и всё же прошёл внутрь комнаты, и заглянул за стену, в тот закуток, куда скрылся Джорджи и откуда раздавался старческий потешающийся голос, который сначала Элрики каким-то необъясним образом принял чуть ли не за медвежье рычание.
То, что маг-коротышка увидел в закутке, показалось ему сначала огромной кучей тряпья, но затем он различил в эту куче оперения стрел, и косматую чёрную шевелюру. И до Элрики вдруг дошло, что это человек… хотя он в этом тут же усомнился, ибо не бывают люди таких габаритов… и пусть сейчас великан сидит на корточках, но даже так он выше Элрики на полторы головы, а если он встанет на ноги, то какой же рост будет у этой громадины?
Словно услышав его мысли, великан повернул назад голову, и Элрики столкнулся взглядом с ярким, буквально светящимся в тёмном закутке, глазом. И коротышка маг тут же уверился, что никаким человеком это существо быть не может! Ибо глаз, который он увидел на грубом бородатом лице великана, был словно огненным, и светился!
Великан же удивлённым старческим голосом полюбопытствовал у Джорджи, что сидел с ним рядом и копался в каких-то сундуках, содержимое которых Элрики из-за спин авантюриста разглядеть не мог:
— Это ещё кто?
Джорджи мельком оглянулся и бросив на Элрики взгляд, тут же продолжил своё занятие, не преминув сказать великану спокойным таким обыденным голосом:
— О… это Элрики, он славный парень!
Великан же огненного глаза с коротышки мага не спускал, он смотрел так, словно собирался разглядеть в Элрики душу, и все изъяны в ней… коротышке же как-то разом сделалось неуютно.
— У тебя часом, низушков в роду не было? — осведомился великан.
— Н-нет…
Бородатая рожа хитро улыбнулась.
— Славно, значит парень ты не жадный… хотя кто вас людей разберёт, вы же свои рода знать не знаете, глупцы…
Джорджи, не отвлекаясь от своего занятия, проворчал:
— Вот только не начинайте, учитель!
— Да что я… уж нельзя старому кобольду поворчать… ладно! — великан кивнул Элрики, и тут же поведя косматой головой указал в сторону Джорджи. — Помоги нам злато пересчитать, славный парень, а то стоишь неприкаянный… — Великан вдруг улыбнулся, показывая крепкие белёсые зубища. — Авось и тебе чего достанется!
Элрики кивнул и неуверенно приблизился… но тут же он позабыл об какой-либо осторожности и опаске, ведь перед очами усталого загнанного жизнью коротышки мага предстали настоящие сокровища! В сундуках, тускло блестя драгоценными гранями, лежали горсти монет… медь… серебро и даже злато… монет было так много, что они почти дополна наполняли собой старый деревянные сундучки, и тут же рядом с ними были свалены серебряные подсвечники, драгоценный чаши инкрустированные каменьями, амулеты, диадемы и браслеты…
И в этот поразительный миг, Элрики вновь решил, что всё было не зря.
Глава 15 — Уставший Лорд де Феас
Затхлая душная комната. В углу очаг. У стен несколько жаровен. Тут нечем дышать, кроме пота и затхлого аромата железа. Оно тут повсюду. Весит на стенах в специальных кармашках в виде клещей, цепей, ошейников, ножей, топоров, молотков и пил. Оно есть и на старом дубовом стуле, ввинчено в массивные деревянные ручки на основательный болты, в виде стальных креплений и зажимов, а ещё оно в следах на полу, меж каменной плитки, в углах, куда не дотянулась сырая тряпка редкой служки, что заходил сюда крайне неохотно. Вот только в этих труднодоступных местах, аромат железа исходит не от металла, а от давно засохшей и потемневшей крови. В полу конечно же предусмотренный сливы… но они не спасают от вездесущих брызг.
Лорд Де Феас хорошо знает про эти противный капли, который могут вспрыснуть из тела жертвы совсем неожиданно и с лёгкостью могут запачкать новый камзол. Поэтому лорд отставил своё кресло поближе к дальнему углу, но и в этом месте меж каменных плиток пола встречались засохшие кровавые пятна… однако Лорд Де Феас питал тщетную надежду, что хотя бы не запачкает в этот раз сильно свой камзол. Всё же владетелю нужно выглядеть достойно и не надеть камзола было нельзя, слуги всегда смотрят и подмечают небрежность, а небрежный правитель города – это уязвимый правитель, а этого себе Лорд Де Феас позволить никак уж не мог. Даже в таком скрытном, и грязном деле как сегодняшнее.
Он немного опередил назначенный час, и пришёл в пыточную до того, как приведут эльфа. Они с Кастиллом разминулись на входе, палач поклонился ему, и двинулся дальше по коридору, не тратя ночные часы на пустые расшаркивания и прочие экивоки, тёмное время суток и без того коротко, а с его занятием часы и вовсе пролетают мимолётно… но только не для того, кто будет сидеть на дубовом стуле. Не для эльфа, за которым отправился Кастилл.
Лорд чуть наклонился набок и вытянул из кармана камзола позолоченный хронометр гномьей работы. Искусная вещь, камень в центре циферблата сверкает красноватым светом, и единственная роскошно изогнутая стрелка точно дублирует часовую стрелку городских часов. Уж что-что, а время правителю города нужно знать всегда, оно у него ограниченно в запасе и не может расходоваться по пустякам. На каждую встречу он должен прийти точно в назначенный час, а иначе и это будет расценено как уязвимость. А уязвимости Лорд Де Феас позволить себе не мог.
Хронометр показывает четверть второго часа тьмы, а значит, что у него ещё есть время до рассвета. Сегодняшней ночью он жертвует сном, ради чести рода и спокойствия в городе. Эта ночь вторая по счёту, со дня как его сыночек решил закатить ему столь тягостную проблему, решение которой, как был Лорд Де Феас ни выкручивался, неизбежно породит новые проблемы.
И сидя в затхлой пыточной, в ожидании заключённого эльфа, Лорд сильно завидовал беднякам, что живут в деревнях, на отшибе и которые за тяжкие проступки своих отпрысков, не редко решают проблему быстро и просто. Без лишних премудростей и моральных дилемм, если отпрыск убил невиновного, то отец крестьянин совершенно вправе отдать долг крови, жизнью ребёнка, что этот долг породил. Но Лорд де Феас себе позволить такого не мог, ведь тогда он сам окажется… уязвим.
И снова одно и то же – не показывай слабости, иначе тебя сожрут, но жить без слабостей… это всё равно что постепенно истачивать себя же изнутри, становясь хрупким и уставшим. Разве сможет он, возглавить город или хотя бы восстановить утраченный в один из прошлых вечеров, покой?
Вернулся Кастилл.