В истерике Веста спустилась вниз по лестнице и попыталась найти тело Марти. Начался сильный ливень и Веста просто сдалась. Она дала волю эмоциям и слёзам, которые так долго копились в ней. Девушка услышала шаги за спиной.
Диаль протянул ей шест.
— Вольный бой. Посмотрим, чему ты научилась.
— Вы сумасшедший? Двое моих подруг умерли у меня на глазах. И вы говорите о тренировке? — она смотрела ему в глаза тщетно пытаясь найти сострадание.
— Да, прямо сейчас! Вольный бой.
Диаль начал нападать первый. Веста не теряла хватку и умело отстраняла удары. Дождь по прежнему лил с неистовой силой. Небо затянулось серым дымом.
— Тебе не о чём сожалеть — с волос Диаля скатывались холодные капли дождя. — они не твои подруги. Просто подумай, как ловко ты избавилась от двух конкуренток. Они бы всё равно покинули нас.
Удар. Дыхание перехватывает.
Еще один. Голова перестаёт работать.
Последний. Сознание мутнеет и девушка падает на землю.
Диаль взял бессознательное тело на руки и отнёс Весту к ней в комнату. Он не оставил её одну.
— Поверь, я знаю как это тяжело. Когда твою судьбу решают за тебя. Не такой участи я желал тебе. И я сделаю всё, чтобы ты не погибла…
Первое испытание
Веста сидела на подоконнике у холодного окна. Буря бушевала уже несколько дней. Небо и всё вокруг казалось таким серым, что радость и надежда давно покинули девушку. Она не помнила когда в последний раз лучи солнца касались её кожи. Когда приятное лицо матери улыбнулось ей в последний раз. Когда она ходила босиком по траве, а ветер играл с её волосами. Когда она слышала щебет птиц и пение сверчков. И даже не помнила когда в последний раз слышала спокойную ночь. Всё в её жизни теперь стало серым и мрачным. Веста даже не подозревала, что эта рана не успея затянуться, заболит вновь. Учитель не заходил к ней давно. Она видела чудный сон, в котором слышала голос и прикосновения Диаля. Только леди Мэй интересовалась здоровьем Весты. То ли это было проявлением заботы, то ли этикета. До первого испытания оставалось три дня. Сегодня должна была быть её последняя встреча с Диалем, на которую ни он, ни она не придут.
Стук в дверь вывел её из размышлений. В комнату зашёл тот, кого Веста ожидала увидеть меньше всего.
— Диаль… — она нахмурилась и отвернулась к окну. Её волосы спадали вниз по спине. Накидка в которую она была укутана, едва прикрывала её плечи.
— Веста, выслушай меня. Сегодня мы видимся последний раз. Неужели ты не хочешь попрощаться?
— Нет. У меня нет сил и желания говорить с вами.
- Даже если так, я всё равно просижу весь день рядом с тобой. Потому что…
Веста повернула голову к нему. Их взгляды встретились и какая-то искра промелькнула между ними.
— Давайте прогуляемся. — едва ли слышно сказала она.
Или от неожиданности или от радости, глаза Диаля расширились. Он галантно подал Весте руку и помог ей спуститься вниз.
они снова гуляли по длинным коридорам замка, только уже по другой его части.
— Я много думал — наконец начал Диаль — вы назвали господина монстром. Почему?
Веста удивленно посмотрела на своего собеседника, но всё же ответила.
— Я ничего о нём не знаю, кроме того что он насильно держит нас в темнице как своих пленных. То что всех нас ни за что ждёт смерть. И то что он ломает наши судьбы и судьбы наших близких. Он — чудовище и деспот.
— Поэтому ты пыталась бежать той ночью? Когда я оставил тебя в саду?
— Откуда вы знаете?
— Я знаю всё. — Диаль довольно улыбнулся.
— Я… — девушка резко остановилась, когда увидела в большой комнате рояль.
— Можно мне сыграть? — она будто бы не спрашивала разрешения, потому что ноги уже понесли её к инструменту. Такой красоты она еще не видела. Золотой орнамент украшал ножки, а пюпитр был украшен вырезанным орнаментом. Веста села за инструмент и из под её пальцев полилась мелодия. Зал, в котором музыка звучала отбиваясь эхом от стен, словно ожил. Диаль впервые ощущал радость и знакомые картинки из детства вспыхивали в его памяти.
