯЙ больше овощей и фруктов». Снимок, на котором Кира Конрой и Меган Уайли аккуратно едят принесенный из дома салатик.
«НЕ НАКЛАДЫВАЙ себе добавки в столовой». И тогда все увидели ее. Фотографию Бет.
Да, ее лицо закрывала черная полоска, но в том, что это она, не оставалось сомнений. На ней был надет ее любимый свитер в радужную полоску — очень дорогой свитер, купленный в одном из магазинов «Нордстром». Она обожала его носить, даже когда он стал ей тесноват и начал немного задираться, выставляя напоказ ее новенький конфетный животик.
После этого случая Бет не хотела возвращаться в школу. Она вылезала из маминой машины за минуту до звонка на первый урок, обедала в кабинете секретаря и уходила с последнего занятия за пять минут до конца. Ей выдали на это особое разрешение — наверное, потому, что миссис Голдберг и мама Хавьера Дельгадо пригрозили затаскать школьную администрацию по судам.
Восьмиклассницы отделались каким-то пустячным наказанием. Мы с несколькими ребятами из школы составили петицию, в которой требовали, чтобы в старшей школе им запретили выступать в группе поддержки. Ее подписали сотни людей, причем среди них было много учителей и родителей. Тренер младшей группы чирлидеров согласился с нами и отстранил всю команду от участия в отборочных соревнованиях.
Но тут болельщицы из старшей группы решили заступиться за своих сестер. И пригласили их всех вступить в свою команду.
Это произошло примерно в то же время, когда Бет и ее мама выставили на продажу свой дом и стали паковать вещи. Они решили переехать во Флориду.
И теперь мало того, что моя лучшая подруга уезжала, так еще болельщицы из группы поддержки и их безмозглые почитатели решили, что петиция была моей идеей (и, да, они совершенно правы). После чего мне объявили войну: закрывали дверь у меня перед носом, оставляли записки с гадостями на моей парте и подкладывали их мне в шкафчик, передразнивали меня, когда точно знали, что я услышу.
Тогда я начала очень тихо вести себя на уроках и всеми возможными способами показывать своим обидчикам, что не боюсь их. Смотрела им прямо в глаза, если они бросали на меня взгляд, делала шаг вперед, если заговаривали со мной. Или даже подходила к ним вплотную, нагло вторгаясь в личное пространство, если слышала, что они произнесли мое имя. При любой возможности говорила про них самые ужасные гадости, какие только могла придумать. Я передавала сплетни и приукрашала их. Как-то раз я выяснила, что Киру Конрой арестовали за воровство в магазине, и сделала так, чтобы об этом узнала вся школа. Девушка на Новый год выпила пять бутылок пива и описалась? Другая споткнулась и упала с подиума на конкурсе «Юная мисс Калифорния»? Стоило мне услышать подобную историю, я тут же рассказывала ее всем.
На войне все средства хороши, ведь так?
И внезапно я перестала быть пустым местом. Я стала кем-то.
Кем-то, когда все вокруг боялись.
Так как Меган Уайли была капитаном группы поддержки, ее лишили звания «Ученица года». Она всегда блистала в ученическом совете и оставалась бессменной королевой чирлидеров, так что я предполагала, что «забавная» презентация про здоровый образ жизни изначально была ее идеей. И даже если нет, она бы наверняка не стала об этом говорить, чтобы не отрываться от коллектива.
Бет с мамой переехали в первую же субботу после того, как закончился учебный год. Мы пытались поддерживать дружбу на расстоянии. Мы правда пытались. Но, видимо, когда переходишь в пафосную школу, меняются жизненные приоритеты.
Мы договорились созваниваться раз в неделю, но нас хватило где-то на три месяца. Когда Бет стала рассказывать, что садится на низкоуглеводную диету и хочет купить себе сумку (пардон, сумочку) от Прада, я поняла, что это начало конца. А когда в прошлом году я покрасилась в розовый, наступил конец конца. Вот так вот.
С тех пор как Бет уехала, у меня больше не было лучшей подруги.
Наверное, у меня вообще нет настоящих друзей.
Нет, конечно, есть Кейси. Ей тринадцать — она на два года младше меня. По идее, если верить слезовыжимательным рекламам открыток, между нами должна быть особая связь или что-то в этом роде. Мы действительно неплохо ладим. Но после того как Кейси перешла в среднюю школу, я все чаще чувствую себя не другом, а спасательным жилетом.
Раньше мы часто проводили время все вместе — Кейси, я, Бет и даже Мими. Валяли дурака, смотрели