— Да, но мы ещё не ушли отсюда и рискуем разделить с ними участь. В отличие от атомитов, мы не выдержим и десятой доли радиации, которую переносят они, — Кобра с ужасом смотрел, как пар, извергавшийся из перебитой трубы, всё больше заполнял зал.
— Ой, — Зомби уставился на группу пилонов начавших оттаивать. Красные глаза на их корпусах не хотели меняться на зелёные. В то же время трубы уходившие в пол сами затянули пробоины и пар из них больше не хлестал. Это давало надежду, маленькую призрачную, но надежду свалить отсюда. Мы подошли к порталу, одиноко возвышавшемуся на постаменте. Он по-прежнему оставался неактивным.
— Приплыли, — вздохнула Наташа.
— Без паники, может ещё заведутся. Внешне они уже целые, — сказал я.
— Но не работают же. Возможно, эта группа машин специально стоит отдельно и предназначена обслуживать портал? — выдвинул гипотезу папаша Кац.
— Тогда почему они не работают? И почему в других местах никаких машин для порталов нет? — не согласился Зомби.
— Может мы их просто не видим? Допустим они спрятаны под землёй. Эти тоже стоят глубоко в пещере, — неуверенно предположила Наташа.
— Ну допустим, как ты объяснишь тогда почему, все порталы работают безукоризненно, а этому нужно ещё что-то? — раздражённо спросила Лиана.
— Я что ли их делала. Не знаю. Выключен скорее всего, — всплеснула руками Наташа.
— Раз выключен, значит надо включить, — уверенно сказал папаша Кац.
— Логично, ищем рубильник. Скорее всего он на самом портале, — я подошёл вплотную к станине портала. Металлическая, «замка» не видно. И всё равно если его вешаешь, то портал не выключается намертво, просто не пропускает никого. Я тщательно ощупал подкову портала и ничего не обнаружил. Никаких рычагов или рубильников. Даже кнопок не было.
— Эврика! — все посмотрели на Кобру. Она стояла у самого постамента и приложила свою ладонь в углубление, которое мы не заметили, обыскивая сам портал. Раздалось гудение, и группа машин задрожала, меняя красный свет своих иллюминаторов на зелёный. Через минуту полотно портала очнулось и затрепетало зелёным.
— Кобра, ты молодец! — Зомби бросился к ней и пылко поцеловал её, частично покрытую шерстью оборотня.
— Ну что, пошли? — спросил папаша Кац. — Поздравляю, Лесник. Минус ещё один стаб. Дело сделано.
— Ну вы посмотрите на него, — взвилась Лиана, — моралист хренов. Иди тогда к ним, тебя они даже варить не будут. Засушат как воблу, старичок. К пиву.
— Ну… а ты… я не про это! — промямлил папаша Кац. — А, к чёрту. Так им и надо!
— Так бы сразу, — похлопала его по плечу, Наташа. — Идём, а то ещё закроется. Здесь всё так ненадёжно.
По ту сторону портала нас ждали джунгли. Влажные душные, почти непроходимые джунгли. Портал в этом лесу был практически незаметен и сливался с зеленью. Солнце не пробивалось сквозь высокие кроны тропических деревьев.
— Ну хоть здесь не под землёй, — обрадовалась Лиана. — Я так не люблю закрытые пространства.
— Там сейчас никаких пространств не будет, одна сплошная запредельная радиация. А ты, Лесник молодец. Я уж было подумал, что ты теряешь хватку. Минус ещё один стаб, — ехидно прокряхтел папаша Кац.
— Ой, я даже боюсь представить, как им дальше придётся жить, — вздохнула Наташа.
— А ты не то представляешь, лучше подумай, как бы ты сейчас смотрелась в котле. Ты знаешь, что первым делом они снимают скальп и опаляют на костре твоё тело, чтобы твои волосы не отбили им аппетит. Я насмотрелся на эти процедуры в Запорожье, — заявил папаша Кац.
— В какой-то момент мне показалось, что мы разойдёмся с миром, — неуверенно сказала Наташа. — Я же сделала всё, что они хотели.
— Да сейчас, неужели они отпустили бы твою задницу гулять дальше? Держи карман шире, — засмеялась Кобра.
— Ну и хрен с ними, сами напросились. Старичок, дай-ка фляжку. Хлебну за благополучный исход.
— Зомби, что по курсу дальше? — спросил я. Вроде вышли без последствий, даже «телегу» не потеряли.
