за бронзовое кольцо, висевшее в клюве грифона, и потянул на себя. Дверь отворилась, и я шагнул внутрь, остановившись у входа. Арам змеей проскользнул следом и замер рядом.
Левую стену целиком занимал огромный шкаф со множеством полок. Сквозь застекленные дверцы было видно, что он практически пуст, лишь с десяток свитков, немного книг и несколько приборов скромно притулились в углу.
Слева от шкафа, у окна, стоял массивный стол, из-за края которого выглядывал краешек спинки стула. На лакированной столешнице одиноко возвышался массивный бронзовый светильник в виде обезьяны, державшей на вытянутых над головой руках некое подобие солнца. Подобный шар, только большего размера, висел на потолке.
Я прошелся по гладкому гранитному полу к столу и, обогнув его, посмотрел в огромное окно. К моему сожалению, оно выходило на внутреннюю стену города, закрывающую весь обзор. Похоже, светильником придется пользоваться даже днем, слишком мало света падает в комнату. Что ж, по крайней мере, здесь не будет жарко.
– Осмотрелись, господин Тэйрон? – окликнул меня Арам.
– Да, – обернулся я, – пустовато здесь.
– Здесь есть все необходимое для вашего развития, – не согласился со мной помощник варлока. – Немного книг и свитков для подготовки духа к трансформации вы найдете в шкафу. Там же описания ритуалов и необходимые приборы. Начертанием можете заниматься здесь. – Арам показал на пустое место в правой части комнаты и продолжил: – В столе найдете бумаги, которые нужно будет перевести для варлока. Они ему потребуются через три дня.
Я потер ладонью подбородок и хмуро посмотрел на Арама, спросив:
– Может, расскажете, в чем подвох?
– Вы недоверчивы, господин Тэйрон, – наклонил голову набок мой собеседник, – очень хорошее качество для будущего мага.
Я продолжил буравить его взглядом.
– Вам выпала возможность развиваться в ремесле, что вам нравится. За это вы будете выполнять некоторые поручения варлока. Это ведь не очень большая цена, правда? Хотите упустить такой шанс?
– Вы не договариваете! – буркнул я.
– О! Конечно, – прищурился Арам, – вы же не думаете, что вас сразу посвятят во все секреты? Я думал, вы знаете, что знания – это то, что ценится магами больше всего на свете. Даже деньги – тлен по сравнению с ними. Вам дают немало, так стоит ли отказываться? – В голосе Арама послышалась угроза.
Я не хотел обострять отношения в самом начале знакомства, поэтому пояснил:
– Просто ходят слухи, что иногда в городе пропадают одаренные. Поговаривают о том, что это происки продавшихся другой стороне.
– Ну и чушь! – возмутился Арам.
Мне удалось пробить броню ледяного спокойствия этого странного человека.
– Как вы только могли подумать такое о прославленном артефакторе, который трудится не покладая рук на благо империи двадцать с лишним лет! Безупречная репутация варлока известна всем, а вы говорите такое о нем! Тэйрон, я понимаю, что вы молоды и несдержанны, поэтому забуду о сказанном. Но упаси вас Семеро ляпнуть подобное в присутствии господина Жбаша!
– Прошу прощения, – для вида покаялся я, – я всего лишь волнуюсь о себе.
– Это понятно, – мигом успокоился Арам. От его недавнего возмущения не осталось и следа, он превосходно контролировал лицо и эмоции. – Но не волнуйтесь, вам ничего не угрожает. Ах да, завтра вернутся ученики господина, поговорите с ними, может, тогда у вас не останется сомнений в своем выборе. Устраивайтесь поудобнее.
С этими словами Арам поклонился и вышел из комнаты, оставив меня в одиночестве. Я вздохнул, подошел к столу и, вытянув стул, уселся на него, откинувшись на спинку. Запрокинув голову, я потер шею и уставился в потолочные балки, наблюдая за тем, как в паутине бьется муха, а паук ловко заворачивает ее в серебристый кокон. От подобной картинки я криво усмехнулся и надолго задумался.
«А что мне остается? Уйти и потом жалеть об упущенном шансе? Нет, влачить серую жизнь – это не по мне; поработаю на Жбаша, а там будь что будет, в конце концов, я всегда смогу уйти. Тем более от меня не требуют чего-то предосудительного».
Возможно, для стороннего наблюдателя я покажусь чересчур недоверчивым, но жизнь приучила меня остерегаться людей и великодушных жестов с их стороны. Нет, встречаются и замечательные личности, например, старый библиотекарь из Карвиля, но я склонен считать это исключением из правил.
Хлопнув ладонью по столу, я встал и прошел к шкафу. Вывернув из его недр все бумаги, сложил их на край стола и, развернув первый свиток, выпал из реальности. Да, подобного не найдешь в свободном доступе, маги скрытны по своей натуре и считают, что чем меньше о них знают, тем лучше. Здравое решение, с какой стороны ни посмотри.
Конечно же, пергамент не поведал мне сакральные знания, то были лишь основы, знание которых необходимо в любом деле.
Чтение поглотило меня. Я пришел в себя лишь тогда, когда понял, что не различаю буквы. Я откинулся на спинку, помассировал пальцами уставшие глаза и задумался. Занятное вышло чтиво.
В общем, существует девять рангов силы мага, от неофита к великому мастеру, о которых все слышали, но никто не видел. Конечно, есть еще и простые одаренные, как я сейчас, но они нулевой ранг, пустышки, которые не смогли установить связь с миром тонких энергий.
Силы магов, которые находятся даже на одном ранге, могут существенно различаться, и это связано не только с наполняемостью источников практикующих, различными техниками тайных Искусств, опытом (кстати, информации оказалось маловато, из чего я предположил, что мне дали огрызок из полного описания, что еще больше подстегнуло мой интерес), но и с личным чертогом силы, расположением коллатералей, ранжированием и венцами.
В общем, мне мягко намекнули, что без наставника я ничего не достигну…
Также мне выдали и описание основных направлений развития магов. Ведь несмотря на множество техник, все из них в какой-то мере можно классифицировать и упорядочить, что, собственно, и сделали практики Искусства. Тут-то я и приуныл.
Что тут скрывать: я мечтал о подчинении стихии. Наглядный пример – император Цициан, практикующий путь Повелителей Бурь. Он мог сливаться со своей стихией, становясь грозовым элементалем. Потрясающее могущество!
Мечты, мечты… Мне этого не светит. Элементалистом, равно как и целителем, мне точно не стать. Проклятье!
– Вот же… И в какую сторону мне развиваться? – выдохнул я в пустоту и, потерев виски, поворошил стопки бумаг.
В одной из выданных мне книг оказалось подробнейшее описание ритуала, благодаря которому я смогу пробить скорлупу духа и перейти в первое кольцо силы. В ней расписывались все расчеты, формулы и иные мелочи. Придется изрядно попотеть… Похоже, что это своего рода испытание на пригодность, и от того, справлюсь ли