Сбивая деревья, натыкаясь на толстые стволы, он бросился бежать, взмахивая крыльями, на ходу принял облик птицы, и мелькая среди ветвей унёсся в сторону моря. Последний выстрел Андрея был сделан уже вслед врагу, и не зацепил того — пуля просвистела рядом с телом Хевессанора, однако лишь добавила скорости ошалевшей «птице». Перезарядка — и Андрей снова готов к бою.
Прислушался — вокруг тихо, затихли даже птицы. Вечер, сумерки, где-то далеко кричат люди, громко переговариваясь и стуча топорами. Ни ветерка, не шумят листья, не жужжат мухи. Будто попрятались все…
Не глядя на конвульсивно вздрагивающую тушу чёрного дракона, Андрей опустил руки с пистолетами и привалился к стволу соседнего дерева, переводя дыхание. Руки и ноги тряслись, его буквально лихорадило, как от тяжёлой болезни. Уже очень давно он не испытывал таких нервных и физических перегрузок, как в этот раз.
Позволив себе постоять секунд десять, оторвался от дерева и тяжёлой рысцой побежал к клетке с Шанти.
Драконица была без сознания, что удалось легко выяснить опытным путём за три секунды.
Не получив ответа, Андрей приступил к лечению, внимательно следя за «воздухом» — сбежавший враг точно должен был привести толпу таких же злых и возможно гораздо более умных существ, и те не будут церемониться, устраивая показательные аутодафе, как убитый придурок. Они нормально спалят все окрестности своим «напалмом», справедливо решив, что рисковать своей тысячелетней жизнь есть глупость, недостойная просвещённых драконов.
И потому человеку нужно поторопиться.
Аура драконицы была красной, местами с чёрными пятнами и прожилками. Андрею дважды пришлось перекидываться в Зверя, чтобы устранить впитанную болезнь Шанти. Он буквально переполнялся её повреждениями, как ядом, и на пределе наполнения трансформировался, скидывая накопленную дрянь. Наконец, аура драконицы снова засияла нормальным цветом — местами ещё оставались розовые пятна, но они исчезнут через какое-то время. Раны затянулись, воспаление исчезло. Увы, как следует срастить конечности и хвост он не смог — не было времени. Как не был времени и на то, чтобы выправить крылья. Этот процесс был довольно долгим, так что… потом. Всё потом.
— Проснись, девочка! Шанти! Проснись! — Андрей постучал по клетке, и драконица, открыв глаза внимательно и недоумевающее посмотрела на него:
— Ты жив… я так рада…
— А я-то как рад! Ты даже не представляешь! — криво усмехнулся Андрей, утирая с лица смесь кусочков жирного жёлтого вещества пополам с тёмно-красными сгустками — быстро уменьшайся и полезай в карман! Бежать надо! Сейчас тут будет толпа уродов с крыльями! Да и на берегу слышали выстрелы, могут прискакать — у меня нет желания ещё немного повоевать, особенно с существами размером в три твоих мамы. А то и в пять.
— Чего пять? — не поняла Шанти.
— Мам пять! — нетерпеливо ответил Андрей и гаркнул — скорее, демон тебя задери! Уменьшайся! Я тебе чего сказал!
— Так бы и сказал — растерянно ответила Шанти, похоже, так и не вошедшая в полный разум и находящаяся в шоковом состоянии. Она замерцала, и через несколько секунд на полу клетки сидела маленькая драконица. С котёнка величиной.
Андрей облегчённо вздохнул, осторожно поднял её, и сунул в карман куртки. Шанти завозилась в кармане, высунула оттуда мордочку, изувеченную зажившим шрамом и капризно сказала:
— Там воняет. Я не буду там сидеть. Я буду глядеть на дорогу. И чего ты такой грязный? Чего это на тебе висит? Ты неаккуратно покушал?
— Твою мать! — выругался Андрей — не хватало, чтобы ты спятила! Да, покушал! Слопал мозг этого придурка! Только не спрашивай о вкусе — он был противным.
Андрей подхватился, и побежал по дороге. Потом свернул в сторону, забрал вещмешок, рубаху, спрятал в мешок заряженные стволы, и помчался дальше, размышляя — а не перекинуться ли ему в оборотня? Потом решил — нет. Шанти ещё слаба, держаться как следует не может, так что лучше пусть сидит в кармане. Да и тащить мешок будет неудобно.
Выбежав на тракт, Андрей осмотрелся — темно, на дороге никого — люди опасались в это время ездить по дорогам. Того и гляди днём-то ограбят, чего уж говорить о ночи.
Он немного подумал, выбрал маршрут и помчался вперёд размеренным быстрым бегом. Андрей запомнил дорогу, уходящую куда-то в сторону вдоль небольшой реки с каменным мостом. В город в таком виде идти он не мог, значит нужно было искать ночлег где-то в другом месте. Река — самое подходящее дело. И питьё, и еда — на водопой обязательно кто-то придёт вот тебе и мясо. Отдохнут, он полечит Шанти, ну а там и придумают, как быть дальше.
* * *
Андрей осторожно снял с себя куртку с тихо сопящей Шанти, и задумчиво посмотрел на её мордочку, торчащую из кармана. Она не открыла глаза, и лишь как будто улыбалась рассечённой губой. Он зарастил раны, да. Но шрамы остались. Нужно будет зашивать её губу, как следует вправлять хвост, ноги посмотреть — как состыковались и начали срастаться кости. И крылья… всё заново. Но всё это потом. Больше всего его беспокоило то, что у неё, похоже, было психическое расстройство. Шанти вроде и понимала, где находится, и одновременно не понимала. Она как-то будто снова вернулась в те дни, когда вдвоём со своим другом-человеком путешествовала по миру, больная, маленькая, не умеющая летать, озлобленная на весь мир. Ясно, что это был результат стресса, болезни, отравления продуктами распада организма — всего того, что она испытала за эти дни. Мозг как будто выключился, ушёл в прошлое, вырезал кусок воспоминаний за все эти нелёгкие дни. Увы — вместе с тем, что было хорошего. Почему? Кто знает. Она ведь дракон, а не человек.
Вздохнув, Андрей перекинулся в Зверя и тихо растворился в чаще.
На охоту у него ушло максимум двадцать минут — уже через минут десять он зачуял косулю, догнал её и задрал. Съел на месте часть мяса, а остальное принёс туда, где лежала Шанти. Положил мясо возле неё, а на лист лопуха выложил свежую печень — она её всегда так любила. Аккуратно достал Шанти из кармана куртки, положил возле мяса — драконица даже не пошевелилась, спала. Собрал одежду, вытряхнул из карманов патроны и ушёл к реке — надо было отстирать кровь. В качестве мыла использовал песок — драил долго, но всё-таки добился, чтобы одежда приобрела более-менее приличный вид — когда высохнет, конечно. Выжал, и пошёл назад, к своей подруге.
Как на грех подул ночной ветерок, и снова зарядил мелкий, противный дождь. Андрею было холодно, одежда всё мокрая, и немного подумав — пошёл ломать хворост для костра. Правда — совершенно не понимая, как он будет его разжигать, учитывая то, что шёл дождь. Впрочем — был один способ, даже два, но… В любом случае — можно хотя бы погреться ломая сучья. Что касается сухости дров — всегда можно найти и сухие, особенно там, где деревья настолько плотны, что их кроны не пропускают воды к своим стволам. Здесь были такие, густые и похожие на земные ёлки, только ещё гуще. Вероятно какой-то вид елей. Под их разлапистыми ветками всегда было сухо, и всегда имелись сухие ветки. Немного, но были, надо только хорошенько поискать.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});