хотел? — спросил Кир.
— Он не собирался общаться. Почему сейчас вдруг решил появиться — вопрос. Я уверен в одном: Авиталь он не навредит.
— Может, она просто увидела в этом шанс от кого-то избавиться? Вернуть свободу? — не удержался Тим от намека.
— Она моя невеста, Руан, и она будет делать то, что скажу я, — мгновенно отозвался Кир.
— Не надейся, что я это так оставлю. Не знаю, что ты сделал, но Ави все вспомнит. И тебе же будет хуже. Уж мы-то оба знаем, кого она выберет.
— Разумеется. Того, кому уже ответила согласием. И это не ты, волк.
— Хватит, — Рамону надоело наблюдать. — Кир, тебе лучше поехать к Аириэтте. Попробуйте найти ее через силы рода. Хоть Алонсо и отрекся, вряд ли принудит Ави поступать так же.
— Позвоню, как что-то выясню. Провожать не надо, — и Кир поспешил покинуть дом волков.
— Не сказать мне было подло. Я, по-твоему, совсем болван?
— А ты мог бы обещать, что сдержишься? Не подойдешь к ней? Не выдашь себя? Не наделаешь глупостей?
В ответ Тим рыкнул и вышел в коридор, а оттуда на улицу. Сидеть и просто ждать он не мог. Перейдя в облик орлана, взмыл вверх. Может, если он случайно окажется ближе к Ави, сможет ее почувствовать.
К вечеру ничего прояснить не удалось. Не помог и поиск через родовой артефакт. Дар Тима продолжал нервировать молчанием. У ее дяди есть несколько тайных домов. Видимо, придется еще раз поговорить с Амирой. Сестры доверяли друг другу очень многое.
Планы пришлось отложить, так как вернулся Ратибор. Он решил истязать его теорией, заставляя заучивать бессмысленные и тиранические правила ириатов.
— Ты определился с невестой? — спросил Ратибор парой часов спустя.
— Рамон убедил меня, что Сагия лучшая кандидатура.
Девушка была из рода саламандр. Их способность — быстрая регенерация. А еще Сагия не собиралась выходить замуж.
— Я приглашу ее на ужин. Встретитесь, познакомитесь. В твоих интересах расположить ее к себе как можно скорее.
— Как скажете, — Тиму не терпелось поскорее закончить разговор и уйти.
Ратибор это видел, но не мог понять причины. Юнец не стеснялся в открытую лгать и увиливать, но без доказательств ничего сделать ему он не в праве.
Глава понял, что подчиняться волк не собирается. Он чужак, хотя делает вид, что принял его волю. Что ж, Ратибор подождет. Даст последний шанс. Терпеть угрозу он не станет. И этот ход с навязанной невестой — отличный шанс.
Тим надеялся улизнуть в город, чтобы прочесывать его кварталы, но Ратибор отправил его на тренировку до самого вечера. Незнакомый наставник заставил Тима поваляться на земле, уворачиваясь от клыков стаи, пока не остался час до прибытия девушки.
Пока он принимал душ и переодевался, заглянул Рамон с последними новостями. Следов Авиталь по-прежнему не удалось найти. Аириэтта сходила с ума от гнева, но с обвинениями не спешила, скрывая правду.
В обеденную залу братья спустились вместе. Девушка ожидала их в гостиной перед залой, где накрыли ужин. Из всей толпы ее сопровождающих Тим выцепил лишь такое же, как у него, хмурое лицо саламандры.
Сагию он изучил по фотографиям. В действительности она мало чем отличалась. Ярко-рыжие волосы до плеч, пушистые ресницы, узкие глаза. Ее изумрудное платье выгодно подчеркивало фигуру, а высокий каблук прибавлял росу. Она весьма симпатична, вот только Тима ее красота не трогала.
Когда все прошли в обеденную залу, их усадили рядом. Для Тима это еще одно испытание. Глава проверял, как хорошо Тим усвоил этикет. Он ждал ошибок, но радовать его Тим не собирался. Весь вечер он ухаживал за девушкой, играя по правилам высшего света.
После ужина предложили прогуляться по саду. Рамон взял на себя ее сестру, которая тоже приехала, а Тим и Сагия остались вдвоем, чего все и добивались.
— Почему ты выбрал меня? В твоем списке были те, кто согласился бы на брак! — тянуть с претензиями Сагия не стала.
— Ты против, значит, у нас больше шансов, что союз не случится.
— Не случится? Смешно! Уверена, сейчас уже дату выбирают. Вот только ты, в отличие от меня, ничем не рискуешь, ведь будешь главным в нашей паре. Я же потеряют свободу и независимость. Точнее, сменю хозяина с отца на тебя, — обвиняющим тоном пояснила Сагия. Тим нахмурился и остановился, сворачивая с тропы.
— Сагия, я сделаю все, чтобы помолвка не состоялась, обещаю. Но мне нужно, чтобы они поверили, что мы смирились, приняли их волю, чтобы не усиливали контроль, позволяя мне действовать.
— Что ты задумал?! — девушка прищурилась.
— Видишь ли, я люблю другую, но я на особом положении. Ратибор контролирует каждый мой шаг. Мы сделаем вид, что готовы стать парой. Я буду приглашать тебя на свидания, и ты примешь их. Выберемся в город, а дальше разойдемся по делам.
— Ты собираешься обвести вокруг пальца главу клана? Ты сумасшедший? — во вздохе Сагии прозвучало потрясение, неверие и восторг.
— Главное, чтобы ты нас не выдала. Никому ни слова о том, что будет происходить. И если вдруг узнаешь больше нужного… Не вмешивайся без меня, ладно?
— Я верю тебе, Руан. И согласна. Если это даст мне еще хоть немного свободы, я пойду даже за безумцем.
Тим переживал, что девушка испугается. Окажется слишком подвержена системе, воспитанию, но нет. Словно сама судьба давала ему шанс. Вместо проблемы он приобретал союзницу.
Оставалось найти Авиталь и бросить вызов Киру. Тогда они получат свободу.
Гости покинули дом лишь к ночи. До этого пара осторожно «сближалась» под одобрительными взглядами. Лишь Рамон понимал, насколько опасная игра разворачивалась перед его глазами. Он замечал взгляды отца, которыми тот награждал парня.
Если Тимур отвергнет и этот шанс, негласно станет врагом Ратибора, а с врагами он расправлялся быстро и безжалостно. Значит, Рамон должен сделать все, чтобы затея брата удалась.
Вечером они отправились в клуб, где к ним присоединился Кир. Он говорил с Амирой, она проверила все известные ей дома дяди, но ни в одном из них Авиталь не было. Не помог и поиск через кровь Алонсо. Их надежно скрывали от поисков.
Потратив вечер на обсуждения, парни решили попробовать побриться к Авиталь через ее шеримс. Сова так и осталась в доме Кира. Беркут настаивал, что и сам справится, но Рамон убедил дать попробовать и Тиму. Не обошлось без очередной стычки, но в результате они договорились встретиться на следующий день.
***
— Алонсо, я не понимаю, что происходит. Как долго я буду здесь?
— Не переживай, я тебя не оставлю. Через пару дней к нам