червяках. Перестало кидать в жар при воспоминании о прикосновениях Мохито, унялись слезы обиды – бросил, ушел. Время ловли мух она потратила на разговоры с Вероникой. Та звонила ей три раза, обстоятельно допросила и обозвала Мохито мохнатым дурнем.
«Ватрушка, ты только не реви».
Разговоры помогли не утешением, а формулировкой конкретного вопроса, на который надо было ответить. Не Веронике, не Зорьяну, не Светозару. Себе.
«Подумай, нужен ли тебе именно он. Если это просто потребность тела, ее можно удовлетворить, не ввязываясь в долгосрочные отношения. Мохито – не вариант для короткого романа. Он надбит, а такой подход оставит от него груду черепков».
Вартуша подумала. И решила: «Да, именно он».
Уверенность появилась еще в медовом павильоне, укрепилась последующим разговором – они шли с ярмарки бок о бок, несли покупки, шепотом обсуждали вероятность съедения кролика Гвидоновыми волками и реакцию Светозара на имя свиньи. Временами Мохито бурчал извинения за прошлые срывы, но Вартуша старалась перевести беседу на текущие дела, и неловкость пропадала. Из гомона волков, хруста огурцов и жужжания пчел, стремившихся попробовать леденцы, свивалась веревка-оберег, замыкавшая их в круг. В тот день мысли были не о поцелуях – хотя от них бы она тоже не отказалась. Вартуша хотела, чтобы Мохито встал на лапы. Желание запустить пальцы в жесткую медвежью шерсть было таким сильным, что ладони жгло. Погладить, ощупать шрамы, почесать изуродованное ухо, отмахиваясь от недовольного ворчания, попытаться обхватить мощную шею. А потом превратиться и зазвать гролара на неспешную прогулку. Пусть покрасуется, обдерет попавшийся под лапу ствол, оставляя метку на недосягаемой противникам высоте. Сила больше не пугала, Вартуше не хотелось прятаться. Словно Хлебодарная шепнула на ухо: «Эта сила – твоя защита. Позволь ему вдоволь порычать и побегать, прежде чем он станет твоей стеной». Она ни разу не видела гролара своими глазами, но за спиной Мохито маячила массивная тень, повторяющая очертания его звериной формы. Это было так хорошо и правильно, что дух захватывало. Вартуша знала, что ей нужны оба – и прячущий шрамы под капюшоном двуногий, и прячущийся в тенях гролар.
Оставалось только поймать упрямца, и как-то убедить его в чистоте и долгосрочности намерений. Выпив две чашки чаю и доев творог – не до выпечки сейчас, в другой раз – Вартуша поняла, что на битву надо выходить с хорошо прикрытыми тылами. Она выспросила у Зорьяна адрес его деревенского дома, сходила к Светозару в кабинет, сверилась с висевшей на стене картой и позвонила на вокзал, чтобы узнать, есть ли в наличии нужные ей билеты. Билеты были, но это решало только малую часть проблемы. Звонок Цветану обернулся разговором с Нелли. Вартуша, стараясь говорить как можно более спокойно, попросила свести ее с проверенной няней. Ей надо будет уехать на несколько дней. Возможно, на неделю. Нужно с кем-то оставить сына, везти с собой – не вариант.
– Она на неделю не возьмет, – разочаровала ее Нелли. – Не работает с ночевкой. Утром приходит, вечером уходит. У нас только раз согласилась переночевать, когда Цветан на дежурстве был, а я в роддоме. Предупредила, что это исключение из правил. В принципе, если ты выбьешь ей пропуск в часть, можно попросить Мохито, чтобы он брал мелкого на ночь. Он с двухлетним пацаном справится. Сам говорил, что на Йонаше хорошо потренировался.
– Не получится, – ответила Вартуша. – Я еду к Мохито. Он в отпуске.
– О! – Нелли оживилась. – Серьезно? Ты решила забрать себе этого упрямца? Учти, гролары ужасно ревнивые. Это минус. Плюс в том, что он ест меньше прожорливого волка – если речь не идет о ватрушках. Ты уже пекла ему ватрушки?
– Неоднократно.
– Молодец, так держать! Путь к сердцу альфы лежит через выпечку. Ладно. Нельзя бросать медведицу в беде. Цветан говорил, что Тихон со Стояном нормально ладят. Привози его завтра, проверим, не передерутся ли они за целый день. Если он не будет шарахаться от меня и няни, возьму его на недельку. Няня поможет. Эх, где двое, там и трое. Тоже буду тренироваться, а то Цветан уже намекает, что семья дружнее, если дети близки по возрасту.
Вартуша рассыпалась в благодарностях. Она догадывалась, что Нелли делала одолжение не ей, а Мохито. Из обмолвок было понятно, что счастливое семейство барибалов беспокоилось о гроларе, считало, что ему пора устраивать нормальную жизнь – обзаводиться семьей и домом с времянкой, чтобы не мешать спячке медведицы и медвежат. Порадовало, что Нелли признала Вартушу достойной доверия. Могла бы отделаться телефоном агентства по найму и советом не платить больше определенной суммы. У барибалов своих забот хватало: Стоян раз в неделю закатывал истерики, ревнуя Нелли к маленькой сестренке.
Следующий разговор – с перезвонившим Мохито – расстроил и почти отбил желание ехать к Феофану на кулички, чтобы лишиться девственности. Мохито говорил сухо, как будто извинялся на собрании под взглядом Светозара. Вартуша прослушала инструкцию о подаче заявления в военную полицию и швырнула телефон на диван. Дозвоны она игнорировала, понимая – сорвется и наговорит Мохито таких гадостей, что три года разгребать придется.
Пришлось успокаивать нервы домашними делами. Вартуша постирала и погладила, чтобы Тиша завтра в гостях выглядел прилично, нашла в холодильнике три голубца, разогрела и отдала Зорьяну, чтобы хоть чуть-чуть возместить лепку червяков и ловлю мух. Зорьян предложил ей взамен порцию винегрета, ни капли не расстроился, выслушав отказ, съел голубцы и сообщил, что Вероника скоро явится.
– Сказала, что нас ни на день нельзя оставить. Она за тебя волнуется.
Вероника прибыла эффектно. Изящный черный вертолет приземлился на площадку, в центр новенького светового круга. Темнота подчеркивала разноцветье прожекторов, алые снопы света пятнали белую блузку, зловеще отражались на гравированной застежке сумки и тлели в янтарных глазах, делая Веронику похожей на исчадие Камула.
Исчадие никого не обидело: Зорьяну досталась сумка, а Вартуше – шляпка. По пути к домам Вероника спросила:
– А кроликов кто-нибудь кормил? Вы про них не забыли?
Зорьян начал жаловаться на мух, и тут же получил выговор за то, что не убирает в загоне. Вартуша несла шляпку, слушала несерьезную грызню, и чувствовала облегчение. Присутствие Вероники ободряло, обещало решение проблем. И дело было не в деньгах, которые висица тратила, не задумываясь. Она смотрела на мир по-другому – в этом Вартуша убедилась, глядя на портрет Мохито. Ей бы и в голову не пришло нарисовать именно так.
В бежевой гостиной Вероника отказалась от кофе, чая и винегрета, выпила стакан минеральной воды и поковыряла холодную малину.
– Давайте обсудим основные моменты. Куда этот тупица сбежал? К тебе в деревню?
Зорьян кивнул.
– Так себе место, конечно. Но лучше, чем здесь. Не на глазах у всей части. Ватрушка, у