Природа наградила Юлию Семеновну достаточно благообразной внешностью, но эта нестарая еще женщина умудрилась изуродовать себя сильнее, чем это мог бы сделать режиссер фильма ужасов. Оплывшая, ссутулившаяся, нелепо переваливающаяся на ходу, Юлия Семеновна наглядно иллюстрировала собой, во что может превратиться человеческое существо, пренебрегающее правильным образом жизни. Юлия Семеновна слишком жалела себя, тщательно берегла от малейших физических нагрузок. Все, к чему стремилась эта бездуховная женщина, были вкусная еда и сидение перед телевизором в жаркой, заботливо закупоренной от свежего воздуха комнате. Было бы странно, если бы у Юлии Семеновны сложилась личная жизнь. Вслух она ни за что не созналась бы, что мучительно завидует красивым, подтянутым людям, с ясными глазами, освещенными отблеском любви, что мечтает, чтобы и к ее груди прижималась детская головка... Она просто возненавидела людей. Юлия Семеновна получала извращенное удовольствие, измываясь над зависящими от нее просителями, словно мстя им за свою убогую жизнь.
На ее обрюзгшем, с нечистой кожей лице лежал отпечаток этого неосознанного садизма, а она искренне недоумевала, почему большинство людей с первого взгляда испытывают к ней инстинктивную антипатию.
На свою беду, Сергей был молод и хорош собой, а по документам Юлия Семеновна узнала, что у него имеются жена и двое детей (после свадьбы Сергей официально удочерил Анечку). Зная, что она не вызывает у мужчин желания, Юлия Семеновна незатейливо полагала, что «все эти волосатые самцы – настоящие козлы», и числила их врагами. В глубине души она восхищалась Сергеем и злилась на него за то, что он обнимает и целует другую. Как он смеет, в самом деле! Не видит, что ли, какая исключительная женщина сидит перед ним!
Но вся эта грязь была укрыта в самых глубоких ярусах сознания Юлии Семеновны, а на поверхности плавали все те же «принципиальность» и «верность долгу».
Если бы Сергей узнал, какую бурю эмоций вызывает он у этой неопрятной тетки неопределенного возраста, он был бы искренне поражен. Он воспринимал ее скорее как досадную препону: Юлия Семеновна не отказала себе в наслаждении заставить молодого человека ходить в ее кабинет буквально через день. Сергей даже успел завести знакомых в бесконечной очереди, сгрудившейся перед кабинетом Юлии Семеновны.
– Не баба, а зверь, – ругался худощавый мужчина. – Пробовал на лапу дать – не только не взяла, чуть под суд меня не спровадила. Она, вишь, честная! А чего она добивается, когда мурыжит людей? Если не деньги, то что ей нужно?
– Самолюбие тешит, – пояснила дама с красивым, но усталым лицом. Сергей уже знал, что ее сын погиб в Афганистане и дама обивает пороги, чтобы переселить сноху и внука из коммуналки. – У вас семья, дети есть?
– Не родные, мы с женой племянников воспитываем. Их родители были геологами и погибли под лавиной. Вот и стараюсь ради пацанов.
– Давно?
– Месяца три, а при чем здесь это?
– Ну, вам еще предстоит долго сюда ходить, – предрекла дама. – Вот если бы...
Полагая, что сейчас ему подскажут средство уломать Юлию Семеновну, мужчина обратился в слух.
– Если бы вы были некрасивой старой девой, одетой, как огородное пугало, – дело другое. Юлия Семеновна милостива только к тем, кто еще гаже, чем она сама.
Слышавшему эту беседу, точно перенесенную в реальную жизнь из театра абсурда, Сергею слова дамы показались преувеличением. Он решил, что та просто озлоблена бесконечным хождением по инстанциям, и не придал им значения. И вот он в кабинете Юлии Семеновны, и она, ненавистно поглядывая подслеповатыми глазками, цедит:
– ...направились в Ленинград, не приведя в порядок бумаги. Почему я должна верить вам на слово?
– А почему я должен снабжать вас ворохами справок? – взорвался Сергей. – По-моему, достаточно одного удостоверения ликвидатора!
– Не вам меня учить! – оскорбилась Юлия Семеновна. – Если хотите знать, без надлежащих справок вашему удостоверению грош цена! Сейчас развелось много кооператоров, фирмачей всяких: за смешные деньги в любом киоске с сувенирами можно купить какое угодно удостоверение! Что вы участник «звездных войн», например!
У Сергея потемнело в глазах от незаслуженной обиды, но он титаническим усилием сдержал себя, понимая, что, дай волю эмоциям, только повредит делу.
– Я не первый год сижу в этом кабинете, – дудела между тем Юлия Семеновна, – и кого только тут не перевидала! «Афганцы», подводники, теперь вот ликвидаторы пошли... И все, главное, ввязались в разные авантюры добровольно, никто в шею не толкал: лезь в пекло, лезь! А теперь требуют, чтобы государство оплачивало их молодецкие забавы!
Сергея трясло от ярости и бессилия; боясь, что не справится с собой, он повернулся, желая поскорее уйти из этого кабинета, которое присутствие Юлии Семеновны превращало в зловонную дыру.
– Куда же вы? – саркастически спросила Юлия Семеновна. – Вы вроде просили у меня квартиру...
– Не у вас, – повернулся к ней Сергей. – Квартиру мне даст государство. Если бы эта льгота на самом деле исходила лично от вас, я предпочел бы жить в пещере!
– Что так? – Юлия Семеновна говорила иронически, но внутри ее все закипело: вот хам! И ни малейшей благодарности...
– Потому что из ваших рук даже голодный корку хлеба не взял бы, – в полном отчаянии выпалил Сергей.
Побурев от злости, Юлия Семеновна написала на клочке бумаги несколько строк.
– Вот список документов, без которых я не стану с вами разговаривать. Когда в следующий раз явитесь сюда качать права, потрудитесь принести их!
Неожиданно Сергей обрадовался: впервые за долгое время ему не сообщали сведения по чайной ложке, теперь он сможет спокойно собрать справки, не боясь, что, придя в канцелярию, услышит: «Ага, это форма Б. Теперь принесите формы А и В. Что же вы не позаботились оформить еще одну справку?»
Вежливо поблагодарив Юлию Семеновну, Сергей направился домой, радуясь неожиданному везению. Как ни странно, Юлия Семеновна тоже пришла в прекрасное расположение духа. До самого вечера она то и дело невпопад ухмылялась, вспоминая, какую ловушку подстроила этому красавчику, не сумевшему оценить ее женскую притягательность. Опытный администратор, Юлия Семеновна прекрасно знала, что за указанными ею документами Сергею придется ехать на Украину, и веселилась при мысли о том, что в сельских канцеляриях с сохранностью бумаг дело, как правило, обстоит неважно и поездка, скорее всего, окажется напрасной.
Когда, полный энтузиазма, Сергей сообщил Наташе о своей удаче, у нее, получившей юридическое образование, шевельнулись смутные подозрения, но она ничего не сказала.