Это был не Дэмиан, ты сам об этом сказал.
– Но запахи чем-то схожи – строго произнес Мэтт – Может это один из его приближенных?
– Так этот запах принадлежит вампиру? – резко спросил Чарльз, чем удивил и меня и Мэтта.
– Не совсем… – Мэтт сильно замялся и потупил свой взгляд – Точнее сказать, запах не был похож на вампира, но и на человека он тоже не похож. А по самим ощущениям он приближен к нашему королю нечисти.
– Прекрати так говорить – проговорила я с раздражением.
– Так если это правда, которую каждый в этой комнате знает, чего стесняться?
– Но можно не озвучивать этого вслух! – взревела я и со злостью посмотрела на Мэтта – Мне тяжело это слышать.
– Мэтью, прекрати это ребячество хотя бы сейчас. Ты, как ни как сейчас за главного, а ведешь себя как ребенок.
– Прости Чарльз, я немного забылся – виновато произнес Мэтт и мгновенно закончил свои нападки на меня.
– Так что вы думаете по этому поводу? – я повернулась к Чарльзу и с надеждой стала наблюдать за его реакцией.
– Мне сложно что-то сказать. На словах так просто не сделать никаких выводов, а уж те более не понять, с чем мы имеем дело.
– Может нам стоит отправиться туда с вами и вы все на месте разузнаете? – предложила я, не придумав ничего лучшего в своей голове.
– Я не могу бросить семью и стаю без присмотра. Не после последних событий – в глазах Чарльза вспыхнул огонь, которого до этого я никогда не видела.
– Чарльз прав, сейчас опасно ходить поодиночке – в один миг лицо Мэтта стало серьезным и собранным. Сейчас он вновь был копией Джеймса, когда он включал вожака.
– Тогда что мы можем сделать? – я обреченно опустила голову.
– Придется все же искать князя тьмы – проворчал Мэтт – Я надеялся, что обойдемся без него.
– Нет! – вскрикнула я – Больше никаких контактов с Дэмианом я не буду осуществлять. Мне последнего раза хватило.
– Даже ради Джеймса? – спросил Мэтт немного высокомерным тоном – Или ты и сейчас ради себя его бросишь?
– Не говори так. Я готова на все ради него…
Я замолчала, не желая больше разговаривать с Мэттом. Своими словами он сильно ранил меня, и вновь возродил чувство вины в душе. Я понимала, что Мэтт прав в своих выводах, но я хотела опровергнуть его мнение. Мне необходимо было переступить через себя и все обещания, что я дала сама себе. «Раз другого выбора нет я лучше испытаю боль, встретившись с Дэмианом, чем боль от потери Джеймса». Чарльз, который молча наблюдал за нашими с Мэттом перепалками, устало вздохнул и произнес:
– Мэтт, ты мог бы хоть горсть земли с запахом привести или что-то, носящие в себе этот запах.
– Я как-то не подумал об этом Чарльз – виновато произнес Мэтт – Прости меня за это
– Подождите! – вскрикнула я и широко открыла глаза.
– Чего ждать? – проворчал Мэтт и кинул на меня напряженный взгляд.
– Мэтт, помнишь, я нашла запонку в лесу, а ты еще рычал на нее сильно. Я так понимаю, она имеет тот же запах, что и наш загадочный нападавший?
– Стефани, ты гений! – крикнул Мэтт и подскочил на ноги, переполненный возбуждением – Она у тебя?
– Спрашиваешь! – усмехнулась я – Мне надо сходить за ней в машину. Она лежит у меня в сумке.
– Я принесу ее.
Мэтт быстро направился в сторону выхода и пропал из виду. Мы с Чарльзом сидели какое-то время, молча, каждый думая о своем. Повисшее молчание меня загоняло в еще большую тоску, поэтому я решила нарушить его.
– Чарльз, как вы?
– Я? – мужчина удивлённо поднял седые брови – Не могу сказать что хорошо, но терпимо.
– Вам, наверное, безумно тяжело видеть Джеймса в таком состоянии – прошептала я с болью в голосе
– Не буду отрицать, это действительно оказалось очень тяжелым зрелищем. Я растил его с самого рождения и помню день, когда он появился на свет. Мне впервые дали его на руки, маленький и беззащитный сверток, но таящий в себе силу и неимоверную мощь – лицо мужчины озарилось мягкой улыбкой.
– Что случилось с родителями Джеймса? – я спрашивала с долей страха в голосе, боясь задеть болезненные для старика темы
– Тоже самое, что и со многими людьми. Они полетели в отпуск, оставив мальца на меня и Карен, но их самолет не долетел до места назначения.
– Они разбились в авиакатастрофе?
– Знаю, удивительно и банально, тем более для таких как мы, но это факт. Выжить после падения самолета даже оборотень не в состоянии. Они скончались уже в больнице от полученных увечий.
– Сколько Джеймсу было тогда?
– Около десяти – с тяжелым вздохом отвечал Чарльз – После этого я полностью взял свое шефство над внуком и стал ему вторым отцом. Он поэтому не смог оставить Мэтью когда-то. Ведь он знал, какого это остаться одному со всем этим.
– Это многое объясняет, как и то, почему он не жаждет убить Дэмиана.
– Джеймс вырос без ненависти к другим видам, в отличие от многих из нас, чьих родных убили вампиры. Ему не за что и некому мстить, поэтому он справедлив, как и его отец.
– Каким были его родители?
– Его отец всегда противостоял мне и любил поспорить за лидерство. Его могла сдержать лишь Лилиан, которая волшебным образом единственная имела на него влияние.
– Лилиан – это мать Джеймса?
– Да. Девушка добрая душой, сильная характером и красивая на лицо – вновь лицо Чарльза засияло от накрывших его воспоминаний – Видимо, поэтому Джеймс так к тебе привязался. Ты напоминаешь ему ее.
– А он помнит своих родителей?
– Помнит. У нас прекрасная память, даже на ранние периоды жизни.
– Чарльз, как я поняла, Сьюзан не ваша жена. Получается, родная бабушка Джеймса другая женщина?
– Ты все верно поняла. Мою настоящую жену зовут Карен и мы довольно долго прожили бок о бок и вместе воспитывали Джеймса.
– Зовут? Она жива?
– Конечно. А ты что подумала?
– Что с ней так же произошло какое-то несчастье.
– Нет. Наша с Карен история покажется тебе слишком банальной – мужчина еле заметно усмехнулся.
– Теперь я тем более хочу ее услышать – во мне разыгрался дикий интерес к рассказу Чарльза.
– Пятнадцать лет назад, когда Джеймс поступил в колледж, а я собирался передать ему место вожака, моя жена изъявила желание уехать подальше от всего этого на другой конец земного шара в Австралию. Мы начали спорить, ведь я не представлял, как можно бросить родные места, охраняемые нами еще