успеть. Спешно крепил он устройства на себе, озираясь, как бы никто из окружающих не ударил его и не повредил технику.
Когда подошла очередь Эмиля, он был совершенно готов. Камеры, зафиксированные в специальном жилете, были проверены и запущены. Эмиль мог снимать теперь Ботми-3 с разных ракурсов, со всех сторон. Рот Эмиля закрывал микрофон, даже на лбу Эмиля размещалась камера. Но вот, когда уже между дверьми «Серпент» и Эмилем не оставалось никого, вдруг его оттолкнул возникший от ниоткуда громила.
— Этот пойдёт перед тобой, а ты жди, зайдёшь следующим, — сказал он, впуская перед Эмилем совершенно незнакомого парня.
Эмиль опешил.
— Но как же так?! — через мгновенье возмутился он.
Но верзила ткнул ему под нос кулак и сказал лишь два слова:
— Так надо.
Вместо Эмиля в двери «Серпент» поспешил войти кто-то другой. Обескураженный Эмиль остался стоять на улице, озираясь, в поисках поддержки, по сторонам. Все стоящие за Эмилем только потупили взгляд и предоставили Эмилю самому разбираться со своим обидчиком.
Эмиль сильно рисковал. Одно движение кулака громилы могло свести всю подготовку съёмки к нулю. Эмилю надо было беречь закреплённые по всему телу микрофоны и камеры.
Эмиль предпочёл смириться и ждать. В очереди правил не существовало.
Переминаясь с ноги на ногу, Эмиль снова ожидал своей очереди. Он не разглядел того, кто прошёл вместо него, но надеялся, что это все-таки был не блогер, желающий написать о Ботми-3, а просто один из фанатов новых гаджетов. Однако, в любом случае, это означало потерю времени.
Прошёл час, или два… Эмиль потерял счёт, ему казалось, что он ожидает своей очереди вечность. Ноги ныли, спина болела.
Но вот, наконец, двери распахнулись. Выпустив наружу обидчика, они готовы были впустить Эмиля. Эмиль оглянулся, никто ему не препятствовал, путь был свободен. Пошатываясь, Эмиль вошёл. Робко ступая по зеркальному полу цвета чёрного гранита, он неуверенно начал продвигаться вперёд. Там, в конце пути, яркий свет освещал заветный стенд, где на подставке из глянцевого мрамора красовался вожделенный Ботми-3. Два его экземпляра были выставлены под сияющими лучами мощных прожекторов. Второй участник очереди, вошедший вместе с Эмилем, уже был у одного из них. Эмилю надо было спешить.
Эмиль рядом с вожделенным гаджетом. Тот великолепен! Глянцевый чёрный корпус поражает красотой своих линий. Пластик высшего качества. Эмиль счастлив! Сейчас он станет, пусть и на время, владельцем этого заветного устройства. Эмиль протягивает руку и дотрагивается до Ботми-3. Холодный гладкий корпус того вспыхивает, включая экран. Ботми-3 понимает и чувствует приближение хозяина. Торжествующе Эмиль смотрит на Ботми-3 сверху вниз, Ботми-3 покоится на постаменте примерно на уровне колен Эмиля. Эмиль, желая поднести устройство ближе к лицу, делает рывок, но нет, Ботми-3 надёжно вмонтирован в стенд. Эмиль беспомощно озирается по сторонам. Вокруг пустота, нет никого, лишь только объективы камер со стен зорко следят за ним. Рядом единственно сосед, вошедший вместе с Эмилем. Эмиль вытирает пот со лба.
Мощный свет прожекторов изводит своим жаром. Сосед Эмиля не теряется, его совершенно не смущает тот факт, что и его Ботми-3 невозможно поднять выше уровня колен, он берет и с поспешностью сам опускается перед Ботми-3 на колени. В таком положении Ботми-3 оказывается на уровни груди. Сосед Эмиля уже внизу и для него Ботми-3 уже зажёг свой экран, Эмиль же стоит понимая, что ему, если он хочет, наконец, начать тест, надо прямо сейчас тоже опуститься перед Ботми-3 на колени. Вот как устроители мероприятия решили ограничить время теста — сколько сможешь простоять на коленях на твёрдом холодном полу перед Ботми-3, столько и будет в твоих руках находиться вожделенный гаджет.
Встать на колени! И тут Эмиля охватывает ужас. Гордость, обычная человеческая гордость начинает душить его. Он не становился на колени ни перед кем, и никогда. Само это движение, кажется Эмилю невероятно постыдным. Он исполнил всё! В угоду современному социуму он сделал свою жизнь общедоступной, он отснял каждое мгновение собственной жизни и самолично выложил их на обозрение в сети. Сейчас он — клоун с камерой на голове, обвешанный всевозможными гаджетами и, невзирая на боль, на усталость, стоит, думая лишь о том, чем ещё удивить всех. Он голоден, но давно для него стало важнее питание не собственное, а хранимого рядом с сердцем электронного устройства. Но встать на колени!.. Эмиль посмотрел вверх и увидел над собой огромную змею логотипа «Серпент», обвивающую словно дерево, столб. Молния на хвосте змеи направлена сейчас прямо на Эмиля.
Эмиль опускает голову вниз. Увы, не станет он хозяином Ботми-3, напротив, это оно, это пакостное устройство, давно стало хозяином людей, поглотив всё время, вобрав в себя все интересы, впитав все стремления и желания, а теперь оно хочет последнее — чтобы Эмиль встал на колени и поклонился змее «Серпент». «Ботми» — «Bow to me!» — приказывает оно. Сосед Эмиля так и сделал, он давно уже на коленях и с удовольствием открывает одно за другим электронные приложения, а Эмиль делает шаг назад, дрожа, пятится к двери. «Я не могу… Не могу… Это уже слишком», — шепчет он разорванной в драке губой и, разворачиваясь, выбегает наружу. На него устремлены удивлённые взгляды, но Эмилю уже всё равно. Он, отстоявший сутки ради того, чтобы подержать в руках Ботми-3, теперь бежит прочь. Эмиль несётся, не различая, улиц.
«не даст ли им Бог покаяния к познанию истины, чтобы они освободились от сети диавола, который уловил их в свою волю.» (Второе послание к Тимофею 2:25–26)
Ночной город тих. Лишь там, перед офисом «Серпент» сейчас многолюдно, а прочие районы города пусты. Больной, измученный, голодный Эмиль терзаем лишь одним — мыслью «Я не смог». Растратив в очереди все свои силы, лишившись всех сбережений, приняв побои, он отступил. Что делать теперь? Куда идти? Как восстановить свою репутацию в сети? Он глупец! Это безумие — бросить всё, находясь прямо у цели.
Эмиль бредёт к ночному кафе, заходит в него, покупает бутерброд и чай, и как только тепло этого горячего напитка разливается внутри него, Эмилю становится, как никогда раньше, хорошо. Он ест, ощущая давно забытое удовольствие от вкуса еды, берётся за смартфон, но, включив, выключает и опускает его снова в карман. Ему больше нечего делать в сети. Он столько времени писал о том, что приближается к Ботми-3, что отсутствие репортажа о нём станет роковым. Сеть не прощает подобных ошибок. Если Эмиль намерен был оставаться блогером, то надо было идти до конца, надо было опуститься перед Ботми-3 на колени,