чтобы та взяла на себя часть работ в Бере.
Единственным, кто сохранял спокойствие и безмятежность, был Маур. «Туча» с ним за сметану, в отличие от химер, не конкурировала, к полетам он отнесся как к должному. А после того, как я сообщил ему персонально о наличии на островах водоплавающих коров, с молоком повышенной жирности, непрошибаемого пантер-котю вообще больше ничего не волновало, кроме будущего снятия проб с нового продукта.
«Развоз» гостей происходил уже на модернизированной «Туче», куда автоматоны оперативно добавили еще восемь сидений с ремнями безопасности. Еще и бойницы с задвижками у меня появились на всех стенках, крыше и днище коптера. Если у морских змеев есть летающие собратья (не приведи магия!) теперь можно огрызаться со всех сторон и привлекать к обороне других членов экипажа или пассажиров. Сам аппарат я оставил на полянке, которую в лесу сторожили костяные псы с дежурным автоматоном, а лесную границу здесь патрулировал теперь разъезд егерей. Координаторы обещали и техобслуживание на полянке организовать.
* * *
Уже после ужина, в своей, практически уже «нашей», спальне я обнял Эдну и спросил:
— Не страшно, котенок? В родительском имении таких «приключений» не было бы…
— Глупый, там и тебя бы не было! — прижавшись сильнее ко мне, оценила мой интеллект моя радость. — А потом, я же ученая, биомант и историк! Для меня все это — как попасть в самую современную лабораторию, на самые интересные в науке эксперименты.
— М-да, только цена ошибки экспериментатора — судьбы многих людей… — занудно поворчал я сам на себя.
— Но ты же хочешь улучшить эти судьбы! Да и не смог бы ты на острове прожить всю жизнь в полном комфорте и ничего не делая.
— Здесь ты права. Хотя, выбрать месяцок времени, островок поуютнее, отобрать у тебя всю одежду, чтобы ты изображала мою преданную служанку-туземку… — я мечтательно задумался о волшебной сказке, из которой меня безжалостно выдернул щипок любимой.
— Эй, что там за туземки у тебя в голове? Да еще и бегающие постоянно голыми? — играясь, попыталась вырваться из моих рук блондинка.
— Одна блондинистая туземка! А без одежды — потому что нельзя прятать от любящего жениха такие роскошные прелести на необитаемом острове! — объяснил я, подхватывая красавицу на руки и направляясь к постели. — Пусть даже и ценой небольшого загара на этом шедевре биологии!
Я опустил довольно хихикающую Эдну на одеяло. Она привстала, чтобы снять с себя ночнушку, окуталась на секунду легким полупрозрачным маревом и… мой молочный десерт стал шоколадным! Только волосы — водопад на голове и короткий треугольничек на лобке — сохранили блондинистость. Мне лукаво улыбнулись:
— О, мой белый господин! Пальму выращивать на подоконнике, или… — но договорить мое невозможное чудо не смогло.
— Рр-р-р!...
* * *
Кхм. Только утром (ближе к полудню) я вспомнил о своем намерении обсудить с Эдной дальнейшие совместные планы и крайнюю нежелательность ее возвращения в Уртир даже на время. Эта… По-моему, была такая раса в земных сказках — темных эльфов, отличавшихся подобными цветовыми сочетаниями. Так вот эта принцесса-дроу просто смела вчера все мысли без остатка из моего сознания. За что я своей радости был бесконечно благодарен. Практически до самого утра.
Но вопрос оставался и я, с удовольствием разглядывая с кровати Эдну, восстанавливающую изящество и порядок перед зеркалом, начал непростой разговор:
— Радость моя, нам нужно серьезно поговорить!
— Арт, такую фразу должна произносить я, как женщина! Впрочем, я догадываюсь, что ты подразумеваешь… Уртир, — опять «проэмпатировала» меня темноэльфийская чародейка.
— Да. И сейчас это без вариантов крайне опасно. Сейчас — в смысле, уже сегодня тебя могут разыскивать из-за связи со мной. В Уртире сейчас находится один из организаторов попытки меня ограбить. Учитывая административные ресурсы тех, кто за ним стоит, лучше считать, что про нас с тобой — они уже все или почти все раскопали. После каникул — тебе нельзя туда возвращаться. И я готов уже тебя связать, чтобы… — напряженно выложил я свои мысли.
— Кто-то вчера не наигрался, да? М-м… связать… — обернулась ко мне Эдна, но, заметив мое предельно серьезное настроение, убрала игривость из тона. — Я все понимаю и согласна с тобой.
— Что… Ты серьезно? — я был на самом деле удивлен отсутствием сопротивления.
— Да. Поэтому мне нужно там оказаться до начала учебы, быстро закрыть дела в Академии, поговорив с ги Гошем… и кое-что забрать еще из дома.
Вот ведь!.. Итог переговоров был для меня успешным только частично. Эдна оставалась со мной после каникул. Где-то в середине спора даже мимолетно проскочило мое предложение и ее согласие на скромную церемонию оформления брачных уз в ближайшие недели. Но эта поездка в Уртир была ей нужна. Ги Гош был одним из немногих, кто с самого начала знал о ее маске времени, был еще во времена учебы — ее преподавателем, а потом и старшим коллегой-советчиком и добрым другом.
— Арт, в Академии я буду в полной безопасности. Потом короткая поездка домой и сразу обратно. Ожидаемая тобой война пока началась на другом конце континента. Хотя о полноценных боях, по словам твоего дяди, тоже пока речь не идет. Маркам — официально никаких требований Его Величество пока не предъявлял, войска на границе не стоят. А если долететь с тобой до ближайших к Уртиру лесов… вообще можно за сутки обернуться!
— Пока не вывели на позиции войска — начинают активно действовать полевые диверсанты и внутренние контрразведчики! Поверь, я знаю, о чем говорю. Обывателю это просто не видно!
— А если я ни на шаг от тебя не отойду? Зайдем в Академию на пару часов, поговорю с Гошем, попрощаюсь, оформлю документы и с тобой заедем ко мне быстренько, если получится. Пойми, Перт мне как родной дядя был все эти годы. И если я стала исследователем — благодаря гран Маре, то учителя из меня вылепил ги Гош. Я и внутри поменялась сильно благодаря ему. Далеко не факт, что я бы тебе понравилась по характеру такой, какой была в начале своей карьеры, уж поверь! А теперь я могу не увидеть его очень долгое время. Для меня это важно, Арт. Пожалуйста? Я понимаю, что нас ждет впереди, но счастлива быть с тобой. Мне не нужна ни пышная свадьба, ничего более. Я даже родителям… готова пока в письме только все