Диаль не знал что делает.
— Веста, позволишь? — он протянул свою руку.
Фортепиано, как зачарованное продолжало играть свою мелодию, а двое унеслись в танце. Платье Весты шуршало своим подолом. А Диаль, наверное впервые, почувствовал себя живым. Его глаза загорелись когда он увидел эту улыбку. Её улыбку. Веста улыбалась и смотрела на него. Когда же они остановились, Диаль не в силах удержаться трепетно коснулся манящих и столь желанных губ. Веста поначалу едва заметно сопротивлялась, но потом чувства овладели ею. За такое короткое время, она успела проникнуться к нему симпатией и наверное даже чуть большим. Их поцелуй был нежным и недолгим. Было заметно, что Диаль сдерживал себя. Когда буря в груди затихла, они просто стояли и смотрели друг на другу не в силах что-то сказать. Но каждый, знал что это правильно, что так и должно быть.
***
Веста бежала по коридорам замка в его комнату, она тихо открыла дверь. Сердце остановилось, а душа ушла в пятки. Диаль лежал на кровати в объятиях другой. Сердце готово было разорваться на части. Слёзы хлынули ручьями и Веста понеслась прочь.
— Доброе утро!
- Что за? — она вздрогнула и громко рассмеялась, когда поняла что это был всего лишь дурной сон.
— Мисс, что вас так развеселило? Сегодня начало испытаний, вы должны искупаться и переодеться. Все девушки должны быть собраны к обеду.
Веста приняла горячую ванную. Она отказалась от странных фиолетовых кексов, но за то съела две порции салата. Одежда, которую Весте выбрала леди Мэй, конечно же была практичной и удобной. Девушку порадовало, что это было не платье.
— Спасибо, Пера. С остальным я справлюсь сама.
Веста сидела перед зеркалом и собирала свои кудри в прическу. Леди Мэй зашла в комнату ровно в три часа дня и они вместе последовали к уже знакомому залу. У входа леди Мэй взяла Весту за плечи.
— Веста, ты должна вернуться. Я верю в тебя и твои силы. Что бы ни случилось, верь в себя!
— Спасибо, леди Мэй.
— А, и вот еще что. Думай не умом, а сердцем.
И Веста зашла в зал. Стульев не было, и девушки остались просто стоять. В глазах у каждой читались грусть и боль. А факт что их теперь пятеро, вводил всех в замешательство.
— Здравствуйте! Добро пожаловать на первый этап. — перед ними появилась уже знакомая фигура — Для этого испытания мы введём вас в вымышленную реальность. У каждой будут одинаковые условия. Ваша задача — одолеть свой главный страх.
Веста и Рейда нервно переглянулись.
— Что ж, с инструкциями всё. Помните чему вас обучили. Удачи!
Раздался щелчок. С этим звуком мир потемнел и Веста почувствовала как падает наземь. Она открыла глаза в удивительном месте. Лежа на зеленой траве она смотрела на долгожданное солнце. Над ней раскинули свои могучие кроны деревья. Вокруг росли кусты и множество цветов. Рядом с собой она нашла лук и стрелы.
— Уже что-то.
Веста поднялась на ноги. Первым делом нужно было осмотреться и найти ночлег. Она понятия не имела как должно проходить испытание и что она должна сделать. Она шла достаточно долго. Перед ней расстилались горы и холмы. День подходил к концу. Наконец, она нашла пещеру. Эта пещера была в два раза меньше той что Веста нашла ранее, но на ночлег она сгодилась. Услышав шум воды, девушка не могла не пойти и не посмотреть на его источник. Пройдя сквозь заросли кустов и деревьев Веста увидела водопад. Она стояла на самом его краю. Вода падала вниз с большой скоростью.
— «Ваша задача — одолеть свой главный страх»
Веста вспомнила как в детстве она упала с обрыва и только чудом осталась жива. Тогда она пролежала в больнице пол года. С тех пор у неё появилась боязнь высоты.
Девушка продолжала стоять и смотреть вниз. Она не слышала собственных мыслей из-за шума воды. Внутри всё леденело, но она не сдвинулась с места. Когда сзади раздался шорох, Веста смогла оторвать взгляд.