выражению лица, он пытался переварить полученную информацию.
— Но такой мощный воин, как Заэль, крепко стоит на своем месте, и пока он жив, он всегда будет Первым. И сильнее его никого нет и не будет, наверное, — добавил я.
— Не совсем так. Наставник академии Армариллис по уровню своей силы превышает Первого Арма.
— Ну, Наставником академии Армариллис мне тем более не быть, — фыркнул я.
Ильфорте долго молчал, собираясь с мыслями, потом, наконец, произнёс:
— Статус Арма — это не высшая регалия, которая раздается за какие-то заслуги. Это тяжелая ноша, которая даётся исключительно самим мирозданием. Я не выбираю лучших воинов, Калипсо. И никак не могу повлиять на этот выбор.
— Знаю, — хмыкнул я. — Но мне от этого не легче. Из кожи вон лезешь, а толку ноль…
— Толку ноль — это ты так называешь свою потрясающую универсальность в магии? — насмешливо поднял бровь Ильфорте. — В мире мало таких магов, которые могут так круто развить столь разнообразные свои магические стороны. Это невероятный дар — иметь столько талантов, позволяющих тебе развиваться во все стороны сразу. В любую сторону, в какую ты захочешь.
— А смысл этого развития, если я упираюсь в тупик?
— Ты упираешься не в тупик, а в свой личный потолок, — возразил Ильфорте.
— Да какая разница? — раздраженно спросил я.
— Разница огромная, Калипсо. Из тупика выхода нет, а потолок вполне пробиваем. Даже если кажется в какой-то период жизни, что это невозможно.
— Ну и как его пробить? Куда двигаться-то? Намекни хоть.
— Я не могу этого знать, — покачал головой Ильфорте. — Я могу лишь помогать тебе проявлять те твои магии, которые необходимо проявить. Могу показывать тебе разные пути развития. Могу направлять в нужное русло, если вижу, что ты двигаешься не туда.
Он помолчал немного, потом добавил негромко:
— Когда-то я сам недолго был Первым Арма. Совсем недолго правда. Заэль меня очень быстро сместил. Я бесился тогда дико и не понимал, чем я хуже?*
[*примечание автора: о жизненном пути Ильфорте можно почитать подробнее в отдельной истории о нем «Вам слово, Наставник! или Грани воспоминаний»]
— А потом выяснилось, что всё это было не просто так. И весь мой путь, который я проходил всю свою непростую жизнь, был дан мне для того, чтобы я был готов к тому, чтобы в будущем стать Наставником академии Армариллис. Проснуться однажды с нулевой меткой на руке и осознать, что я всю свою предыдущую жизнь готовился к тому, чтобы принять эту непростую ношу и взвалить на свои плечи ответственность за всех воспитанников академии. И шагнуть на новый путь развития. Найти свое место в жизни.
Ильфорте при этих словах коснулся запястья на руке, и там ярко вспыхнула серебристая цифра ноль — так называемая нулевая метка. У всех Арма были такие золотистые цифры — от десятого до первого номера. А у Наставника вот — серебристый ноль. У моей мамы как правой руки Наставника и его Стража тоже красовалась на запястье нулевая метка.
— Но если бы я не прошел весь свой сложный жизненный путь, я бы не был готов к ответственности Наставника, понимаешь? Если бы я не побывал в разных статусах Арма, если бы не решал все те проблемы, что решал по жизни… Я бы попросту не стал тем, кем являюсь сейчас.
— Я не смотрел на это с такой точки зрения, — честно признался я.
Ильфорте понимающе кивнул.
— Мне это знакомо. И раздражение твое мне тоже очень близко и понятно. Я через это проходил, когда сам был рядовым фортемином и жаждал большего. Я грезил о своем высоком статусе когда-то, мечтал стать Первым Арма… Но, знаешь, в тот день, когда я обнаружил на себе нулевую метку, я не испытал никакой радости. Никакого удовлетворения. Честно говоря, я по большей степени был в ужасе от такого положения вещей, — улыбнулся Ильфорте. — А еще я просто осознал, что да — теперь я действительно готов принять эту ношу. Если бы она настигла меня раньше, я был бы бестолковым Наставником. Не то что сейчас.
— Мне кажется, ты лучший Наставник за всю историю Армариллиса, — улыбнулся я, но улыбка моя тут же поникла. — Ну вот, а мне, глядя на тебя, тоже хочется быть каким-то лучшим. Но Арма мне быть, кажется, не суждено. Уж точно не в ближайшие пару сотен лет, а то и больше. И меня это бесит. Бесит, что я раньше времени умудрился почувствовать своего Стража, а создать с ней плотную боевую связку не представляется возможным, потому что на нас нет нужных меток.
— Ты думаешь не о том и не туда смотришь. Думать тебе надо не о том, что ты не можешь сейчас занять чье-то место. Тебе нужно найти свое место, — весомо произнес Ильфорте. — Свое, уникальное. Понимаешь меня?
— Ну-у-у…
— В магии нет никаких рамок, Калипсо. Если тебе где-то становится тесно, это всего лишь значит, что тебе надо выйти за рамки тесной комнаты, — весело подмигнул Ильфорте. — А не обвинять стены в том, что они не могут сами по себе раздвинуться. Зачем сидеть в тесноте и мучиться, если можно выйти на свежий воздух?
— К чему ты клонишь? — устало спросил я.
После эмоционального дня и бурной ночи голова моя пока с трудом переваривала такие разговоры. А отец очень любил выражаться метафорами. Классно, конечно, но сейчас мне было не очень в тему.
— Я к тому, что тебе не стоит ограничивать себя мечтами о достижении статуса Арма. С чего ты взял, что это твоя судьба, и она тебе подходит?
— Разве Арма — это не высшая форма развития магов? — я скептично выгнул одну бровь. — Сильнее фортеминов нет обычных магов. А сильнее Арма нет вообще никого.
— Узко смотришь. Всегда есть куда расти, Калипсо. Всегда. Помни об этом. Потолка в магии не существует. И если тебе кажется, что ты в него упёрся, это всего лишь повод открыть дверь и перейти в следующее помещение с потолками повыше.
— Предлагаешь мне поискать эту самую дверь? — улыбнулся я.
— Почему бы и нет?
Ильфорте помолчал с минуту, тяжело вздохнул и продолжил напряженным голосом, тщательно подбирая каждое слово:
— Мне не нравятся твои эксперименты с теневой магией. Я этого не скрываю. И я не меняю своего мнения и по-прежнему считаю их чрезвычайно опасными без опытного проводника. И я до крайности возмущён твоим наглым поведением и полным игнорированием моего требования не лезть в это дело. Ты этим ещё и подаешь дурной пример другим адептам, ты вообще понимаешь это? Сын Наставника академии, напрочь игнорирующий его приказы, — так себе ситуация. Твоему примеру могут захотеть последовать и другие. Мне что потом делать со всеми этими бездумными поползновениями адептов в сторону той же теневой магии? Это ты у нас крепкий и упертый, и магическая Искра у тебя