произнесла гневное и непонятное, но таким голосом, что Огневик совсем запечалился.
Да ведь он и хотел только любопытство в ней пробудить, чтоб она к хозяину вулкана пошла, а уж тот бы ей про праздник рассказал. А теперь выходило, что она еще пуще гневаться стала! Э-хе-хех, не понять-то ему людей никогда!
Встала девица со скамьи, прошлась под яблоньками туда-обратно, потом замерла напротив духа.
— Дела мне нет до праздника этого, Огневик.
— Как это — нет?
— А вот так. Или хозяин вулкана так смерть мою решил отпраздновать?
— Непонятное вы, хозяйка, говорите. Неужто опять заболели? — заволновался дух.
— Слышала я разговор ваш с хозяином вулкана.
— Какой такой разговор? — дух опять голову почесал. Перестал совсем понимать, что девица в виду имеет.
— После Ночи Костров. Не притворяйся. Все я слышала. И про то, как надоела ему супруга. И про то, как хозяин вулкана от меня избавиться хочет.
Огневик едва ль на месте не подпрыгнул.
— Того-самого, хозяйка, не так все, это самое! А то самое, что на самом-то деле… — запутался в словах, тряхнул головой, потом махнул рукой: — А ну за мной ступайте!
* * *
Не знала, что заставило духа послушаться. Опомнилась только, уж когда он в покои хозяина вулкана огненным шаром вкатился, а я на пороге замерла.
— Вот оно, туточки и лежит! Забыл про него хозяин, как есть забыл! — кричал Огневик, устремляясь к столу. — Сюда, хозяйка, сюда! Пришло-то в футляре из сыромятной кожи, потому как знают все, что с бумагой не дружен я, ведь почту сам хозяину вулкана отношу, а теперь-то дотронуться до письмеца уже не смогу.
Вошла в комнату, а сама прислушивалась, стучит ли молот. Стучал. Вторил ударам моего сердца. Подступила к столу, увидела писем ворох, но Огневик на одно указывал, по которому морозным узором выведено было: «Хозяину вулкана от госпожи Метелицы».
— Возьмите, хозяйка, да читайте.
Думала отказаться, но руки быстрее решили. Подняла и развернула послание. Глаза по витиеватым строчкам — их всего две и было — пробежали прежде, чем совесть проснулась.
'Мой огненный,
Прибуду в ночь, когда горные ветра полетят на север. Принесу с собой прохладу, что уймет боль твоего горячего сердца. Жди.
Твоя снежная Вея'.
— И зачем же это прочитать должна была? — спросила гневно, выпуская письмо из пальцев. Казалось, каждое слово глаза обжигало, а от послания искрами ледяными пальцы колет. А еще имя это — Вея, — от которого так и сквозило близостью и сокровенностью.
— Так ведь про госпожу Метелицу хозяин вулкана и говорил! — зачастил Огневик. — Не про вас! Ее здесь видеть не желает, потому как вы супруга его теперь!
Смотрела на белый лист письма, словно на притаившуюся гадюку.
— Что это за Вея такая, Огневик? — произнесла и сама удивилась тому, как голос глухо звучит.
— Охранительница снегов. Госпожа морозных ветров и серебряного инея. Далеко на севере обитель ее, за тремя морями, но частенько прилетает к хозяину вулкана, чтоб, значится, того-самого…
Все сильнее хмурилась с каждым словом Огневика. Утешительница… Прибудет, чтоб унять его печали… Так задумалась, что сперва и не осознала — уж не одни с Огневиком.
— Зачем в мои покои пожаловала? И здесь порядок навести решила? — донеслось из-за спины колючее.
Голос хозяина вулкана мысли будто серпом рассек. Заблудившееся сердце в горле запрыгало. Обернулась поспешно.
Посмотрел — и повеяло жарким ветром.
Сложила руки на груди, чтоб хоть какую-то уверенность обрести. Да какой в том толк! Все одно ведь знает, что письмо читала. И слышал, как у духа про Вею эту выпытывала. Чувствовала — не сто́ит приходить! Да и позабыла совсем, что огонь своему хозяину послушен. Вон как в камине пламя бурно возмущается.
У рта хозяина вулкана суровая складка залегла, я же выше голову вскинула. Не могла не окинуть его взглядом, ведь не видели друг друга, почитай, несколько дней. Потная рубаха тело плотно облепила, могучая грудь ровно вздымается. Волосы в хвост собраны, видать, чтоб работе не мешали. Искры багряные в них так и вспыхивают. А на предплечье метки завитки огненные сияют. Даже не глядя знала, что и моя точно так же светится.
— Ты не стесняйся, — продолжал. — Молот могу принести, чтоб сподручнее было. Вон кровать, давно хотел ее сменить. Или тебе шкаф по нраву? Тоже можно. Главное, не за один раз-то все прибирай, а то вымотаешься.
Ощутила, как мучительно-жаркий румянец лицо залил. Огневик опередил — вместо меня ответил:
— Это я, хозяин, того-самого, супругу-то вашу сюда позвал, — виновато протрещал, — чтоб письмецо ей, значится, от госпожи Метелицы показать.
— Зачем? — вскинул смоляную бровь хозяин вулкана, переводя тяжелый взгляд на духа. — Я тебе такого не велел.
— Так супруга ваша…
— Я сама за себя скажу, Огневик, язык-то еще не отсох, — перебила духа. Хозяин вулкана на меня глянул. От его взгляда огненного колкие мурашки разбежались по всему телу. — Думала, от меня избавиться хочешь. Слышала твой разговор с Огневиком после Ночи Костров.
— До того, как в кузне моей порядок навела? — спросил хмуро.
Не ответила, плечом только дернула. Да и что тут скажешь…
— Надо было меня прямо спросить, а не кузню мою крушить.
Словно наяву увидела обгоревший остов печи. Уперла руки в бока.
— Что-то ты меня про булочную не сильно много спрашивал. Или я того не припомню? — не удержалась от язвительного вопроса.
— Да и сюда приходить тебе не стоило, — продолжал, будто не слыша.
Расширила глаза от изумления. Вот оно как. Не хотел, выходит, чтоб письмо читала.
— Отчего же? Или не по нраву пришлось, что про Вею, — не смогла имя