возвышался, чуть ли не на полста метров. Из кабины вертолёта остров выглядел гигантской бочкой плавающей в океане. И если представить её затычку — с краю приливного берега — Мирным, то Отрадное располагалось несколько поодаль от Быково. Само Быково расположилось на самой верхней точке острова, граничило с обрывом.
Первооткрыватели острова посадки не совершили. Сбросили на сопки контейнер с русским флагом и гербом, в прибрежные воды буй-радиомаяк, надписали на карте ими придуманное название «Бабешка» (почему-то: название «Бочка» подходило идеально) и повернули обратно к Антарктиде — керосина долететь хватало только-только.
Из Антарктиды на Бабешку попасть — лететь или плыть четыре тысячи километров. К тому же, лететь или плыть неизвестно зачем: пустая земля с частыми песчаными бурями. Остров интереса собой не представлял, поэтому русские его не заселяли. Америка и Аладда опасались только одного, что Русь устроит там тайную военную базу. В предупреждение наблюдали за маршрутами русских ветролётов, сухогрузов, парусников, дирижаблей, отслеживали перемещение патрульных вертолётов в направлении центра Тихого океана.
Русские всегда славилась своим подводным флотом…
Откуда на Руси — после Хрона-то! — взялась субмарина?! В Судный День Последних Стариков военные дали промашку — не уничтожили? Во всяком случае, сие дело осталось тайной для Правительства Марса и загадкой для американцев и аладдинцев в ЗемМарии. А засекли подлодку, плывущей по направлению к Бабешке. Случайно. Не патрульные в вертолётах, а учёные-океанологи на исследовательском судне, наблюдая за косяком скумбрии. Кем-то напуганная рыба метнулась в сторону, учёные подумали, что потревожил их очень крупный хищник, поймали эхолотами и погнались… Оказалось — субмарина. Шла на глубине небольшой, медленно, и тралила цугом несколько подводных контейнеров. «Хоронила отходы и мусор, утопили все на глубину семисот метров, так что партия «Зелёных» должна остаться довольной», — уверяли американских и аладдинских адмиралов русские генералы. Поверили. Как не поверить? Как проверить, что на самом деле утоплено? Нырни-ка на такую глубину. Сомнения подкреплялись двумя фактами: отцепить контейнеры капитан субмарины приказал, как только убедился, что за его судном следует не русское гражданское судно, а научное под флагом «Сохрана Исхода»*********; и доложили, что к Бабешке, сменив обычный маршрут патрулирования, направилось звено русских вертолётов. Адмиралы немедленно отправили к острову объединённый патруль с приказом: «Верить, но проверить». С орбиты не проверишь: спутников у Земли ни одного не осталось. А лунные базы подобной мелкотой не занимались, поддержкой радиосвязи между материками на Земле заняты, и транспортным обеспечением по маршруту Земля-Марс. Патруль «проверку» догнал и перегнал, а на финише гонки всех ожидал неожиданный сюрприз: Бабешка горела!
Что там могло гореть?! Один песок, да камень скальный.
Спросили у русских патрулей. Те потребовали отлететь от очага огня на безопасное расстояние и рассказали что знали. Горел природный газ, месторождение которого Русь так незадачливо начала разрабатывать.
На месте скважины смонтировали защитный купол-ПпТ, шахту оборудовали производственными, жилыми и управленческими комплексами. Грунта вынули метров на пять, дальше вгрызались в камень. И вот, когда уже монтировалось оборудование и в боковых штольнях, в ствол шахты на глубину в двадцать два метра упал бульдозер. По счастью — ночью. По несчастью, машина массой в двадцать три тонны повредила дно шахты, и в каменной породе внутри металлической трубы (стояла по центру ствола шахты, в ней действовал лифт, помещались энергосиловые магистрали и воздуховод) образовалась трещина. Ни о падении бульдозера, ни о том, что в шахту стал поступать природный газ, ни кто из строителей не узнал. Встряску и грохот сочли за «происки» шторма, чертыхнулись и снова полезли на нары. Поутру до завтрака рабочие курили, как водится. Курили, стоя на лесах, вкруг и поодаль лифтовой трубы. По обыкновению, окурки бросили дружно, щелчком с пальцев, на дальность и в цель. Кто-то добросил и попал в жерло лифтовой трубы, не затушив окурка… Рабочие не пострадали. Работа аккордная и к завтраку из бараков вышли в монтажном снаряжении — в касках и брезентовых робах. Пламя взметнулось столбом, выжгло соты-ПпТ и увязло в плотной нейлоновой сети укрывавшей «миску».
Странным сразу показалось одно обстоятельство: после, видимо, безуспешных попыток потушить факел, шахту взорвали. В середине расстояния от Отрадного до Быково образовалась огромная воронка с рукавами провалов в месте боковых штолен, и в ней осталась торчать лифтовая труба с факелом горящего газа. Ну, горел газ и горел бы себе, когда-нибудь и как-нибудь потушили бы. Так нет, взорвали. Даже ПпТ-купол, что совсем было непонятным, подняли на воздух. Следы заметали? Сеть нейлоновая, для чего с камуфляжем под песчаные сопки? Предохраняла купол от песчаных бурь, уверяли адмиралов русские генералы, но им верить… Трудногорючая, сеть некоторое время оставалась висеть на лифтовой трубе шатром, пока все же не прогорела и не накрыла воронку. Впоследствии эти обстоятельства на острове посередь Тихого океана и подозрения в сокрытии там происходящего послужили основанием сенсационного заявления адмиралов о действительных намерениях генералов.
Толком не поняв объяснений происходящему (у русских качество радиосвязи, не в пример подводному флоту, традиционно отставало), объединённый патруль, не разобравшись до конца, не посадив вертолёты на остров, поспешил вернуться на базы. Растраченный в гонке запас топлива потребовал сброса оружия и всего боекомплекта в океан у берега. Докладывали начальству уже на пути к Антарктиде. То, что выслушали от адмиралов, пилотов тронуло, но никак не вдохновило повернуть вертолёты назад к Бабашке: от начальственного «вливания» керосина в баках больше не стало.
Русские патрули, помахав удалявшимся коллегам, затем и рабочим с управленческим и инженерным персоналом стройки на острове, сбросив в океан всё своё оружие и боеприпасы, полетели следом. Их доклад генералам прервался неожиданно, сразу после приветствия — подавили возникшие вдруг радиопомехи. Была версия: не сразу выбросили русские вертолётчики вооружение и боезапас, парни устроили стрельбу по волнам и по случайности попали в буй-радиостанцию, что-то там повредили — затонул, оттого и радиопомехи.
Адмиралы экстренно собрались в только что отстроенном на территории Рабата здании филиала Большого Драматического Театра. Свару устроили такую! В конце концов, сошлись в одном — в том, что дали русским осваивать Бабешку, застроить остров, виноваты все. Но больше и жарче скандалили по другому поводу: если Русь добыла где-то подводную лодку, могла достать и ядерную баллистическую ракету. Для неё-то, надо полагать, готовили на острове пусковую шахту, замаскировав под шахту добычи газа.
Совещание только закончилось, как вдруг неожиданно в театр заявились генералы. Присоединившись к застолью, они сознались в том, что