— В горячей зоне долго не продержишься, — покачал головой папаша Кац.
— Если не сваришься сперва, — скептически продолжила мысль Наташа.
— Где сам портал? — спросил Зомби. — «Сфера» ничего не показывает.
— Портал не работает, — лаконично заметил атомит. — Если перекрыть пар, то машина сама отрастит трубы. Сейчас у неё не получается, надо закрыть пробоины.
— Сама отрастит? — не поверил ушам знахарь.
— Сама, сама, — закивал начальник. — Мы не знаем, как убрать пар, и не можем подойти, чтобы починить.
— То есть всё дело в паре? — обрадовался физик-теоретик. — Это совсем легко. Наташа, заморозь ту группу машин, и мы покинем это гостеприимное место.
— Уверен?
— Ну а чего. Пар выпадет осадками, трубы заткнутся. Они оттают и дальше сами починят себя, так ведь? — он обратился к начальнику атомитов.
— Да, так. Всё так и должно случиться.
— Хорошо, думаю меня хватит на них. Восемь машин, это даже для меня многовато, — неуверенно сказала Наташа. Мы отошли подальше, Наташа, наоборот, как можно ближе к группе испорченных механизмов. Она опять превратилась в фиолетового одуванчика и раскинула руки. На этот раз никаких кольцевых ударов или ледяных копий. Наташа выдала поистине грандиозную снежную бурю. Она возникла в воздухе прямо над пилонами и завертелась вихрем в воронку. Та в свою очередь обошла по кругу группу машин, засыпав их снегом. На ту часть зала просыпался снег, да так плотно, что прибил весь пар, превратив его в лёд и заодно заморозил все пробоины. Снег кончился и перед нами предстали восемь пилонов с зелёными «глазами». Стоявшие рядом атомиты радостно закричали на своём языке. Подкидывая в воздух предметы одежды и обнимаясь. Я даже преисполнился гордости за свою жену.
— Спасибо, человека! Вы спасли нас, теперь у нас будет тепло и светло. И много еды, — пожать ему руку я не решился, всё-таки его язвы останавливали меня. Последняя фраза зародила во мне смутное сомнение насчёт его искренней радости. Посыльный помчался обрадовать остальных обитателей подземелья и только он выскочил из зала, как большая часть потолка над работающими машинами пошла трещинами и сверху посыпались камни.
Глава 24
Радиоактивные повара
— Упс… — Лиана посмотрела на потолок, быстро покрывающийся трещинами. Причём трескалось именно пространство над рабочими машинами около входа. Сверху посыпалась каменная крошка. Радость на лицах сменилась тревогой. В дополнение ко всему в дверях ведущих в зал стали собираться атомиты. Уже одетые и с подозрительными предметами в руках. Пока Наташа здесь трудилась, они вытащили свой арсенал, состоящий из палиц, утыканных гвоздями, каких-то безумных ножей с причудливыми лезвиями. У некоторых были в руках сетки, у других пращи и боло. Это мало походило на «спасибо», которое мы ожидали услышать. Начальник атомитов по крабьи, приставными шагами начал пробираться вдоль стены, стремясь слиться с ней в полумраке. Мелькнула тень, и Кобра уже тащила его назад.
— Ты что это удумал, вонючка? — прорычала она, щекоча ему когтем вервольфа за ушком.
— Человека хороший, человека большой. Человека будем жрать сейчас! — совершенно без комплексов, мерзавец. Жуткий вой у входа в зал подтвердил его слова. Там уже собрались не меньше полусотни поваров с различным инструментарием в лапках. Они не обращали внимания на трещины и небольшой камнепад, видимо это явление было в пещере обыденным.
— Портал появился! — воскликнул Зомби разглядывая «сферу». — Странно, значок появился, а цвета нет.
— А должен? — спросила Наташа, не сводя взгляда с толпы в сотне метрах от нас.
— Конечно, в нашем случае, портал должен стать зелёным, — пробормотал Зомби.
— Синий тоже отсюда не сработает, — ни к кому конкретно не обращаясь сказала Наташа, — Так бы свалили…
— И что? Что потом? — выкрикнул папаша Кац. — Второй заход?
— Предлагаю подождать пока портал полностью оживёт. У нас в руках заложник, возможно, они не нападут, — предложил я.
