выдержал. В обморок он не упал, но замер покорной марионеткой, подчинившись правящему. Велор отозвал Силу, возвращая ириату контроль и поздравляя с хорошим результатом.
Лица на площадке сменились на следующую пару. Авиталь наблюдала за чередой поединков и не могла сдержать восхищения. Правящие поражали возможностями. Вот уж точно, в чьей Силе никто никогда не усомнится.
Велор пробивал защиту каждого, кто выходил против него, но иного и не ждали. Учитывалось лишь время, которое ириат продержит щит и не подчинится.
Когда пришло время воздушных, Авиталь подобралась, сжав подлокотники. В горле вмиг пересохло. Ее взгляд изучал первых вышедших претендентов. Адриан, дядя, которого пророчили на пост нового главы сов, и его двоюродный брат.
Исход поединка она знала заранее, не сомневаясь, что победит Адриан, и все же он удивил, продержавшись куда дольше, чем ожидали. Авиталь заметила пару довольных взглядов среди тех, кто сомневался в праве Аириэтты на власть.
Когда же настала ее очередь, девушку кольнула тревога. Стоило ей только взглянуть на маму, как она поняла: что-то не так. Взгляд женщины казался стеклянным и затуманенным.
— Кир, на нее влияют? — спросила Ави, не отворачиваясь от площадки внизу.
— Внешне нет, — ответил Кир. — Ты что-то ощутила? — парень насторожился. Одна из его положительных черт — он доверял ее интуиции. Знал, что если девушка чем-то встревожена, то не просто так.
— Взгляд отсутствующий, но я тоже не вижу воздействия. Если ей что-то подмешали? За участниками следят до поединков?
— Если они хотят занять место в Совете, должны понимать, куда пришли, и сами позаботиться о защите. Иначе кто им позволит править?
Авиталь разочарованно застонала. Могла ли мама случайно не заметить подмешанную гадость? Возможно. Особенно, если действовал тот, кто умело скрывался в тени.
В подозрениях Авиталь убедилась, когда начался поединок. Калистрат ударил. Аириэтту спасло лишь то, что их вышло двое, иначе бы она уже лежала без чувств. Авиталь видела, что ее задело Силой, что вызвало удивление и у Калистрата. Щит даже не был выставлен.
Глава на миг ослабил атаку, этого Аириэтте хватило, чтобы побороть наваждение и создать барьер. Вот тут Калистрат ударил в полную мощь. Женщина держалась, но Ави видела, как тяжело ей это дается, и не понимала. Она знала силу матери, но сейчас та уменьшилась минимум на треть.
И все же ее противник, отец Теона, сдался раньше, оставляя продолжать сопротивляться в одиночку. Авиталь напряженно считала время. Она должна выстоять дольше дяди! Но не смогла. Аириэтта застыла покорной марионеткой, не выдержав давления.
Видеть ее такой было жутко и страшно. Авиталь как никогда осознала власть правящих над подчиненными. Теми, кто не способен им противостоять. Хорошо, что Калистрат быстро отозвал Силу, возвращая контроль ириатам.
То, что мама в гневе, Ави поняла по одному взгляду. Она и сама догадалась, что кто-то ей «помог» на испытании. Вот только кто и каким образом? Неужели Аириэтта так расслабилась, что позволила себя подставить?
— Мы во всем разберемся, Ави, — произнес Кир, накрыв ее руку. Он видел, как встревожена девушка. — Аириэтта уступила Адриану, но даже этот результат позволит ей пройти в следующий тур. Она действительно сильный ириат, — он попытался ее успокоить, но тревожная пружина в груди не спешила расслабляться.
Ави пришла в себя лишь к концу первого тура выборов. Когда объявили претендентов, прошедших дальше, она облегченно вздохнула, услышав имя матери. Не смотра на слова Кира, она все еще сомневалась.
— Мне нужно поговорить с одним ириатом, но брат уже уехал с отцом. Могу я рассчитывать на твое благоразумие? — спросил Кир, когда они спустились с трибун.
— Я подожду тебя здесь, со мной ничего не случится. Разве кто-то посягнет на собственность правящего? Тем более после такой демонстрации.
Прислонившись к барьеру, Авиталь прикрыла глаза. От пережитого ее клонило в сон, но хоть дрожь прошла. Она прокручивала в голове все, что знала о возможных влияниях на ириата, надеясь понять причину. Как именно ослабили Аириэтту? И где искать улики?
— Авиталь! — услышав чей-то голос в конце зала, Ави распахнула глаза.
К ней приближался парень. Кажется, он был в свите Рамона. Выше ее на голову, довольно крепкий и способный. Его Силу она ощутила еще на подходе. Когда он приблизился, она почему-то вздрогнула, уловив его запах. Кофе с тонкими нотками леса. Почему он так ее взволновал?
— Ави! Я с ума сходил, пытаясь тебя найти. Что случилось той ночью? Ты правда передумала или это подстроил Кир? Ави, не молчи же! — воспользовавшись растерянностью, парень коснулся ее лица, обнимая и заглядывая в глаза.
От его прикосновений тряхнуло не меньше, чем от аромата. По телу растеклась волна жара, и она поняла, что хочет прижаться к парню и не отпускать.
Что за?!
— Просите, мы знакомы? — поразилась Авиталь. И тут к ней пришла догадка, кто бы это мог быть. Тот, кого она искала. — Тимур? — осторожно озвучила она.
Либо не угадала, либо чем-то разозлила парня. Он вмиг помрачнел, а взгляд стал тяжелым. Парень злился, но не на нее.
— Я его уничтожу, Ави. За все, что он сделал, — прошипел парень, сжимая кулаки.
Спросить о его словах помешал Кир. То, что компания ему не понравилось, очевидно. Глаза парня сверкали, наполняясь тягучей чернотой, крылья носа трепетали.
— Идем отсюда, Авиталь. Оказывается, до некоторых слишком долго доходит. Она теперь моя, — отчетливо произнес Кир, глядя на парня. Тот вскинулся в ответ.
— Я тебя урою, беркут, — мрачно пообещал Тимур.
Все могло бы закончиться дракой, но подоспел Рамон, уводя Тимура. Друг лишь бросил хмурый взгляд на Ави и поспешил скрыться.
Глава 3. Все не так, как кажется?
— Кир, что на самом деле случилось между мной и Тимуром? Почему он тебя ненавидит?
Авиталь не смутило присутствие в машине водителя. Во-первых, слуги давали клятву молчания, во-вторых, их тотчас отделила перегородка, скрывая разговор.
— Я не хочу слышать ни слова об этом волке, Авиталь. И тем более не должен видеть тебя рядом с ним. Если он еще раз к тебе сунется — ты немедленно уйдешь. Ты поняла меня, Авиталь? — голос Кира звенел от злости.
— Нет! Я не понимаю, почему! — настаивала Ави.
Может, виной тому взволнованное состояние после выборов, но она не собиралась молчать. Авиталь помнила, что всегда была спокойной и послушной, но сейчас нужно разобраться. Найти правду.
— Потому что ты моя невеста, Авиталь Ровенсон-Доньяр. Я твой жених и я так хочу, а ты подчинишься мой воле. Увижу рядом с ним — из ты дома не выйдешь. И больше ни слова о нем, — заявил