это все представляется в глазах «подруги» мэтра. Угу. Завели в компании мужиков в лес, привязывают к стулу в какой-то хибарке… Но был верный способ переключить ее внимание:
— Уважаемый Алтеус тоже немного нервничал, несмотря на то, что он воздушник. Но уже привык! Сейчас вот осваивается уже на месте встречи и с другими диковинками.
— Да я не понимаю вообще, как этому охламону старому что-то новое в голову заходит! Ой, простите, милорд!.. — прикрыла ладошкой свой рот Веда.
А я уже поднимал «Тучу» невысоко над лесом.
— Да, согласен с Вами, уважаемая Веда, готовность к принятию нового — условие развития личности, — благожелательно улыбаясь собеседнице, я направлял коптер к базе. — Новое может пугать и вызывать сомнения, но оно же помогает нам расширять горизонты. Например, это средство для полетов мне помогли улучшить наши союзники. Далеко не все так называемые темные твари оказались врагами людей. С этими разумными созданиями Вам предстоит познакомиться, как и Алтеусу ранее. А еще я расскажу о новых землях с множеством новых растений и… Собственно, мы уже на месте.
Знахарка, судорожно вцепившись в подлокотники, широко раскрытыми глазами смотрела то на меня, то на стремительно проносящийся пейзаж за «иллюминаторами». Такие «вводные» мне предстояло сейчас повторить, с небольшими отличиями в мотиваторах, и для оставшихся на полянке. А Веду встречали на «аэродроме» улыбающиеся Алтеус с Эдной.
Мужчин я перевез за два рейса — Тудора с сыновьями и Вирена с помощниками . Не совершая резких маневров, можно было обойтись и без кресла с ремнями. Только на близнецов пришлось прикрикнуть, чтобы не расшатывали «летающую лодку». Потом еще полетаем. А мне нужно было согласовать с Координаторами изменения внутренней конструкции «Тучи» — чтобы и людей можно было усадить больше одного, и грузы закреплять перевозимые.
Первый опыт эксплуатации «Тучи» показывал, что увеличение веса отражается на разгонных и маневренных характеристиках коптера, а главное, на расходе энергии накопителей. При этом болтанка груза в кузове была критичнее увеличения нагрузки. А с пилотом и равномерно расположенным балансировочным грузом расход должен был даже снизиться. Но перед испытаниями грузоподъемности моего аппарата требовалось укрепить каркас и обшивку корпуса.
Степень проявляемого удивления от полета у моих авиапассажиров прямо зависела от возраста. Тудор и Вирен с Имрисом пытались демонстрировать внешне, что чуть ли не каждый день по делам «летать» приходится. Да только мое усиленное зрение явно показывало высокий уровень волнений у «старичков». Пульс, движения зрачков, потоотделение… хорошо, в общем, что первый опыт — короткий, а среди встречающих были «медики».
«Молодежь нашего села» можно было и не разглядывать (да и за «штурвалом» лучше не отвлекаться, особенно на малых высотах). Восторгов не сдерживали ни дипломированные маги, ни повидавшие жизнь разведчики. Только бы стекла мне не выдавили. Парашютов я пока не изобрел. Кстати, и над боевым применением требовалось подумать — люки что ли какие сделать? В Унланде свои ВВС я применять в бою сильно не хотел, а вот над Форпостом «Туче» повоевать придется точно.
База произвела на «туристов» впечатление не меньшее, чем полет. Тоже мне! Сравнили первый полет на единственном в мире (очень на это надеюсь!) «маголете» с какими-то бункерными входами в лесу! Ну бродят тут жители в однотипных черных балахонах с глубокими капюшонами по своим делам, ну и что? Питекантропы-старейшины — тоже вполне себе научно объяснимый факт, просто археология в загоне. Все на военные бюджеты уходит мимо науки потому что. Собачек пока было решено особо не светить лишний раз. Попозже выставку устроим… может быть.
Свое выступление перед собравшимися за длинным столом в зале совещаний (Координаторы делегировали только четверых старейшин) я начал с вывода на стену карты известного мира. Еще после битвы с ренегатами я превратил ее в квантовый «экран» — для передачи общих сообщений и демонстрации изображений из своего сознания.
— Уважаемые гости и хозяева! Я собрал здесь разумных, людей и автоматонов, которые разделяют мои взгляды и устремления, или могут их принять, как я очень надеюсь!..
Далее, озвучил не всем еще известную новость про столкновения между отдельными армейскими отрядами Азалии и Хайдера на западе Унланда. Прошелся по ожиданиям агрессии Азалии против Марок, сопровождая это известными мне подтверждающими фактами. Напомнил и про гибель одного из ярых сторонников всеобщего мира — архимага гран Маре, и про скорый Совет Марок, где практически официально будут обсуждаться вопросы обороны и военного союза с соседями. Упомянул и про то, что недавние нападения монстров были вызваны диверсией шамана из дальних краев, за которым могли стоять и ханладцы, и азалийцы. В общем, подвел общее настроение к тревожному ожиданию конца мирных времен.
— Никто не собирается просто так уступать земли предков по одному мановению скипетра гран Аззала и мы точно не будем одни в этой борьбе! (Ага, будет целая толпа «союзников», тащащих одеяло каждый на себя!) Но даже на карте видно соотношение сил королевства и баронств. (Я вывел на экран и таблицу сравнения боевых возможностей сторон.) Проблема еще и в том, что по суше мы граничим только с азалийцами, а на море будут кипеть схватки флотов и разгуливать каперы всех участников.
Я увеличил на «проекторе» карту баронств и соседних земель недружелюбного королевства.
— Если Азалия бросит большую часть своей армии на нас, то смогут просто завалить нас трупами. Успеют или нет прийти нам на помощь союзники — сейчас точно не предскажет никто. Большинство выживших простых людей примут новую власть, как и часть аристократов. Кто-то переберется в Алерию, Фарлунг или даже Амнакель. Проблема в том, что война сможет настичь беглецов везде! Никто в Унланде не потерпит такого усиления Азалии. Принявшие власть Урмарэ, через какое-то время окажутся в штурмовых отрядах азалийцев и будут вынуждены сражаться против бывших союзников. Большинство убежавших в Ханлад станут на оставшуюся жизнь чужаками без особых перспектив. Северные острова не могут прокормить и имеющееся уже там свое население, а архипелаг Трезубца — поле непрекращающейся битвы местных племен.
Масштаб карты уменьшился, а сама она сдвинулась сильно на запад.
— Но есть практически необитаемые и обильные земли там, куда пока не смогли доплыть корабли ни одного из государств….
То, что барон Бер смог преодолеть Дальний океанский барьер в своей летающей избушке и нашел за ним богатые земли, затмило сам факт возможности полетов. «Обременения», в дымчатом лице астральных духов, не могли сильно смутить людей, живущих рядом с Тотваалом. Бивали мы монстров и раньше, а