— Или сожрут его вместе с нами, — печально обронил Зомби.
— Устанут, Лесник, может кинуть пару разрывных? — Лиана уже держала в руках лук. — Вот ведь твари коварные.
— Голод не тётка, жрать захочешь ещё не таким прикинешься. Помню, как-то я была в теле огромной анаконды… — вспомнила Кобра.
— Давай, ты потом расскажешь о своих гастрономических исследованиях? Лесник, что делаем? — папаша Кац пятился в сторону замёрзших машин.
— Медленно отступаем к порталу и улыбаемся, — других вариантов у нас не было. Я в тайне надеялся, что потолок над атомитами обвалится. Это обстоятельство отрежет нас от внешнего мира. Во всяком случае нам не придётся ликвидировать всех атомитов. Кобра крепко держала трепыхавшегося главнокомандующего в своих лапах. Он что-то заверещал по-своему, и толпа возле ворот издала воинственный клич и стал втягиваться в зал. Их было намного больше, чем я ожидал. По прикидкам никак не меньше трёх сотен особей. Все вооружены и если кинутся на нас толпой, то я не гарантировал нашу безопасность.
— Блин, сейчас всё подземелье сбежится, — Наташа нервничала. — Я пустая, Жень. Мне бы ещё минут десять хотя бы.
— Боюсь десяти минут у нас нет, подруга, — процедила Лиана, заряжая сразу три стрелы. — Сейчас я немного охлажу их пыл, а ты если сможешь, потом добавишь.
Всё произошло очень быстро, я отвлёкся на начальника, который укусил Кобру за руку и попытался скрыться. Кобра трясла рукой, боясь поймать заразу, хотя на её месте я бы вообще не беспокоился. О какой заразе могла быть речь в её состоянии. Я не дал убежать ловкому атомиту и перехватил его. В этот момент три стрелы навесом понеслись к цели, две из них попали по назначению в самую кучу собравшихся, а одна стрела угодила прямиком в механизм. Разумеется, она пробила металлический кожух древней машины и взорвалась внутри. Эффект от взрыва выглядел впечатляюще. Глаз мгновенно из зелёного стал красным, скорее даже бордовым. Кожух треснул и разлетелся на множество мелких частей как шрапнель, уложив с пару десятков атомитов сразу, остальные расползлись с травмами разной степени тяжести.
Следом за взрывом ударила волна пара обварив всех, кто стоял в радиусе пятидесяти метров. Атомиты смешно хватались за головы и падали как кегли. Зеленоватый радиоактивный пар окутал их сборище и проник в жилой туннель. Но самое интересное началось после, вероятно первый взрыв спровоцировал цепочку неприятностей, которые последовали далее. Где-то в глубине пещеры стали лопаться трубы. Далеко за пределами зала раздавались глухие взрывы, за ними следовали истеричные вопли. Я представил себе, как пар проник в жилые отсеки и что сейчас там твориться. Трубы, как выясняется шли по всей длине туннеля и сейчас лопались от запредельного давления. Следом за трубами в разнос пошёл ещё один пилон, замигав красным он и сам покраснел от температуры внутри машины и лопнул раскалёнными брызгами во все стороны. Мы постепенно отступали к порталу. О нападении на нас речь уже не шла, и я отпустил вырывающегося атомита, сопроводив его хорошим пинком. Он было побежал к своим выжившим собратьям, затаившимся за крайней машиной, как и она последовала за первыми двумя перегревшись. Стоило атомиту добежать до неё, как раскалившись добела лопнула и она.
Взрыв вышел впечатляющим, наверное, самым сильным из всех. К тому же он задел ещё два котла. Все вместе они обрушили потолок возле входа. Он осыпался градом камней на оставшиеся несколько пилонов. В результате не осталось ни одного целого механизма и ни одной целой трубы в той части зала. Клокотавший пар постепенно полз к нам, заполняя весь зал. Ещё большая его часть уползла в коридор и дальше к атомитам, начисто испортив им кулинарный праздник. Своенравная закуска оставила их без жилья и атомитам теперь был один путь, наружу. Ну или приспосабливаться к новым реалиям и жить в зоне повышенной радиации.
— Достойных последователей ты вырастил себе, Лесник, — покачал головой папаша Кац.