выполнявшего ответственную миссию, Мантир не подала вида, что напряглась.
– Как всё прошло? – спросила с уверенным видом, показывая этим, что у неё всё под контролем.
– Госпожа, вы были правы, – восхищённо доложил мальчишка в неприметной, грязной одежде. – На одной из развилок группа из Ущелья костей покинула отряд дома Дум'Ралл. Я незаметно передал ваше послание господину архимагу.
– Он его прочитал?
– Да.
– И? – Мантир грозно на него посмотрела, захотев стукнуть недотёпу по голове.
Кто же так отчитывается о выполнении задания? Из него что, всё клещами тянуть нужно? Она же не менталист, чтобы читать чужие мысли.
Тяжело дыша, уставший, но счастливый мальчишка, несколько растерянно на неё посмотрел, не зная, что ещё сказать.
– И… всё. Он пошёл дальше, а я вернулся.
Нужно было посылать Даллир или Эйнзир, они бы смогли собрать больше информации, но для них нашлись не менее важные задания. Требовалось проследить за конкурентами и будущими объектами сбора информации.
– Им кто-нибудь пытался препятствовать покинуть отряд благородного дома Дум'Ралл?
– Да. Но телохранительница мессира так на них зыркнула, что элитные всадницы сразу испугались. Всё, на что их хватило, это отправить за Убийцей драконов двух своих сопровождающих, держащихся от него на расстоянии. Поэтому проблем с передачей послания у меня не было.
– Молодец. Хорошо поработал. В награду получишь двойную порцию ужина.
– Во славу Белой осы, – с важным видом воскликнул мальчишка, гордясь принесённой пользой и тем, что лидер доверила ему эту работу.
После того, как он ушёл, её близкая подруга и заместительница, подойдя ближе, оглядевшись, тихо спросила.
– Ты уверена, что он примет наше предложение?
– Почему нет? Это ему ничего не стоит. Если заручимся поддержкой независимого архимага, то сможем закрепиться на нижних улицах Тхалдрилрана, решив проблему с Кровавыми псами, а также кланом мусорщиков. Последние принципиально не вмешиваются в дела магов, жрецов и аристократов. Нужно только убедить их в том, что мы относимся к одной из этих категорий.
– А как же долг? – озабоченно напомнила подруга. – Вряд ли они о нём забудут.
– Договоримся об отсрочке. Главное, чтобы не мешали.
Дав условленный сигнал, Мантир вместе со своей бандой свернула с главной дороги, исчезая в темноте пещер. Естественно, никого об этом не предупредив. Не доверяя ни Трит'мол, ни Дум'Ралл, для которых они лишь расходный материал и нежелательные свидетели, которые слишком много знают, девушка начала свою игру. Раз Ущелье костей не стало объединяться с этими враждебными друг другу домами, то и им больше не имело смысла с ними оставаться, рискуя стать первыми жертвами чужой войны.
Однако не только Мантир сделала свой ход и ставку. Как только Убийца драконов пришёл в движение, остальные заинтересованные в этом стороны поступили так же. Чуть позже банду Белой осы догнала младшая сестра Татрит, сообщившая о том, что желает к ней присоединиться. В одиночку и под другим именем. Причём это была не просьба. Отойдя в сторону, она о чём-то переговорила с хмурой Мантир, после чего, удивительным образом сразу же получила её разрешение.
***
– Ушёл? – холодно поинтересовалась тётя Малкар у племянницы.
Магиня после освобождения всё ещё выглядела бледной и истощённой.
– Да, – подтвердила Шаллир, выслушав слышимый только ей шёпот демона.
– Хорошо, – зловеще улыбнулась Малкар.
Достав из мешочка хрустальную бусину, являющуюся артефактом связи, с её помощью женщина передала короткое послание. В отличие от Шаллир, все сокровища магини остались при ней. Племянница никому не позволила притрагиваться к беспомощной Малкар, самолично освободив её из паутины.
– Посмотрим, стоит ли он небольшой отсрочки, перед смертью.
– Зря ты не позволила мне убить его прямо там. Один хороший удар по сундуку, и от этого мерзавца не осталось бы даже мокрого места, – обиженно проворчала мстительная племянница, так и не признавшаяся, за что же она так невзлюбила Убийцу дракона.
Каждый раз при упоминании его имени шипела, как ядовитая змея.
– Не торопись. Ещё успеешь с ним рассчитаться, если, как утверждаешь, проиграла из-за собственной ошибки. Вероятнее всего, это была чистая провокация и насмешка. Он явно ждал твоего нападения. Какой глупец в той ситуации подставил бы тебе спину? Сама подумай. Опять же, если Убийца драконов на самом деле скрытый архимаг, как сказала багровая ведьма, то очередная ошибка стоила бы нам всем жизни. В лучшем случае. Архимагов не так-то просто убить, поверь мне. Даже с подходящим оружием и тщательной подготовкой. Будь иначе, они бы не дожили до получения столь высокого ранга. Ллотх терпеть не может фальшивых или откровенно никчёмных архимагов. Для них у неё выделен отдельный уголок в Садах истязаний с особо искусными демонами-палачами. Так что скажи спасибо, что я вовремя тебя остановила.
– Я считаю, что это была ложь, с целью нас одурачить, – не согласилась Шаллир. – Он совсем не похож на архимага. Никаким местом. Скорее, похож на тупого здоровяка с посредственной аурой. Думаю, ты легко бы избавилась от него одним щелчком пальцев.
Шаллир польстила тёте, пытаясь загладить свои промахи и задобрить её.
– Думаешь, архимаги носят на груди таблички, на которых это написано большими буквами? Шутишь? Напротив, чем старше и опытнее эти чудовища, тем труднее их опознать. Глупые попытки произвести впечатление своей внешностью и побрякушками свойственны молодым магам, только ступившим на этот путь, ещё не добившимся каких-либо существенных результатов. Настоящим мастерам нечего доказывать, что они настоящие мастера, – сурово посмотрела на Шаллир.
Немного помолчав, тётя с лёгким разочарованием пояснила.
– Насколько я успела узнать, Убийца драконов метаморф, так что внешность в его случае ничего не решает и ни о чём не говорит. А вот то, что Зактуллут не справился с ним в бездне, напротив, говорит о многом. Не знаю, справилась бы я с Убийцей драконов, не видела его в деле, но вот с архимагом не справилась бы точно. Как у старшего-мастера, у меня мало шансов победить даже магистра. Ты до сих пор плохо представляешь, насколько велика разница между высшими рангами магов. Это у ученика и адепта она мало на что влияет.
– Ты же по силе магии и объёму резерва близка к магистру, – удивилась Шаллир.
– Близка, но не равна. Я ещё не готова к испытанию на следующий ранг. Как ты не готова к испытанию на ранг мага. Наша богиня не даёт поблажек и не знает жалости.
– Так что