астральные вселенцы огонь и не любили, но, как показала память шамано-макаки, при необходимости использовать не стеснялись.
Я приземлил волевым посылом «Тучу» и отправился на поиски «огней большого города». Но не то скорость была высокой, не то все соблюдали светомаскировку — север архипелага мне «не отсвечивал». Центральный остров с нашим Форпостом я облетал тщательнее всего — порядок! Соседние острова — тишина. То есть — темнота. А вот в темени самых южных островов что-то вроде мелькнуло. Сбросив скорость и высоту, я прошелся змейкой над подозрительным квадратом. Даже обостренное ночное зрение ничего не различало внизу. Хотя тут сплошная крыша из переплетающихся ветвями крон деревьев. Познание на такой высоте ничего определять было не должно. Но определило!
Опять близкий выход энергий природного источника, как и под Форпостом. Значит, мелькание тоже вряд ли померещилось. Не радует, но нужно довести разведку до конца. Просто никаких больше боев. Понять наличие и, желательно, масштаб проблемы и сваливать. Только вот приземляться рядом с эпицентром магических выбросов негде. Это «мой» источник был на краю леса, а здесь — посередине джунглей, чтоб его! Впрочем, было решение, которое одобрил бы самый педантичный страховой агент, ну, или Эдна…
Заставляю «Тучу» зависнуть прямо у верхних ветвей деревьев. Со вздохом достаю очередной резервный накопитель и запускаю Слияние. Открыв выходные дверцы нежно касаюсь ладонями ветвей и листвы. Здравствуй, родной, здравствуй, зеленый! Как живешь ты? Дай почувствовать, что тебя беспокоит…
Охре…! Лес жаловался и стонал, будто его множественную общность-сущность пронзало множеством червоточин. Чужие… Чужие! Чужая магия! Не-Лес! В растениях, в животных… Больше не дети! Ого! Да здесь счет идет не тысячами! Вот ведь!.. А если был огонек, значит и кто-то не совсем дикий имеется. А количество имеет тенденцию перетекать в качество.
Я задумался. Провести разведку боем? Могу раньше времени всполошить это осиное гнездо. Испытать ритуальный призыв источника для своей огненной стихии? Жалко лес и его обитателей. Да и вряд ли меня даже с ритуалом хватит — остров чуть меньше Центрального, а это сотни километров леса во все стороны… Тем более само мироздание как бы мне намекало ранее — этих духов ждут на перевоплощение. А Эгида такие площади не возьмет от слова совсем. Отправить Плазмой тысячи злобных астральных тварей — просто обратно на их план? Как бы они потом с подмогой не вернулись…
Эх, не было печали… Но вспыхнула идея для проверки! То, что с этим логовищем придется что-то делать, было понятно. А вот запас времени мог варьироваться. В конце концов, развоплощенный мною Гамлет целое десятилетие никаких организованных противников не встречал. Перегоняю «Тучу» на соседний к северу остров и повторяю по той же методике Слияние с новым Лесом. Жалобы на чужаков есть, но не «ужас-ужас». Фиксирую в Системе условный уровень «лесного недовольства» для создания новой шкалы-индикатора. Леса разные — и по площади, и по составу «участников». На южных островах — тропические джунгли, а на моем центральном Форпосте — смешанный лес субтропиков. Лиана на кедре — сюрпризом не будет. Но общую тенденцию отследить получится, надеюсь.
Так, если у нас «пораженность» астралом взять за двоечку, а Южный остров будет «десяткой», то мой последний замер будет на уровне «четверки». Уже можно дышать свободней! Потратив еще час времени на прыжки от острова к острову — до Форпоста, я получил относительно приемлемую статистику. Между «нами» и «ими» астральная угроза прыгала от одного до четырех — и без выраженного тренда. Пока признаки внешней экспансии южных духов отсутствовали!
По сохраненным координатам нашел нашу полянку и завис над зеленой «крышей». Если бы не фонтан магии внизу, я бы на такое пошел вряд ли, но он был. Опять Слияние с моим лесом и над центром нашей поляны теперь всегда будет маскировка, но уже не сплетенным ковром, а двусторонним «клапаном» — из смыкающихся к центру гибких ветвей. Зная точную точку посадки — можно беспрепятственно садиться и взлетать. Где тут выдают премии за экологичность и инновационность?!
Посадка коптера на «зарядочную» поляну прошла успешно и в присутствии почетного караула из обретенных гвардейцев Молчуна. Которых я, не отходя от кассы, и «благословил» защитой от астрала и восстановлением черепушек. И заснул я в итоге, после всей беготни и уймы впечатлений, как убитый.
* * *
Утреннее совещание с Поводырем было посвящено способам минимизации рисков для пионеров-первопоселенцев. Дистанция контроля стаи у Молчуна до рогатого Маркони не дотягивала и патрулирование было возможно только на удалении до пяти километров от полянки. При любой серьезной угрозе надлежало бежать под защиту моей Эгиды. Перекроют туда пути-дорожки — прятаться ближе к горному хребту и ждать прибытия «тяжелой кавалерии».
Те же горы автоматонам и предстояло исследовать в первую очередь, чтобы найти геологические признаки руд, основных по необходимости для нового «совместного» поселения. Разделять людей и стройбатовцев-монстров в новом мире я считал глупостью. Но приоритетом пока было просто сохранить за собой поляну и понять, как часто и с какими «настроениями» в ближайших окрестностях попадаются «вселенцы», избегая по возможности столкновений.
Полную раскладку по ситуации, чтобы не тратить даром время полета домой, я давал в режиме текстовой конференции с подключением дяди и Вирена в дополнение к пребывающим на Базе. Оставляя на потом все возмущения, я предлагал устроить очный сбор расширенного круга всех моих единомышленников (почти «едино»), продемонстрировать достижения «магического хозяйства» и решить, что делать дальше. А то тут война «местами» начинается, зато землица почти ничейная найдена.
С необходимостью подобного собрания согласны были в общем все, но дальше начинались частности с местом и составом. Я предлагал немедленно всем, кто еще не там, намазать лыжи в Тотваал, прихватив доверенных людей. От баронства Бер такими я видел, кроме Руднира, своих безопасников и Имриса. Затягивать с раскрытием планов было уже невозможно. Вопросы эвакуации в тех или иных масштабах — без них было решать сложновато. Под вопросом были офицеры моей дружины — Ливес и северяне Гуды.
От Берке Тудор собирался взять своих сыновей, мэтр уже был в лесу. Раздумывал дядя о лейтенанте ги Теорне и парочке егерей из моих старых знакомых и соратников. Правда для собрания дядя гордо предлагал Падь.
Я напомнил, что Падь — всем хороша, но как туда хотя бы парочку Координаторов провести? А кто у нас союзники — новичкам нужно было показывать сразу. Угу, чтоб потом с эвакуационного самолета не спрыгнули. Про то, что переезжать я планирую по воздуху