путях развития дара. Ничего конкретного.
– Семья? Связи с влиятельными людьми?
– Я сирота, господин Жбаш. Самые влиятельные люди, что были в моей жизни – это надзиратели из приюта и жрецы Тамириона.
– Чего ты хочешь добиться в жизни? С чего тебе взбрело в голову, что ты должен стать магом?
Я не сразу собрался с мыслями. Жбаш не торопил меня, похоже, ему и впрямь интересен мой ответ.
– Я желаю стать магом, чтобы жить спокойной обеспеченной жизнью. Знаете, господин Жбаш, я всю жизнь наблюдал за тем, как маги купаются в роскоши, их уважают, боятся. Они берут от жизни что хотят и когда хотят. Простые люди, по крайней мере из тех, кого я знаю, считают каждый ксент, и мало кто из них доживает до почтенных лет. Так удивительно ли то, что я хочу достатка?
– И это все? – удивился Жбаш. – Я ожидал большего от такого целеустремленного и любознательного юноши.
– До проверки я мечтал стать великим мастером, – нехотя признался я, – но мне это уже не светит.
Жбаш хихикнул и одобрительно кивнул, добавив:
– Твои рассуждения довольно зрелы, но несколько наивны. Запомни, мальчишка, плох тот маг, что лишен амбиций и честолюбия! Только сильные чувства толкают нас на завоевание новых вершин. Желания! Цель! Воля! Вот что требуется магу! Не забывай об этом, Тэйрон. То, что ты реально смотришь на вещи, хорошо, но у тебя должна быть цель, к которой ты должен стремиться.
Выдав тираду, Жбаш самодовольно посмотрел на меня.
И я оправдал его ожидания.
– Спасибо, варлок. Вы абсолютно правы, – поклонился, едва не скрипнув зубами от одобряющего, покровительственного взгляда.
Самовлюбленность Жбаша бесила все сильнее, но я держался. Стоит ему пожелать – и от меня ничего не останется, а ему за это ничего не будет. Магам, особенно сильным, дозволялось многое из того, за что обычным людям светила каторга.
– Цени, – усмехнулся он, – мои мудрые советы. Ты мне подходишь, Тэйрон. Приходи завтра утром, я все тебе объясню. И не волнуйся, я сделаю из тебя мага, поделившись толикой бесценных знаний. У Искусства множество граней, и всегда можно выбрать те, которые подходят больше всего тому или иному человеку. Разумеется, это будет не бесплатно.
– С деньгами у меня сейчас не очень, – прикусил я губу.
– Какие деньги, о чем ты?! Болван! О Семеро! За что вы так со мной! – возмущенно замахал руками Жбаш. – Разве можно измерять знания деньгами?! Проваливай и приходи завтра, сегодня ты истощил мой запас терпения. Арамчик, почему меня окружают недоумки?! Еще один кретин в мою коллекцию! Меня окружают идиоты!
Жбаш выудил из кармана платок, промокнул лоб и, бросив его на стол, побарабанил пальцами по пузу.
– С этого дня по всем вопросам обращайся к моему слуге. И запомни, болван, в следующий раз тебя высекут плетьми за твою глупость и невоспитанность. Арам, проводи юношу.
Я еще раз поблагодарил Жбаша, что тот воспринял весьма благосклонно, и направился к выходу. Очутившись за воротами, я отошел подальше и обернулся. Мне повезло, что меня принял в ученики варлок, но после такой удачи обязательно должна следовать не меньшая пакость. Может, я излишне подозрителен, но как мне кажется, все это неспроста и маг имеет на меня далеко идущие планы.
По дороге домой я с иронией подумал, что, возможно, переоцениваю себя, и Жбашу просто нужен тот, кто будет за него делать различные мелочи. Как бы то ни было, теперь у меня появилась возможность перейти в неофиты, и уж я постараюсь не упустить ее. А мерзкий характер варлока придется терпеть, без этого никуда.
Взлохматив черные волосы, я посмотрел на солнце и поспешил домой. Время уже позднее, а мне еще нужно успеть заскочить на рынок и купить продукты. Перед глазами вновь появилось лицо орущего Жбаша, и я, уже не сдерживаясь, смачно выругался, помянув Семерых. Похоже, дорога к мечте окажется куда более тернистой, чем я предполагал.
Глава 2
К мастерской Жбаша я прибыл с первыми лучами солнца. Подергал за колокольчик и поежился. Зябко. Холодный туман молоком расплескался по улицам Антарии, скрадывая звуки, скрывая дома. Особенно густ он был у стены, куда солнце заглядывает лишь к полудню.
Я поправил висящую на боку суму и нетерпеливо посмотрел на створки врат. Чего так долго?
Арам появился, словно привидение.
– Вы рано прибыли, господин Тэйрон, – улыбнулся он, отворяя ворота, – доброе утро.
Я пожал плечами и ответил:
– Я всегда просыпаюсь затемно.
– Очень хорошая привычка. Идите за мной.
Войдя в мастерскую, мы попали в зал, центр которого занимал небольшой постамент. Каменный шар, исписанный рунами, вращался на нем, испуская волны морозного воздуха.
– Один из артефактов, – пояснил Арам, увидев мою заинтересованность, – охлаждает дом.
– Выглядит впечатляюще, – сдержанно ответил я.
– Не скупитесь на похвалу, – иронично улыбнулся он, – особенно в присутствии варлока.
Мы прошли мимо сферы, и я поежился от холодного ветра. Арам направился к лестнице на второй этаж и остановился возле первой ступеньки. Вынув из рукава кольцо, он протянул его мне.
Я принял колечко и увидел на внутренней стороне цепочку цифр и рун. Вопросительно посмотрел на спутника.
– Пропуск на второй этаж, – пояснил он, – на первом трудятся простые работники. Они делают заготовки, которые затем применяются для создания различных артефактов.
– А на втором?
– Там работают ученики варлока.
– Арам, – вздохнул я, – чем мне придется заниматься? Хотелось бы подробностей. Господин Жбаш вчера оборвал беседу. А настаивать на продолжении разговора я не стал.
Я усмехнулся, в ответ получив неизменную улыбочку.
– Я все объясню. Но для начала давайте покажу ваше рабочее место.
Не дожидаясь ответа, Арам пошел наверх. Я, положив руку на перила, украшенные витиеватой узорной резьбой, последовал за ним, ступая по каменным ступеням. Лестница сделала два витка и уткнулась в крепкие деревянные двери.
Арам потянул за кольцо, и толстая створка беззвучно отошла в сторону.
Мы вошли в большой зал, подобный тому, что остался внизу. Посередине его стоял длинный широкий стол, возле стен – диванчики. Левое крыло здания отделялось мощной дверью, я бы даже сказал – воротами, настолько велики они были; вправо уходил коридор, на протяжении которого было множество дверей.
– В левой части мастерской работает варлок, – пояснил Арам и пошел направо, – ученики работают в этой части.
– Семь, восемь, девять… – сосчитал я двери, пока мы шли в конец здания. – Арам, сколько учеников у господина Жбаша?
– Шесть. Если считать тебя, – уточнил он, – вот твоя комната. Прошу.
Арам развернулся и шагнул в сторону, пропуская меня к двери. Я облизнул губы, взялся