Это был меч, но не простой. Едва Вальдемар коснулся его рукояти, как вмиг получил сильный ожог. Джессика, участливо вздохнув, потребовала его всю в волдырях, руку. Я только усмехнулась, заметив промелькнувшее выражение нерешительности в его глазах. Буду прыгать от радости, если они перестанут хоть на время мериться письками.
Шестым чувством я поняла: что-то случилось. На траве отпечатались следы мягкой подошвы сапог. Обувка была не из нашего мира. Принадлежала грузному владельцу кило этак под сто. Возможно, тут даже происходила кратковременная схватка. Был ли неравным сей бой, сказать не берусь: о возможностях иных даже в рукописях не упоминают. Но только вот куда потом эти двое подевались? И почему оставили такой силы Магический меч торчать остриём в земле?
* * *
Пока мы стояли и вслух размышляли, что же здесь такое произошло, у обочины шоссе притормозила чёрная тачка. Оттуда вывалился круглым пончиком Рафаэль. При виде главы Служб Контроля Магических Преступлений я напряглась. Неспроста он пожаловал именно сейчас и именно на это место. Мужчина грузно шагнул в нашу сторону, дав сидящим в авто спецам команду не высовываться.
Меня обдало словно ледяной водой из ушата. Нас как минимум хотели арестовать! Я в уме быстренько отсчитала, сколько мгновений потребуется, чтобы исчезнуть при помощи артефактов Хранителей. Вряд ли успеем смыться, только если он начнёт загибать свою длинную приветственную речь. Значит надо отвлечь, развести…
Приветливо улыбаясь, я дала девчонкам и Вальдемару наш заранее условленный знак-сжатую в кулак ладонь. Пригодились тренировки на полигоне, когда мы тайно подкрадывались в тыл к вампирам. Клыкастых очень сложно обмануть, но мы в том хорошо преуспели. И сейчас Рафаэль ничуть не сомневался-мы достались им тёпленькими на блюдечке.
— Доброго дня, Хранители! Я искал вас в Академии. Появилось новое неотложное дело, требуется ваша помощь. Прошу проследовать за мной. — это было не требование, приказ.
— Здравствуйте. — как можно более вежливо поздоровалась я. — А мы тут на задании находимся. По очереди дёргаем меч короля Артура. Летопись гласит, что жрец в форме сможет его достать. Попробуете?
Я наспех сочинила всю эту легенду, приближаясь незаметно к друзьям. Они уже поняли, что мы в полной заднице, и приготовились драпать.
Я не ошиблась. Рафаэль заинтересовался мечом. И разумеется, попытал счастья. Клинок не ответил ему взаимностью. Пока глава СКМП разгневанно низвергал ругательства, смешно прыгая и тряся обожженной рукой по ветру, мы неприметно соединили артефакты. Я задала медальоном направление, попутно выдернув из земли реликвию. Пригодится, не пропадать же добру.
Из тонированной машины более не таясь, выскочила группа захвата и двинулась в нашу сторону, беря каждого на прицел. Но тут их ослепила яркая вспышка межпространственного света и мы исчезли. На траве не осталось ни следа нашего пребывания.
Они считали нас одарёнными сверхспособностями детьми. Пусть и дальше так думают…
Глава 3 Странствия по Средневековью
Маг единым прыжком поднялся, стряхнув с себя пыль дорог коротким заклинанием. Наёмник не столь хорошо перенёс путешествие сквозь время-его лицо было всё серым, с синюшными губами.
Обстоятельства как будто дразнили Аргона, вновь настойчиво предлагая ему выбор-тихо и без шума прикончить врага на месте. Волшебник мысленно прикинул, что более всего он возжелал бы получить некоторые ответы.
— Мифестотель в курсе, на кого пришёл заказ? — рявкнул маг, высвобождая своё тёмное начало из всех человеческих рамок. — Несовершеннолетняя девушка ко всему прочему наследница престола земель Бра-Рокк! Ты готов пролить невинную королевскую кровь?
Безмятежный едва не рассмеялся ему в лицо.
— Сумма за устранение девчонки стёрла все поперечные вопросы. Мы же вне Закона. Принимаем любой заказ.
— Я тебе сейчас напомню эту вашу политику!
