— Государство Унатари является частью Империи. Рой готов объявить войну всей Империи?
— Никакой войны с Империей не будет. Рой выступит на стороне Империи — Оранжевый Дом официально предложил Исеекам присоединиться к военному союзу против Унатари. Три Великих Дома совместно ведут войну против новорождённого государства, и Рой готов поддержать их. За это Рою обещано возвращение четырёх незаконно захваченных систем. Население планет во всех четырёх системах лояльно Королеве Роя и не допустит отключения варп-маяков. Флот же Унатари не сможет противостоять армаде Роя в условиях, когда самый способный из флотоводцев нового государства сам прибыл на территорию Роя и оказался, таким образом, выведен из игры.
Вот она — та ловушка, о которой предупреждала меня Мия! Мне стоило больших усилий не запаниковать и сохранить спокойный тон речи:
— Посол вроде всё хорошо расписал, только вот не учёл две важные вещи. Во-первых, Королева Роя Най Игир достаточно мудра, чтобы не выступить на стороне, откровенно проигрывающей данный конфликт. Во-вторых, при таком выборе жить Рою останется не более двух лет, а потом Исееки будут сметены чужими, которых некому будет сдерживать. Даже собрав огромный флот невиданных доселе размеров, Рой не остановит вторжение чужих. А вот моё государство Унатари способно это сделать.
— Поясни свои слова, Георг, — попросила явно заинтересовавшаяся Най Игир.
Я охотно стал расписывать моё видение ситуации:
— Начну с первого пункта. Нет никаких воюющих против моего государства "трёх Великих Домов". Синий Дом Империи вышел из войны и даже дал обещание при определённых условиях выступить союзником Унатари. Армада же Зелёного Дома с двух сторон наглухо заблокирована в необитаемой звёздной системе Форпорст-31, и варп-маяки для неё не включатся. Провианта у кронпринца Демьена ройл Лаваэля всего на два месяца, потом — либо сдача в плен, либо голодная смерть.
— Не соглашусь с таким узким выбором, — возразила Най Игир. — Насколько я знаю, в этом флоте Зелёного Дома два миллиона людей. Это сто шестьдесят тысяч тонн высококалорийной белковой пищи. Такого запаса провианта вполне хватит, чтобы за несколько лет довести звездолёты до следующего варп-маяка и выбраться из ловушки.
— Только у человечества каннибализм не принят, моя королева, — напомнил посол Триассс Зесс, лучше Королевы Роя разбирающийся в нравах людей.
— Именно так, — подтвердил я слова посла. — Люди скорее умрут или сдадутся, чем пойдут на поедание себе подобных. Да и за восемь лет, необходимых для перелёта к следующему варп-маяку, ситуация уже много раз поменяется…
— Какая у людей нелепая ограниченность выбора, — проговорила Най Игир задумчиво, перебив меня. — Исееки более гибкие в этом плане и приспособлены к неожиданным поворотам судьбы. Например, "Триа" — десантные корабли, но многие столетия они успешно заменяют Рою ваши узкоспециализированные корабли изыскателей. Четыреста тысяч замороженных бойцов вполне хватает команде "Триа" для пропитания на всё время полёта к следующей звёздной системе и установки там варп-маяка…
О как! Не знал, хотя подобная практика как раз в духе насекомых. Но я всё же вернулся к основной теме разговора.
— Таким образом, моему государству Унатари противостоит лишь Оранжевый Дом, и то лишь формально. Командующие флотами Седьмого, Восьмого и Девятого секторов вполне лояльны мне и не выступят против Государства Унатари. Флот Тессы принадлежит моему родному брату Робену и останется в стороне. Флот Дамир подчиняется моей родной сестре Виолетте и также не будет воевать со мной. Так что идущая война против двух Великих Домов меня нисколько не напрягает — расклад сил полностью в мою пользу.
Я сделал паузу, давая возможность моим оппонентам высказаться или возразить, но Най Игир и Триассс Зесс промолчали. Тогда я продолжил, постепенно воодушевляясь и чувствуя всё большую уверенность:
— Теперь я хотел бы поговорить с Королевой Роя совершенно о другой войне — против чужих. Именно для обсуждения этой темы я и прибыл сюда в Декее. Впервые за всё время у Унатари появилось достаточно кораблей и нового оружия, чтобы повернуть ход войны вспять и начать освобождать захваченные чужими системы. Очень надеюсь, что Рой выступит вместе с Унатари и поможет нам в деле освобождения систем исееков — в конце концов, это ваши системы, и вы можете вернуть их себе.
