– Значит, условия будут. Должны быть, – ответил Макгрегор. – Рассматривайте эту задачу, как следующий виток Эксперимента.
– Для решения задачи необходимы два условия, – сказал представитель Пятачка, который до сих пор хранил молчание. – Передающие и принимающие поля. Принимающее синтез-поле мы обеспечим: генераторы нужной мощности можно смонтировать, хотя это и непросто. И потом само синтез-поле придется расширить до размеров космодрома.
– С принимающим полем ясно, – кивнул ему Мак-грегор. – Но как мы решим с передающим? Для прыжка Торопца подходящее поле, – продолжал он, – нам удалось отыскать только в районе Проксимы Центавра, да и то его капитану пришлось корректировать… Вы, собственно, можете идти, Зоя Алексеевна. Мы будем обсуждать специальные вопросы…
– А мне интересно. Можно остаться? – попросила Зоя.
– Пожалуйста, – сказал Макгрегор. – А вдруг физика одержит все-таки верх над литературой, – неожиданно подмигнул он.
Дискуссия возобновилась.
– Я вижу только один путь, – сказал астронавигатор. – «Анастасия» должна возвратиться в район Проксимы.
– Другого способа нет, – согласился астрохимик.
– Обсудим эту возможность, хотя она вызывает у меня сомнение, – нахмурился Макгрегор, зажав бороду в горсти. – Ваше мнение? – обратился он к астронавигатору.
– Прошло достаточно много времени с момента возвращения капитана Торопца, – покосился он в сторону Зои Алексеевны, которая внимательно прислушивалась к разговору. – За это время, учитывая повышенное ускорение, корабль мог развить такую скорость, при которой сказывается эффект времени Эйнштейна.
Зоя заметила, как тень озабоченности легла на лица. Мало что понимая, она переводила взгляд с одного на другое.
– Нужно срочно готовить радиодепешу на борт корабля, – предложил кто-то.
– Боюсь, мы мало что выиграем во времени, – покачал головой астронавигатор.
У Зои пухла голова от непонятных терминов; «эффект Эйнштейна», «преобразование Лоренца», «тензор биополя», «радиодепеша» и прочего в таком же роде. Женевьева несколько раз звала ее возвратиться в медцентр, но Зоя только отмахивалась: ведь решалась судьба Сергея! Она успела понять, что в случае возвращения корабля в исходную точку близ Проксимы получается какая-то неувязка со временем.
– Нам не нужна прикидка на пальцах, – сказал Макгрегор. – Посчитайте на калькуляторе.
Группа ученых подошла к ЭВМ и принялась вводить в нее программу. Глядя на мигающие огоньки машины, Зоя Алексеевна почувствовала, как тревожное чувство закрадывается в ее душу. Чувствуя, как деревенеют плечи, она старалась не смотреть на Женевьеву.
Огоньки калькулятора один за другим погасли, из щели дешифратора вылезла узкая перфолента. Макгрегор нетерпеливо взял ее, просмотрел и присвистнул:
– Овчинка выделки не стоит.
– Что это значит? – решилась спросить Зоя Алексеевна.
– В лучшем случае выиграем три-четыре года, – сказал Макгрегор. – Сами понимаете, это не решает проблемы.
Зоя припомнила, как Сергей когда-то ей рассказывал об общей теории относительности, парадоксе часов и близнецов. Суть его состояла в том, что в быстро движущейся системе, при скоростях, сравнимых со световыми, время как бы замедляется… Короче, круг замкнулся.
Лица ученых посуровели.
Макгрегор посмотрел на поникшую Зою и поднял руку, призывая к вниманию.
– Друзья мои, – сказал он, – есть одна идея. Кажется, достаточно сумасшедшая, чтобы быть здравой. Если законы физики против нас, попробуем побороться с ними. Или, по крайней мере, обойти. – Он погладил бороду и продолжал: – Не нужно тормозить и разворачивать «Анастасию», не нужно возвращать ее в исходный район. Попытаемся создать передающее поле непосредственно вокруг корабля, прямо по его ходу!.. Пусть силовое полетит вместе с кораблем, подобно облаку, невидимо окутывая его. Тогда прыжок можно совершить, не снижая скорости…
– Как лыжник прыгает с трамплина, – закончил кто-то, когда Макгрегор запнулся.
– И тогда «Анастасия» приземлится на Пятачке. – Зоя Алексеевна сама не заметила, как произнесла свою мысль вслух.
Ученые заулыбались.
– Простите, уважаемая Зоя Алексеевна, – обратился к ней представитель комплекса. – Мы не любим, когда нас так именуют. Пятачком!..
Зоя мучительно, до корней волос, покраснела. Женевьева поднялась со своего места и подошла к Макгрегору.
– Молодчина, Алонд, – сказала она. – Идея великолепная! – Она хотела спросить, не инопланетяне ли нашептали ее, но подумала, что в данных условиях шутка прозвучала бы по меньшей мере двусмысленно.
– Поддерживаю Макгрегора, – произнес навигатор.
– Для прыжка через нуль-пространство в принципе не важно, движется ли относительно нас объект или он неподвижен.
– С вами, Лагранж, у меня будет особый разговор, – бросил на нее взгляд председатель.
– Я готова отвечать за свои действия, – пожала плечами Женевьева.
– Пока что посмотрим, к каким результатам они привели, – сказал Макгрегор. – Будем думать над радиодепешей. Эксперимент, друзья мои, продолжается! Что скажет наш энергетик? – посмотрел он на бритоголового человека в тюбетейке.
…Вопрос, заданный Макгрегором энергетику совета, имел сложную и долгую предысторию.
Уже после старта «Анастасии» земные ученые открыли теоретически новую возможность связи в космическом пространстве. Дело в том, что когда люди научились запускать сначала в ближний, а затем и в дальний космос корабли, связь между ними осуществлялась с помощью обычных радиоволн. Чем дальше в пространство уходили корабли, тем неудобнее становилась эта связь. Это происходило по двум причинам. Во-первых, росли скорости. Во-вторых, расстояния. Радиосвязь запаздывала, тонула в многочисленных помехах, становилась малоэффективной. И потому не случайно радиофизики давно уже работали над новыми видами связи. Так возникла идея радиодепеши, сгустка особым образом организованной энергии, который как бы проламывает пространство, осуществляя прямую связь между двумя объектами. Такой сигнал должен был проходить, не рассеиваясь в окружающем пространстве.
Однако, попытавшись осуществить радиодепешу на практике, ученые столкнулись с трудностями, которые поначалу показались непреодолимыми. Радиодепеша потребовала для себя столь чудовищного количества энергии, которой не могли дать все энергоустановки человечества. Поэтому дело ограничилось только несколькими лабораторными испытаниями.
Вот почему, задавая энергетику свой вопрос, Макгрегор понимал исключительную сложность его. Понимали это и все присутствующие. Все, кроме Зои Алексеевны. Она, почувствовав, как напряглись ученые, лишь обеспокоенно поглядывала на них, догадываясь, что возникло новое препятствие, быть может, самое серьезное.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});