улыбаться я точно не буду. Так… поворачиваюсь… смотрю…
— У тебя такая красивая улыбка, — вздохнула мама.
Я посмотрела на нее. Она тоже улыбалась, и в глазах у нее стояли слезы.
— Не плачь! — приказала я. — Если ты не возьмешь себя в руки, я больше никогда не пойду на выпускной бал.
— Я знаю, — сказала она. Потом всхлипнула и потрясла руками перед глазами, безуспешно пытаясь высушить слезы. — Я знаю, но просто… ты просто…
Я поцеловала ее в лоб.
— Мам, обещаю, что буду чаще носить платья, раз тебя это так радует. Но если ты заплачешь, то я тоже заплачу, у меня потечет тушь и Меган убьет нас обеих.
Мама засмеялась. Комок, который начал образовываться в моем горле, исчез.
— Я готова, — сказала Меган, заходя в комнату.
— Ох, Меган, ты такая красивая! — воскликнула мама и снова зашмыгала носом.
Меган действительно выглядела изумительно. На ней было черное платье на тонких бретельках самого простого фасона, но она казалась в нем невероятно элегантной. Короткая стрижка доходила ей до подбородка.
— Звонят в дверь! — вскрикнула мама и побежала встречать ребят.
— Прости ее, — сказала я Меган. — Это ее первый выпускной бал за двадцать лет. Она немного волнуется.
Мы пошли в гостиную. Там мама уже ухаживала за Картером (просто хорошим другом… и ему, и мне нужно было время, чтобы прийти в себя, после того как моя сестра пыталась его убить) и Люком Бермингемом (Меган нашла себе пару на бал, хоть и постоянно подчеркивала, что выбрала его только потому, что он «красавчик»). Стоило нам зайти, папа защелкал фотоаппаратом, а мама стала наблюдать за мальчиками, чтобы убедиться, что они в достаточной мере восхищены нашей красотой.
Картер подошел ко мне.
— Выглядишь потрясающе, — сказал он.
— Ты тоже, — ответила я, широко улыбнувшись. Он действительно выглядел хорошо. На нем был обычный черный смокинг, но он снова становился похож на себя. Возможно, дело в том, что к нему возвращалась уверенность? Как бы то ни было, его походка и манера теперь напоминали старого Картера.
— Я принес тебе браслет из цветов, — улыбнулся он. — Не хотел покупать банальный букетик, а потом еще четверть часа пытаться приколоть его тебе на платье.
Браслет был очень красивым. Я протянула руку, и он надел его мне на запястье. На секунду я почувствовала его прикосновение, и у меня внутри все задрожало (но я не показала этого).
Меган терпеливо ждала, пока Люк безуспешно пытался приколоть букетик к ее платью. Она улыбалась, несмотря на то что он наверняка исколол ее булавкой.
— Меган, ты позвонила бабушке? — спросила мама. Миссис Уайли была в командировке в Великобритании — занималась слиянием каких-то корпораций. — Она просила разбудить ее, когда ты будешь уходить.
Меган улыбнулась своему кавалеру:
— Извини, Люк, я на минутку.
Пока Меган набирала номер, мама взяла букетик и с первой попытки приколола его к ее платью.
— Слушай, — Картер легонько толкнул меня локтем, — давай выйдем на секунду.
Я пожала плечами и пошла за ним. Он придержал для меня дверь. На улице было прохладно, но дрожь пробежала по моему телу не только по этой причине.
Солнце садилось за деревьями, и на небе уже сияло несколько звездочек. Погода была ясная и очень приятная.
— Я вот что хотел сказать. — Мы вышли на тротуар, и Картер обернулся ко мне.
Дрожь по телу. Я попыталась убедить себя, что все дело в холоде.
— Давай проведем сегодняшний вечер не как «просто друзья»?
Я замигала. Выйдя из больницы, мы вместе решили, что после всего произошедшего нам лучше не спешить с отношениями.
Мне казалось, что «не спешить» означало «никогда не начать встречаться вообще». И я не возражала. Мне нравилось просто общаться с ним, шутить, говорить об архитектуре, фотографии и дурацких фантастических фильмах.
Но все-таки это был Картер. С мягкими светлыми кудрями. С самыми голубыми глазами на свете. С одеждой, пахнувшей порошком так приятно, как ни у какого другого знакомого мне парня.
Он, наверное, ожидал ответа. Но я не могла говорить.
— Я не… Алексис, я хочу быть тебе больше, чем другом. Не только сегодня. Каждый день. Каждую минуту. Может быть, ты не чувствуешь ко мне того же, но я должен тебе признаться. Мне страшно подумать, что ты можешь найти кого-то еще, так и не узнав, как я тебя…
— Шшш, — я приложила палец к губам.
Он замолчал и бросил на меня беспомощный взгляд.
Когда-то давным-давно мне казалось, что я знаю симпатичного мальчика по имени Картер, который давал правильные ответы на все вопросы и мог рассказать что угодно о том, как устроен мир.
Больше я его не знаю.
Мне кажется, он даже никогда и не существовал.
— Я все испортил, да? Я не хотел, — прошептал он и, сердясь на себя, покачал головой. — Прости.
— Не извиняйся, — сказала я.
А потом поцеловала его.
И это было прекрасно.
Он взял меня за руку, будто боялся, что я убегу.
— Серьезно? — спросил он.
— Серьезно, — улыбнулась я. И поцеловала его еще раз.
Открылась входная дверь, и на нас упал свет. Меган с Люком вышли на улицу. Мама стояла на крыльце с фотоаппаратом в руке.
— Я сейчас вернусь, — сказала я Картеру и побежала к маме.
— Теперь у меня есть парень, — прошептала я ей.
— Смотри, я совсем не плачу, — улыбнулась она.
— Даже не думай. Я буду дома к двенадцати.
— Зайди ко мне, когда вернешься. Хочу пожелать тебе спокойной ночи.
— Я люблю тебя, мам.
— И я люблю тебя, Алексис, — ответила она. — Ты у меня такая хорошая.
Я поцеловала ее в щеку и пошла к машине. Счастье переполняло меня и проливалось в звездное небо.
Такая хорошая.
Я совсем не против быть хорошей девочкой.