Кристина, которая была родом из среднего класса в Йоркшире, недоверчиво посмотрела на нее:
— Что-то фривольное? Вы?
— И не черное.
— Тогда лучше что-то из нижнего белья, или миссис Кэмпбелл хватит удар.
— Да, я знаю.
Даже при том, что миссис Кэмпбелл назвала Лию подругой, когда мисс Петтигру познакомила их, она дала понять, что до нее дошли слухи о поведении Лии и что она ждет, что та будет вести себя соответствующе в ее доме. Хотя она ниже по положению, миссис Кэмпбелл вела себя как аристократка. Она держала дистанцию и никогда не вовлекала Лию в разговоры, кроме как о Минни. Они никогда не делились личными переживаниями, не говорили о своих умерших мужьях или о вдовстве. Если бы не Кристина, Лия чувствовала бы себя еще более одинокой, чем при жизни Йена.
— Может быть, новые носовые платки? — сказала Лия.
Она не могла позволить себе новое белье.
Открыв дверь, они стали спускаться по лестнице для слуг. Единственный раз она воспользовалась парадным входом в компании миссис Кэмпбелл.
— Я думаю купить сегодня шаль, — сказала Кристина, когда они шли через кухню.
— Голубую с кружевом, что ты показывала мне в прошлый раз?
Кристина кивнула и, открыв дверь, пропустила вперед Лию. Они шли вдоль дома, прямо к выходу на улицу.
Лия посмотрела на Кристину:
— Тогда и шляпку. Я уверена, Роберт оценит, когда вы пойдете на прогулку.
Кристина покраснела при упоминании первого лакея.
— Он просто друг. Как я уже говорила вам сто раз.
Они шли по улице, удаляясь от дома. Мимо проехала карета.
— И поэтому ты покраснела?
Кристина прыснула и отвернулась.
— Если и покраснела, то только потому, что вам нравится дразнить меня.
Они услышали, как кучер позади них придержал лошадей. Лия оглянулась через плечо, хотя не могла рассмотреть герб на карете.
И в следующее мгновение раздался мужской голос:
— Лия? — Мужской голос произнес ее имя. — Миссис Джордж!
Голос такой знакомый, как когда-то голос Йена. Голос, который, как она думала, она не услышит больше никогда. Лия замерла на ходу, оглядывая улицу.
Кристина не была такой осмотрительной. Она быстро оглянулась.
— Лия, — прошептала она, — это мужчина в карете. Он смотрит на вас.
— Да, я знаю, — ответила Лия, она не была уверена в том, что хочет обернуться. — Лорд Райтсли.
— То есть вы знаете его?
— Он… он и мой муж были друзьями.
— О, он идет сюда.
Лия вздохнула. Конечно, она узнала эти шаги, такие уверенные и целенаправленные. Только не могла понять, зачем он искал ее, после того как сказал, что больше не хочет знать ее.
— Добрый день, — сказал Себастьян, улыбнувшись Кристине.
Кристина повернулась лицом к нему и присела в поклоне.
— Милорд.
— И добрый день, миссис Джордж. Я не ошибся, это вы?
Лия медленно повернулась к нему, подняла подбородок, вложив в это движение всю свою гордость. Она не собиралась приседать в поклоне.
— Что вам угодно?
Кристина сдержала вздох.
Лия не знала, чего она ждет от Себастьяна. Она хотела разозлить его, заставить показать присущее ему высокомерие в ответ на публичное пренебрежение. Любое, лишь бы скрыть уязвимость, которую внезапно ощутила, стоило ей услышать его голос, радость, которую испытывала от того, что снова видит его.
О, но как она хотела утонуть в этом взгляде, погрузиться в зеленую глубину его глаз, которые изучали ее лицо. Он был намного красивее, чем она его помнила, высокий и роскошно одетый. Прекрасное сочетание серых брюк и сюртука плюс шелковый темно-синий жилет — все, казалось, должно было напомнить ей о разнице в их статусах. Он все еще лорд, граф, а она больше не была леди.
Лия отвела глаза. Конечно, он не мог быть свидетелем ее слабости, когда она однажды, гуляя по парку с Минни, остановилась как раз напротив его городского дома и простояла там, наблюдая, не один час. Зная, что его нет дома, но вместе с тем желая, чтобы он был.
— Миссис Джордж.
Что она могла сделать? Ничего. Ничего, кроме как повернуться к нему. Она хотела, чтобы он обращался с ней холодно, дал ей повод раз и навсегда вычеркнуть его из ее памяти. Но вместо того чтобы нахмуриться, он улыбнулся.
— Я хотел бы поговорить с вами. — Вежливо кивнув Кристине, добавил: — Наедине.
Лия скрестила руки.
— Вы можете говорить. Но пожалуйста, только коротко. Мы идем в магазин…
Он наклонил голову, уголки его губ приподнялись.
— Коротко? Что ж… как скажете. — Затем подошел ближе, взял ее руку и посмотрел в ее глаза. — Миссис Джордж, прошу вас, окажите мне честь… будьте моей женой.
Глава 16
Встреть меня в четверг, в два часа, рядом с часами.
Лия отдернула руку.
— Кристина, ты бы не могла…
— О, конечно. Увидимся перед обедом…
Горничная повернулась и пошла по направлению к магазину. Очень медленно, заметила Лия. Без сомнения, она хотела услышать, о чем будут говорить Лия и этот незнакомый джентльмен.
Лия смотрела на Себастьяна, стараясь по выражению его лица понять, о чем он думает. Его зеленые глаза снова остановились на ней, они смотрели серьезно, без юмора. Он только что попросил ее выйти за него замуж и сейчас, видимо, думал об этом.
— Правильно ли я поняла, вы хотите жениться на мне?
— Может быть, мы пройдем в парк? — спросил он, указывая на противоположную сторону улицы.
Совершенно сбитая с толку, она кивнула и позволила ему проводить ее в парк, где они медленно пошли по одной из дорожек.
— Но я не хочу выходить за вас, — сказала она, ее голос был необычно низкий, а сердце стучало быстро-быстро.
— Да? Что ж, я не удивлен, — ответил Себастьян, и в его тоне послышалась радость, как будто ее ответ ни на минуту не огорчил его. — Тем не менее, кое-что случилось и делает мою просьбу необходимой.
Лия подняла на него глаза. Он спокойно шел по тропинке, его тело было расслаблено, закинув голову, он разглядывал кроны деревьев. Только крепко сжатые губы выдавали некое неудовольствие.
— Вы знаете, что после приема в Линли-Парке поползли слухи, будто бы у нас с вами какие-то отношения?
Кровь прилила к щекам, стоило ей вспомнить поцелуй в саду, и она быстро повернулась к нему.
— Да.
— И вы также понимаете, что вскоре могут появиться слухи о Йене и Анджеле?
Лия споткнулась, и Себастьян тут же ухватил ее повыше локтя, чтобы она не упала.
— Нет, милорд, я не знала…
— А я ведь предупреждал вас, не так ли? — тихо спросил он, и его рука медленно оставила ее руку.