а у дверей спиной к нему стояла Славка. Кажется, он впервые увидел её не в платье, а в обычных джинсах. Длинные косы вились по её спине и оканчивались вплетёнными в них перьями серебристых цесарок. Когда-то их держала баба Люба, а теперь они обитали в птичнике. Лицом к Крису стоял рыжий парень, ниже Славки почти на голову, щуплый и веснушчатый.
Славка громко возмущалась:
— Я тут вообще никого не знаю!
— Я буду участвовать от своего университета, а ты от своего. Там и встретимся, — миролюбиво напомнил Лука.
— Будем с тобой соперниками, между прочим.
— Сомневаюсь. Скорее всего, меня в самодеятельность запрягут. Я же не умею всего этого, — он обвёл рукой разбросанное туристическое оборудование.
— Так и я не умею, — поддержала Славка логичную мысль.
— Слав, там лес. Настоящий лес.
Она печально вздохнула.
— И всё равно я ничего в этом не понимаю.
— Тебя научат. Время ещё есть.
Лука увидел Криса и обратился уже к нему:
— Научишь?
Славка обернулась и качнулась назад, явно стараясь быть ближе к Луке.
Крис сдержанно улыбнулся.
— Научу, — и протянул руку для приветствия: — Крис.
— Лука, — он пожал в ответ, — ты же не впервые?
— Нет. Уже третий год от биофака участвую.
— Ну вот, опытный.
Крис хмыкнул, перевёл взгляд на Славку, не мог не заметить, как она жмётся к Луке, касается его, словно не может насытиться. Как это было похоже на ту босоногую Маугли, которую он помнил. Из всех языков любви она всегда предпочитала прикосновения. На этом языке говорила, шептала и кричала. Проклинала тоже на нём.
Лука ушёл, предварительно получив от Славки жгучий поцелуй. Крис нарочно отошёл раньше, чтобы не видеть их прощанья, знал, что Славка не отпустит своего рыжего просто так.
Он обогнул палатки, разложенные прямо на полу спортзала. От некоторых шёл ощутимый кислый душок залежавшихся влажных вещей. Не лучше пахли и спальные мешки. В битве за них и самые новые рюкзаки он не участвовал. Давно купил себе почти всё, что нужно для похода. От институтских команд требовалась единая форма, а значит, штормовку всё равно придётся взять казённую. Крис терпеть не мог надевать чужую одежду и пользоваться чужими вещами. «Беседка»18 у него тоже была своя, но на турслёте использовалась другая, попроще, к тому же в паре с верхней обвязкой.
В прошлом году Крис брал свою собственную палатку, но в неё набилось столько людей, что в этот раз он решил ограничиться институтской. Пусть чужую затаптывают ботинками и пачкают разводами дешёвого вина. Благо палатки закупили всего пару лет назад, его собственная и то была старше.
Олег Степанович периодически выглядывал из каморки и по списку подзывал к себе студентов. Выдавал каски, куртки и брюки цвета хаки, стараясь хоть немного попасть в размер участников команды. Распотрошив туристический склад и раздав вещи, он определил задание на сегодняшнее занятие. За пару часов следовало научиться надевать страховочную систему с усами и заодно вызубрить два узла: беседочный и восьмёрку. Основной вид соревнований — прохождение туристической полосы — начинался как раз с надевания обвязки, причём делалось это на время.
Параллельные перила натянули прямо во дворе университета между деревьями. Часть студентов тренировалась вязать узлы, часть уже в обвязках пристроилась у первой станции и училась пристёгиваться карабинами. Олег Степанович периодически убегал в каморку, исчезал с документами в неведомом направлении и возвращался ещё более взмыленный. То и дело подзывал к себе кого-то из новичков.
— Валера, ксерокопию паспорта принёс?
И чуть позже:
— В какой школе ты занималась? Ориентированием? Неплохо.
Славку он тоже подозвал, она чистосердечно призналась, что вообще не знакома с основами туризма.
Олег Степанович озадаченно нахмурился.
— Твой декан сказал, что ты в растениях соображаешь. А у нас один из этапов в дневном походе — описание родника. И на месте ещё будет конкурс на знание местной живности. Обвязку умеешь надевать?
— Пока нет.
Олег Степанович вытянул из рук Славки ксерокопию документов и, отклонившись чуть в сторону, крикнул:
— Крис, эта тоже к тебе. Научи её надевать подгузник.
Крис отвлёкся и кивнул, давая понять, что принял к сведению. На Славку нарочно не посмотрел, даже когда она подошла к их группе. Боялся выдать собственную нервозность. У него и так с самого начала всё валилось из рук, и путались верёвки. Он злился на себя и ещё больше на Славку, что ей так легко даётся равнодушное молчание. Уж лучше бы она накричала или огрела его, но не демонстрировала вежливое безразличие.
Искоса он поглядывал на неё, отмечая её непривычную задумчивость. Она выбрала из кучи верёвок и строп две части системы — «беседку» и обвязку-бабочку, вытянула длинную верёвку. Надела ножные петли и, натянув верхнюю часть системы, замерла в растерянности, пытаясь соединить края и подтянуть спадающий пояс. Крис закончил вязать восьмёрки на системе Карины — тоже новенькой, бывшей баскетболистки, и подошёл к Славке. Опустившись перед ней на колено, подтянул петли на ногах. Поднял голову вверх и сразу же напоролся на её немигающий взгляд.
Она скривилась.
— Туго.
— Ослабить?
Славка задумалась.
— А как должно быть?
Крис встал и, запустив пальцы за пояс «беседки», встряхнул Славку. Ненароком приподнял её над полом и неловко улыбнулся.
— Должно быть удобно.
Она отклонилась назад, пока он продевал верёвку в петли, пристально смотрела на его руки, дышала рвано и неглубоко. Явно нервничала и чувствовала себя неудобно от его близости.
Крис затянул узел и только потом вспомнил.
— Забыл, нужно медленно вязать, чтобы ты успела запомнить. Сейчас ещё раз сделаю. Это беседочный узел, несложный, — он нарочно говорил коротко, голос, к сожалению, его выдавал.
Крис снова развязал верёвку, невзначай касаясь её живота через тонкую ткань рубашки. Стягивая края верхней обвязки, зацепил грудь и сам же дёрнулся, будто дотронулся до жгучей крапивы. С тех пор как Джек обозвал бюст Славки «муравьиными титьками» прошло пять лет, её грудь почти не выросла, может, на размер, вряд ли больше. Славка словно не заметила нескромного прикосновения, смотрела на Криса немного испуганно и одновременно заторможенно.
— Я запомнила.
— Точно? — Он снова затянул узел и выпустил два конца верёвки. — Вытяни руки. Это страховочные усы. На каждом вяжется восьмёрка. Не делай петлю сильно короткой. Сюда должно входить два карабина. Хотя обычно используется один.
Славка кивнула, взяла восьмёрки в руки и снова их вытянула. Крис одобрил сдержанной улыбкой.
— То что нужно. Не сильно короткие, но и не длинные. В идеале, усы должны быть разные. Длинный — для самостраховки. А короткий — чтобы пристёгиваться к общей. Не