такой?! Что ты сделал с Зактуллутом? – потребовала ответы на вопросы, не дающие ей покоя. – Каким образом сумел выбраться из бездны?
Теми же вопросами задавались и остальные, включая разбойников, не менее ошеломлённых произошедшим.
– У тебя с собой больше нет денег, чтобы купить ответы на эти вопросы. Также нет сил, чтобы добиться их другим способом. Лёгкой тебе дороги, достойная дочь Ллотх.
– Да кто он такой?! – возмущённо повторила Шаллир, повернувшись к Датри. – Обычному охотнику такое не под силу.
– Обычному – нет, а вот про́клятому архимагу школы трансформации, способному менять облики как перчатки, скрывающему свой истинный возраст и ауру, вполне. Ты не смотри, что он такой большой, мускулистый, в шкурах и с лицом, не отражающим наличие могучего интеллекта. Убийца драконов в первую очередь маг, а только во вторую – обманщик.
– Ты хотела сказать – охотник? – поправил Датри.
– Да-да, я так и сказала, – рассмеялась мастер меча, зачем-то выдав мою главную тайну.
В случайности я не верю, а значит, она опять что-то задумала.
– Архимаг? – на лице подошедшей к нам Татрит отразилась бурная работа мысли, вылившаяся в некое озарение.
Пока эта шутка не зашла слишком далеко, сразу предупредил.
– Да, самозваный и фальшивый. Я охотник.
– Как скажешь, родной, – ухмыльнулась Датри, сделав так, что теперь в это точно никто не поверит.
– Надеюсь, ты не забыл, что должен мне деньги? – с довольной улыбкой напомнила Татрит.
– Готов отдать…
– Не раньше истечения срока, – перебила беглая аристократка, вступив в свою родную стихию, интриги.
– Контракт нерушим, – в свою очередь, заявила Датри, когда я перевёл на неё взгляд, не дав мне и слова сказать.
– Как ты смотришь на то, чтобы вступить в дом Трит'мол? На весьма выгодных условиях, – закинула удочку Татрит.
Рассчитывая на то, что не с первой, так со сто первой попытки за что-нибудь да зацепится.
– Отрицательно.
– Да что вы можете ему предложить? Это же просто смешно, – багровая ведьма подлила масла в огонь, повышая ставки. – Убийца драконов достоин большего.
– Не слишком ли ты его перехваливаешь? – ядовито осведомилась Шаллир, в голосе которой послышалась подозрительная задумчивость.
Судя по колебаниям маны и всполохам демонической составляющей, девушка прямо сейчас пыталась добиться от своего демона чёткого ответа, сможет он ли со мной справиться или нет?
– Я не собираюсь соглашаться ни на большее, ни на меньшее. В мои планы это не входит, – заявил с полной уверенностью, чем насмешил богиню.
– Уверен? – внезапно все присутствующие услышали мягкий, бархатистый голос, похожий на соблазнительный шёпот роковой красотки, вызывающий ощущения лёгкой щекотки.
Несмотря на мгновенное затухание всех источников света, видимость осталась прежней. Правда, теперь во всём стали преобладать серо-чёрные тона. Помимо того, что все тени сохранились, их стало намного больше. Каждый объект отбрасывал сразу несколько независимых теней разной длины. Восприятие маны дало сбой, убеждая в том, будто мы внезапно очутились посреди озера чистой, незамутнённой магии тьмы.
Повернув головы в сторону источника звука, одинаково слышимый из любого уголка пещеры, мы увидели маленькую Тошэхне, сидящую на вершине изогнутой крышки ничуть не изменившегося сундука. Почувствовав ауру богини, все присутствующие, включая меня, немедленно опустились на одно колено, почтительно склонив головы и положив оружие на землю.
– Разве тебе неинтересно узнать, чем закончится возвращение остатков дома Трит'мол в Тхалдрилран и вызов дому Зуул'Грах? Что они предложат дому Аан'Геран за помощь в последней битве, на которую Зуул'Грах приведут Затримангурондаарха, прозванного Крыло ярости? Кто из них окажется сильнее? Мне уже не терпится это увидеть. А тебе? Не хочешь обернуть шутку контрабандистов Тхалдрилрана против них самих? – игриво, с оттенком иронии спросила Тёмная мать, почтившая нас своим присутствием. – Впрочем, в этот раз я ничего не прошу, ни к чему не принуждаю и ничего не советую. Паутина уже сплетена. Кости брошены. Играйте, дети мои. Порадуйте свою королеву.
Такое впечатление, будто в этот момент мне в глаз попала мелкая соринка. Моргнув, я увидел, как всё вернулось на свои места, будто и не было ничего. Паучиха пропала. Сундук как стоял, так и стоит, никуда не девшись. Лампы вновь излучали ровный, мягкий свет. Заклинания светлячка висели в воздухе на прежних местах. Тени вернули свой естественный размер и количество. Исчезло ощущение бездонной глубины магии тьмы. Прямо как наваждение спало, вызывая сомнения в том, чему мы только что были свидетелями.
Некоторое время все молчали, не спеша вставать. Мы получили достаточно пищи для размышлений, ведь Лотх никогда ничего не делала просто так. Её слова всегда полны загадок и намёков. Сильно сомневаюсь, что она явилась сюда только ради того, чтобы со мной поговорить. Паучья королева легко могла сделать так, чтобы, кроме меня, её никто не заметил. Значит, Ллотх хочет, чтобы Татрит со своими слугами вернулась в город, подвергнув себя смертельной опасности. Посоветовала им заключить временный союз с моим домом, что, несомненно, обойдётся Трит'мол весьма недёшево. С чего бы Аан'Геран влезать в ещё одну авантюру с неясными перспективами, когда они уже глубоко увязли в другой? Чем Татрит будет расплачиваться за этот союз, конечно же, богиню нисколько не интересовало. Она стратег, а не тактик.
Каким образом это меня касается, и так понятно. Как бы я к своему дому ни относился, но поражения ему не желал. Будет очень плохо, если мои братья и сестрички разделят судьбу Мантир. Я мог обмануть кого угодно, заявляя, что это не моё дело, но самого себя не проведёшь.
Кто такой – Затри… Зратра… Зритра… ну и имечко, я пока не знал, но сильно подозреваю, эта часть послания тоже предназначалось не мне, а той, кто уже с ним знаком. Судя по словам богини, не удивлюсь, если речь шла о настоящем драконе, что весьма любопытно. Драконы не домашние зверушки дроу. Они весьма могущественные и мудрые создания, которые если и играли в наши игры, то по своим правилам. Упоминание контрабандистов и брошенных костей, скорее всего, тоже имело второе дно, а то и третье, четвёртое и так далее.
Шутка про то, что паучья королева ничего от нас этим появлением не добивалась, смешна. Если бы так и было, то зачем она приходила? Чтобы сказать, как мы ей неинтересны? Наши поступки несложно просчитать, если знать, что нам известно, а что не известно. Кто, как не богиня, лучше всех умела