— Портала не видно, в основном нас окружает лес. Тропа идёт вглубь и заканчивается в какой-то деревне. Что там дальше не видно, за радиусом «сферы». Через полкилометра с тропой встречается река и дальше они идут уже параллельно. Вроде всё. Аномалии есть, но немного.
— Подходяще, солнце уже клонится к закату. Заночуем в деревне, — решил я. Мы с Зомби пошли первыми, замыкала Кобра. Едва заметная тропинка петляла между высоких кустарников, составлявших подлесок высоким деревьям, внешне похожих на клёны, но совершенно с другими листьями. Так мы прошли примерно километр не встретив никого, я уже обрадовался, когда впереди закачались листья. Кто-то большой шёл нам навстречу. Одновременно с этим заметил краем глаза движение наверху, подняв глаза увидел я элиту. Чёрная пантера грациозна шла по толстому суку на высоте восьмого этажа и хищно скалилась на нас. Кусты впереди раздвинулись и на нас уставилась морда ещё одного элитника из семейства кошачьих. Кем он был при жизни я бы не стал утверждать, но явно не домашним котом. Большая треугольная морда, покрытая зелёной бронёй под цвет окружающей нас растительности. Наросты, отходившие в стороны на голове, придавали ей визуальный объём и одновременно с этим вселяли в ужас. Перед нами стояло нечто инфернальное. Рога и бивни придавали элите какой-то доисторический вид. Массивное тело носорога на ногах тигра, сплошь закрытое такой же бронёй, бросилось на нас.
Зомби на свою беду находился ближе всех к «носорогу» и попал под его удар рогами. Проводника подбросило как куклу над тропой, и он улетел в чащу. Возможно, это его спасло от неминуемой гибели, ведь дальше элиты понеслась на меня, грозя, растоптать. «Одер».
Бронированная морда с усердием загребала землю, из ноздрей вырывался пар. Рога угрожающе были направлены на меня. Как потомственный тореадор я ушёл в сторону и мимо меня замедленно проследовало тело элитника Я тупо смотрел на него, как оно проплывало и не знал, что с ним делать. Куда не кинь взгляд везде была броня. Над моей головой также медленно ещё одна тень заслонила солнечный луч, это уже приземлялась компаньонка «носорога». По всей видимости они охотились вдвоём. Вскинув руку, я достал бок пантеры и распорол его на всю длину. К моему удивлению у неё почти не было защиты, зато я ясно увидел её средства нападения и в последний миг ушёл от лапы со стальными когтями. Она пролетела по инерции дальше и скрылась в кустах. Передо мною проплыли задние ноги монстра, вот по ним я и нанёс удар, одного хватило, чтобы отсечь обе ноги. Улей не рассчитывал на такое коварство и не нацепил броню на задницу носорога или льва. Он как бежал, так и растянулся на тропе. Нет он ещё не умер, но отрастить ему ноги вряд ли удастся.
У меня закончилось время, и я услышал душераздирающий рёв носорога. Он лежал на тропе и от боли грыз землю. Из листвы торчала замороженная морда пантеры. Её поймала Наташа, когда ты попыталась вылезти с распоротым боком. На тушу носорога прыгнула Кобра, покрытая драконьей чешуёй, и яростно начала бить по загривку, пытаясь пробить броню. Закончила страдание элиты Лиана, поразившая его разрывной стрелой, когда тот открыл в очередной раз свою пасть, чтобы сообщить всему лесу о неудачной охоте. Проглотив стрелу, он слегка подпрыгнул, и его броня сыграла с ним злую шутку отразив взрывную волну внутрь его самого. Сварившись в собственном соку, носорог застыл памятником на узкой тропе.
— Повезло нам, что у него задница голая оказалась, — я вытер пот с лица.
— Жень, ты знаешь, а я ведь не смогла его заморозить. У него броня имеет какие-то необычные свойства и мой заряд дважды отлетел от его башки. Если бы не твоя выходка, то и не знаю, что делать. Второй кстати очень удачно отлетел, прямо во вторую элиту.
— Так ты не специально? Я ещё подумала, как ловко у тебя получилось, — засмеялась Лиана.
— Я даже не видела пантеру, она только-только показалась в листве, как ей прилетело в морду.
— Вы бы лучше Зомби искать помогли. Куда его откинуло? — прокряхтел из густой листвы папаша Кац.