— Кронпринц Георг, это действительно интересная тема для сотрудничества. Но к ней мы перейдём после того, как обсудим имеющиеся противоречия насчёт принадлежности систем Оорт, Фиа, Ялт и Хс, — Триассс Зесс не дал мне увести разговор в сторону.
Но тут впервые Королева Роя не согласилась со своим дипломатом:
— Триассс Зесс, спор о принадлежности четырёх систем ни в коем случае не должен стать причиной, из-за которой может погибнуть вся раса Исееков. Насколько я вижу, человечество не интересуют для заселения уже занятые Исееками планеты — не было ни одной попытки высадить туда колонистов, и вообще нога человека не касалась поверхности обитаемых планет во всех четырёх системах. Жизни исееков никто не угрожает, их свободы никто не ущемляет, в привычный быт никто не вмешивается, и враждебность аборигенов быстро сходит на нет. Ещё полгода назад во всех четырёх системах полыхали восстания против оккупации, сейчас же обитатели стали гораздо более терпимыми к Империи. Более того, ширятся новые настроения — исееки недовольны тем, что Империя недостаточно быстро ассимилирует их в своё общество и вообще забыла про них. Если монарх Государства Унатари озаботится судьбой проживающих на его территориях исееков, то я готова окончательно закрыть вопрос систем Оорт, Фиа, Ялт и Хс.
Я поклонился Королеве Роя и в порыве какого-то вдохновения предложил:
— Вижу красивый способ решить этот вопрос — каждая из присутствующих тут в зале кронпринцесс станет наместницей в одной из новых систем. Пора уже превращать титул Принцессы Роя в нечто большее, чем просто означающий несъедобность. Принцессы будут оттачивать свои навыки правления, воплощать на личных планетах любые свои мечты и фантазии, заниматься вопросами обитателей. Сейчас ни одна из четырёх систем практически никак не интегрирована в экономику Унатари и не платит налогов, так что начинать придётся практически с нуля. Та из девочек, которая справится с этим заданием, получит свою звёздную систему в вечное пользование для себя и своих потомков. Лучшая же из трёх по результатам правления за год получит от Най Игир уникальный титул Герцогини Роя — ни у кого во Вселенной нет такого!
Девчонки завизжали и запрыгали от радости. Королева Роя посмотрела на их ликование и проговорила:
— Я с удовольствием выдам титул герцогини той из девочек, которая лучше остальных позаботится о представителях народа исееков.
Улучшение глобальной репутации. Текущее значение -45
Изменение репутации. Отношение к вам расы Исеек улучшилось.
Отношение к вам расы Исеек Прайм +19 (благосклонность)
Повышение глобальной известности. Текущее значение +58
Я уже как само собой разумеющееся отметил повышение фракционной репутации и проговорил:
— Теперь, когда противоречия сняты, я всё-таки хотел бы вернуться к основной теме переговоров. Скажу прямо — я прибыл сюда в систему Декее с целью получить под своё командование весь флот Роя.
Наступила тишина, все собравшиеся оказались шокированы таким моим заявлением. Наконец, Королева Роя Най Игир проговорила:
— Я очень внимательно слушаю вас, кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель.
Завладев вниманием всех собравшихся, я начал свою длинную речь. Основной момент, к которому я старался подвести слушателей — чужие быстро учатся на своих ошибках. Те тактики, которые сработали против них раз или два, на третий раз оказываются бесполезными, так как противник уже нашёл против них противоядие. С каждым новым боем мы даём врагам всё новую информацию для размышлений и невольно обучаем их.
К тому же мы не знаем резервов врага и его возможностей по восстановлению боевых потерь. Пока что мы не видели, чтобы чужие компенсировали потери своих крупных кораблей. Враг достаточно быстро производит новые "Метеоры", "Аскеты" и "Отшельники" взамен уничтоженных, но вот количество "Бегемотов" во флоте "кустов" постепенно снижается. Но ведь корабли крупных классов где-то были построены!
Есть подозрение, что на тех самых верфях сейчас производятся тяжёлые корабли, которые восполнят все потери врага и сведут тем самым на нет все успехи похода флота Восьмого Сектора Периметра. Из этих вводных можно сделать два очень простых вывода. Первый — контратаковать нужно как можно скорее, пока противник ослаблен и не успел восстановиться. Второй — чтобы добиться максимального успеха, в эту атаку нужно вложить все имеющиеся силы Унатари и Роя, так как второй раз противник такой возможности нам просто не даст.