скрипка, и за ней потянулись остальные, рассказывая без слов и действий начало истории «Щелкунчика». Я стиснула пальцами, прикрыв от наслаждения глаза, когда на сцене замелькали первые фигуры.
Небольшой город, уютные домики — трепетной бабочкой проливался свет на кованые ограды, терялся в сверкающих снежинках, кружащихся в зимнем танце. Джентльмены и леди склоняли головы в приветствии, протаптывали дорогу по заснеженным тропинкам к дому. Они торопились на праздник, ведь Рождество уже стучалось в окна и оставляло на стеклах причудливые послания.
Я наклонилась вперед и прищурилась, вглядываясь в созданные режиссером образы. Стоило бы отдать должное господину Берницкому: они получились точь-в-точь как по сказке. Годы в Германии не прошли для него даром, он явно поднабрался опыта и впитал в себя ее аутентичную атмосферу. Никаких изменений в сюжетной ветке я не заметила, но не сомневалась, что последние модные веяния с толерантностью не обошли Богдана Борисовича стороной. Потому что целое поколение инфантильных особ диктовало политикам, бизнесу и культуре новые правила.
Как того желала элита, дергающая за ниточки мировой порядок.
Раздался вздох. Я повернула голову туда, где сидели падчерицы и кузен Алексея. К моему счастью, Софья полностью погрузилась в представление и будто забыла о существовании князя Романова. Игнорировала шепотки, тихий смех, попытки флиртовать. Даже руку отдернула, а затем и громко шикнула, стоило Андрею нарушить ее личное пространство.
Спасибо вспыхнувшему экрану смартфона молодого Романова, что я поймала этот момент. С души свалился целый валун. Теперь за Софи и Наталью я не боялась. До конца первого действия уж точно. Любовь к искусскуству пересилила восторг от присутствия члена императорской семьи, пусть и не самого желанного.
— Они уже взрослые, Ольга, — чужое дыхание окатило жаром кожу. Волоски на руках приподнялись, а мужские пальцы крепче стиснули мою ладонь.
— Повторю слова, которые сказала ранее: я за них отвечаю, — не оборачиваясь к Алексею, я шумно вздохнула, когда хватка ослабла.
Широкая ладонь прижалась к бедру, затем беззастенчиво скользнула ниже, как бы оценивая мягкость ткани. Легкие вспыхнули от застоя, стало резко не хватать воздуха. От интимности ситуации и двусмысленности жеста защекотало под ребрами. Будто кто-то прошелся перышком по раздраженной коже.
— Ваше императорское высочество, — предостерегающие ноты превратились в неразборчивое шипение, — смотрите балет!
Усмешка ударила по вискам одновременно с ускорившимся пульсом. Как и всегда, от близости этого мужчины у меня повело голову, разбушевались гормоны. А ему и стараться не пришлось: достаточно прикосновения, чтобы я ощутила себя безумной.
— Терпеть не могу всю эту ерунду, — равнодушно бросил Алексей, указательным пальцем пересчитывая складки на моей юбке. — Провести вечер в театре или в постели с красивыми барышнями? Думаю, ответ очевиден.
Прошел год, а я по-прежнему поражалась количеству масок, которые носил цесаревич. Он бывал пылким, нежным, трогательно уязвимым, жестоким, властным. И никогда не придерживался одного амплуа, всегда предпочитал разнообразие. Как в ролях, так и в женщинах. Сей факт я узнала еще в нашу первую встречу, когда муж представил меня ко двору. А со временем приняла как данность.
Только почему-то его «барышни» неприятно резанули по гордости. И слегка задели сердце.
— Всего пара часов, ваше императорское высочество, — голос наполнился морозным холодом, а на сцене, наоборот, разгоралось пламя веселья. — Потерпите немного, раз уж балет возбудил вашу кровь.
Тишину и писк игривой флейты разбавил бархатный смех.
— Язва, — сухие губы оставили огненный след от поцелуя на плече. — Самая ревнивая и злая из всех моих женщин. Страшно к тебе спиной поворачиваться. Вдруг обнаружу между лопатками кинжал?
Я цокнула, затем расслабилась в кресле и сосредоточила все внимание на юной девице. Размахивая ручками-веточками, она искала любимого крестного. Бегала от родственников к гостям, порхала птицей в танце с другими детьми.
Чуть сдвинув ногу, я порадовалась свободному крою платья. Оно не ограничивало движений, потому я с легкостью наступила туфелькой на кончик носа мужского ботинка. Недовольное фырканье подарило сладкий привкус победы. Чисто женской, пусть и совсем крошечной.
— В чем проблема? Дам в театре достаточно, выбирайте кого попроще, ваше императорское высочество. Или позвоните одной из своих любовниц. Сколько их? Штук десять по всему Петербургу?
— Всего-то пять, — Алексей чуть сполз в кресле. — Но я про них забыл в последние месяцы. Ужасное преступление.
— Гарем тоскует, что впал у падишаха в немилость?
— Приедешь сегодня?
Сглотнув непрошеную радость, я моргнула и посмотрела на очерченный профиль. Никакой полумрак помещения не скрывал четких линий челюсти, которые тянуло обрисовать пальцем.
— Сначала отвезу девочек домой. Контроль превыше всего, — с напускной суровостью проговорила я.
— Ты всегда заставляешь меня ждать. Жестокая.
Ворчание или шутливое брюзжание? Иногда сложно уследить за сменой настроения.
— Подогреваю любопытство, чтобы страсти не остыли слишком быстро.
— Ольга, ты прекрасна, — на сей раз Алексей не сдержал хохота и напугал несколько человек, сидящих рядом.
— Комплимент?
— Предупреждение, — смех оборвался также резко, как зазвенел. — Такими темпами ты убьешь все шансы на свободу.
— Даже после твоей свадьбы с принцессой Вильгельминой? — я облизнула губы, чувствуя пристальный взгляд. — И моего возможного замужества?
— Не будет никакого замужества, Оля. Никогда и ни с кем. Я тебя не отпущу.
В этот момент я четко уяснила выжженную в подкорке истину: Алексей дал клятву. Я и раньше знала, что наша связь давно перешла допустимые нормы, указанные в негласном договоре. Из обычной шпионки я перешла в стан любовниц, а после…
Шумно вздохнув, я вновь посмотрела на сцену, где продолжался спектакль. Старик Дроссельмейер показывал юной Кларе, Фрицу и другим детям механические куклы: маркитантка, солдатик, Арлекин и Коломбина. Исполняя невероятные па, танцоры двигались, как настоящие игрушки. Они восхищали зрителей прыжками, покачивались в движении, соединяли и вытягивали ноги в полете.
Когда Арлекин выпрыгнул из подарочной коробки, кто-то негромко ахнул. Его мягкие, плавающие движения резко сменили скорость — получился удар. После чего кошачьим шагом он двинулся к подпрыгивающим от восторга детям, чтобы застыть в позе арабески: вытянул вперед правую руку, после чего отвел назад левую ногу. Рядом с ним оказалась коломбина, чья пёстрая юбка закружилась в такт ритмичной музыки.
— Что тебе сказал кардинал?
Я сбилась со счета фуэте, исполняемых одной из балерин, и стиснула подлокотник.
— Ничего нового, — ответила негромко, чтобы не мешать остальным. — Просил, чтобы я позволила тебе жениться.
Хотя та же Луиза фон Каприви своих эмоций не стеснялась. Наоборот, чересчур