Сохранилось очень подробное описание работ около Адмиралтейства и в нем самом, датированное 25 сентября 1716 года. Оказывается, что к этому числу в Адмиралтейской крепости было сделано следующее[32]: «Щиты с обоих концов от реки Невы запущены к сваям для заплаты в два ряда, между которыми сыпана земля, мерою в обоих концах 1100 сажен. Под каменными больверками подбито свай в 4 ряда, а именно по 648 свай под больверком, итого под оба больверка 1296 сваи, на которые кладены брусья в длину во все сваи, а на брусья помещены мосты. Два каменные больверка, мерою по 80 сажен, больверк вышиною 8 футов, толщиною 5 футов, покрыты лещадью. От тех больверков биты сваи в одни ряд кругом всей фортификации, а именно числом 920 свай. От воды с обоих концов у бодекктвега побиты во рвы тесаных по 110 свай. От каменных же больверков выкладено дерном от верхнего больверка куртина и большая половина наугольного больверка, вышиною в 8 футов, а длиною по каналу и с наугольного больверка 122 сажени. От нижнего каменного больверка выкладена дерном куртина и половина наугольного больверка, вышиною в 8 фут., длиною с наугольным больверком 73 сажени. На каменном нижнем больверке выкладено дерном во весь больверк вышиною 4 фута».
Как видим, в 1716 году постройка каменных стен около Адмиралтейства была почти закопчена. Нельзя не обратить внимания на колоссальность, если так можно выразиться, этих работ. Под каменные больверки было подбито 1516 свай, а общее количество свай, вбитых у Адмиралтейства, достигало 2436 штук — болота, трясины, на которых строился Петербург, требовали сначала своего укрепления, и в почву вбивалось бесконечное количество свай, чтобы на этом деревянном фундаменте возможно было возводить дальнейшую постройку. Понятно, что при таких условиях постройки велись значительный промежуток времени, но было и еще одно обстоятельство, замедлявшее ход построек, — недостаток в рабочих. Конечно, когда строилась временная Адмиралтейская крепость под угрозою шведского нападения, рабочих сгоняли много, хотя первоначальные строители чуть ли не в каждом своем рапорте жалуются на недостаток рабочих сил: «Ныне у нас работных людей новгородцев самое малое число и теми людьми управлять нечем; буде новых работников к нам в присылке не будет, тем припасам учинится остановка», — писал, например, один из строителей князь Мещерский 24 мая 1705 года[33], но как только опасность миновала, как начались работы по улучшению крепости, число рабочих сокращалось до минимума. В этом нас подтверждает и одна из сохранившихся ведомостей о числе рабочих при Адмиралтействе; из этой ведомости видно, что «у строения пристани адмиралтейской и сараев было 80 человек, а на адмиралтейском дворе, у строения каменных магазинов каторжан 88 человек»[34]. Весьма понятно, что с таким количеством рабочих, да к тому же каторжников, вести работы было мудрено. Работы замедлялись. Так, окончательная обкладка адмиралтейских валов дерном продолжалась еще в 1723 году[35].
В выше цитированном донесении есть указание, как велись и другие работы в Адмиралтействе: «При Адмиралтействе строение построено: магазины каменные длины на 441/2 саженях, поперек на 6 саженях с аршином; в построенных двух больших палатах на столбах своды сведены и одьи с фундамента вверх взнесены и верхние все палаты в длиннике и поперечнике выкладены кирпичом до матиц и на боковых потолочить начали и стропилы поднимают, а столбы каменные под галлереи с фундаментом выкладены к отделке. По обе стороны магазинов каменных магазины-мазанки изрешетили и поставили и каждая половина мазанки длины на 120 саженях, поперек на 6 саженях с полуаршином и одна половина мазанок вся кирпичом выложена, только не подмазана, у другой половины три доли фундамента бутом выбучены и кирпичом подведено и стропила на обоих половинах поставлены и крыть зачинать изготовились. У аптеки лаборатория срублена; мазанки на место поставлены с стропилами и фундамент бутом набучен и кирпичом подведен и сверх фундамента лаборатория мазанка и погреб половина кирпичем выкладен же и крыть изготовились».
Не знаем, остался ли Петр недоволен постройкою или были какие-нибудь другие причины, но через два года эти постройки начинают переделывать, причем был заключен контракт с железным и канатным мастером Фонарлиусом, который, «буде великий государь укажет, в Адмиралтейской крепости вновь палатное строение построит» за 15118 р., а одну кузницу за 1974 р. Контракт был заключен 15 января 1718 года[36].
Приведенный факт — вторичная постройка или перестройка всего построенного — не является чем-либо исключительным в строительной деятельности Петра. Последний обыкновенно, начиная постройку, не имел определенного плана, и если даже и был изготовлен чертеж, то последний во время постройки так изменялся, что по этому чертежу (если только он сохранился) совершенно невозможно составить представление о бывшей когда-то постройке. В самом деле — те же палатные строения, о которых речь была выше, подверглись еще перемене[37]: «10 апреля 1719 года Царское Величество, будучи в Адмиралтейской крепости, указал по именному указу своему в Адмиралтейской крепости мастерские палаты поднять в вышину на 4 кирпича». Конечно, для этого нового распоряжения чертеж не составляли. И вот, если бы был найден чертеж этих палат, подписанный архитектором и аппробованный Петром, то, как значится из только что приведенной архивной справки, на основании этого проекта нельзя было бы описывать этих мастерских палат, они увеличились в высоту на 4 кирпича. А мы, найдя подписанный проект, очень часто спешим, не делаем необходимых справок в делах, тем более, что делать эти справки тяжело, прямо заключать по проектному чертежу, какова была постройка. А между тем таковой она никогда не была, а только предполагалась. Вообще к графике XVIII века надо относиться с большим скептицизмом; это замечание вполне относится и к сохранившимся до нас двум рисункам Петровского Адмиралтейства. Было ли таково Адмиралтейство, мы не знаем, но что Петр хотел, чтобы Адмиралтейство было таковым, в этом нет сомнения.
Кроме внутренних построек, в Петровское время обращали особенное внимание на устройство каналов. По первоначальному проекту предполагался только один внутренний канал, он должен был проходить около магазинов, цель его — доставить удобства в выгрузке в магазины привозимых припасов. Но с устройством крепости около валов ее был проведен еще другой канал, который имел от себя отросток, шедший через площадь, по нынешнему Бульвару Профессиональных союзов и впадавший в существующий Крюков канал. Протянув Адмиралтейский канал, Петр Великий преследовал две цели — осушить ту местность, через которую проводился капал, а во-вторых, дать этой местности проводкою канала особое устройство, как это ясно видно из нашего очерка «Дворец Труда».