Но «напоминать» ничего не пришлось. Наёмник вдруг зашёлся сухим кашлем, весь скривился, и, согнувшись пополам, в судорогах повалился на землю. Изо рта у него пошла зелёная пена. Начались конвульсии. Через минуту он был уже мёртв.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Аргон с досадой выругался. Орден не любит болтливых, подстраховался…
Теперь нужно было решить, что делать дальше.
Став иным, маг утратил некоторые способности, среди которых были открытия временных порталов. Теперь он мог перенестись в будущее и назад, в прошлое, лишь в присутствии координатора, как пассажир.
С сожалением волшебник вспомнил о своём плаще и мече, оставленном в Академии. Раздобыть подобную экипировку даже за золото тут более не представлялось возможным. Оставалось полагаться на свой Магический Дар да молодецкую Силу.
«Хорошо, что Кристалл находится в безопасности, под наблюдением и защитными чарами Верховного. Уж как я выберусь, так враз и обернусь назад. Но сначала надо бы заглянуть в Орден, уладить сей конфликт. На одном наёмнике они точно не успокоятся…»
Серебряную стрелу маг бережно завернул в кусок жилета Безмятежного, прихватив с собой. Ей он уготовил другую участь.
* * *
Это было раннее Средневековье, моё время и время Вальдемара. Но не Англия и не мои угодья. Гаджеты, что были при нас, всё ещё работали, показывая в приложении место выхода из временной петли. Густой лес ниспадал с холмов неровными буграми на протяжении многих километров вокруг. В топографических картах я немного соображала. Северо-Западный Кряж. Владения герцога Дариана, если не ошибаюсь.
— Тут хотя бы динозавры не водятся. — поёжилась от прежних воспоминаний эльфийка. — И прочая плотоядная живность юрского периода…
— Возможно, здесь бродит нечто похуже. — проронила я, прислушиваясь к звукам в ночи.
До рассвета оставалось несколько часов.
На нас накинулась со всех сторон офигевшая от голода комариная мошкара. Спасла всех Лорена, сорвав несколько листьев с неприглядного куста. Растерев их в руках, мы на время избавились от этих вампиров. Но не исключено, что особи покрупнее и на двух ногах бродили неподалёку в поисках большей толики крови. В Академии таковым мы умеем надрать зад, но каковы возможности взрослых особей старшего поколения, нам неведомо.
Вызывать мысленно намерением броню могли только боевые маги. Никто из нас, кроме меня, в том шибко не преуспел. Я вцепилась понадёжнее в наше пока единое на всех оружие.
— О!Ты держишь в руках меч! — кивком головы отметил сей факт стоящий рядом Вальдемар.
— Да, и что? — не совсем поняла намёк я.
— Как ощущения? Не кусается?
— Лихо ты его с собой прихватила. — с интересом оглядела своеобразный рисунок на рукояти ведьма. — Он какой-то особый, почти живой.
Я тоже с любопытством посмотрела на короткое, широкое лезвие. Сейчас оно победоносно торчало вверх и было ослепительно белым, почти прозрачным. Спустя минуту нашего пристального внимания посередине проявилась надпись, нежданно провозгласившая:
«Мой первый владелец был ганд@н»
Лорена хихикнула. Вальдемар расплылся в широкой улыбке. Даже эльфийка не смогла скрыть циничного смешка.
— Гномья работа. — всматриваясь в сталь смертоносного орудия определила Джессика. — Эти не упустят своей выгоды. Их клинки способны на многие сюрпризы…
— Например?
— Быть в поиске истинного владельца много веков. И да, они умеют общаться со своим хозяином. Не всегда вежливо, но ты привыкнешь.
Так он не будет расшаркиваться предо мной по всем правилам королевского этикета? Отлично!
Моя ладонь совершенно спокойно обхватила эту витиеватую рукоять. Немного неудобно в пальцах, но меч меня не обжигал. Значит, сработаемся.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Остаётся при мне. — присвоила я себе добычу, и в мыслях представила с ним первый серьёзный бой. Лёгкий, острый, почти невесомый. То, что мне надо.
Никто из Хранителей не возражал.
Переодически с разных сторон и на разной удалённости мы слышали жуткий, пронизывающий вой. Лезть на деревья тут не было никакой возможности: стволы тонкие, шершавые, до ближайшего сучка прыгать метра три высотой и не факт что он выдержит. Задрав голову, я поняла, насколько по комфорту ель отличается от необъятного баобаба. Последнему ставлю пять звёзд.