конечно. Просто всё это странно.
– Да это более чем странно, – с горечью подхватил я. – Страннее странного. Будь я на твоём месте, не знаю, что подумал бы.
Закончил уже с отчаяньем. Опустил голову на руки, обхватив. И пялюсь в пол.
– Эй, эй! Ладно тебе, Матус, – переполошилась Светлана. – Сделаю я всё. Подумаешь одной переведёнке дать отсрочку. Вообще ерунда. Не переживай ты так.
– Спасибо, – глухо вымолвил я, борясь с собой.
– Бли-и-ин! Ну чего ты? – подошла она и обняла. – Хомячинка мой, чего там случилось-то?
Удивительно, но смешное название помогло справится с вдруг нахлынувшим отчаяньем.
– Спасибо, Свет, уже лучше, – поднялся я, и она взяла моё лицо в ладони. – Просто, что-то прижало вдруг…
– Вот и хорошо, – заглянула девушка мне в глаза. Я улыбнулся. – Так ещё лучше. Смотри мне, не чуди так больше! Я ж тоже не железная.
– Простите меня, пожалуйста, – склонился я, терзаемый стыдом. – Устроил тут.
– Да забыли уже, – быстро отозвалась Светлана. – Правда же Агния?
– Мгм, – выглянула та из-за чашки.
– Свет, я за Валентину ручаюсь, через месяц всё сдаст. Пусть только попробует не сдать! – ощутил я сильный гнев.
– Ну, коль уж ты так заботишься, то завтра подпишу запрос. Всё, расслабься уже. Нагнал тут напряжения, я теперь как рисовать буду? И Агния тоже.
– Мгм, – снова раздалось из-за стакана.
– Весели нас давай теперь, – скомандовала хмурая Света.
– Щекотки подойдут? – усмехнулся я.
– Не-е, это уже слишком, что-нибудь полегче давай.
– А если только одним пальчиком, – направил я в сторону неё указательный и пошевелил.
– Ой! Чур меня, похабник, – замахала она руками, покраснев до корней волос.
– Я похабник?! Ты о чём там подумала? – возопил, защищаясь я.
– Ни о чём, негодяй ты этакий. Давай по-другому весели!
– Ладно! – рассмеялся я. – Есть копия последнего журнала?
– Конечно, – откликнулась Света и достала из полки.
– Дай-ка! Смотри, это что вообще такое? – я ткнул пальцем в лукошко второстепенной героини Монолита, где вместо ягод или грибов, нарисованы какие-то закорючки. – Она чего там насобирала?
– Ну, заметил! – отозвалась художница, сдерживая смех.
– Я заметил? Да в сети уже мемов наклепали.
– Что правда? – подхохатывая, спросила она. Агния тоже уже смеётся.
– Конечно!
Дальше мы укатывались с картинок, которых всё больше с каждым днём.
Глава 23
Когда пришло время Валентине писать заявление на поступление, я решил показать и рассказать ей, как надо будет учиться в Бастионе.
– Доброе утро, – спокойно проговорил я в торец смартфона, где расположен микрофон, вальяжно покачиваясь на кресле в председательской.
– Ой, привет, Матус! Чего звонишь? – раздалось из динамика громкой связи.
– Тебе нужно написать заявление на поступление.
– Как надоела вся эта бюрокра-а-атия…– протянула она, но я молчу. – Хорошо, сейчас напишу и сдам в Администрацию.
– Нет. Ты приедешь в Бастион и напишешь здесь, за моим столом в председательской! – постарался мягче произнести это я.
– Матус! Это же далеко и у меня уроки.
– Валентина! Я же сказал, что нужно сделать?! – отчеканил каждое слово я.
– Ты сейчас, как папа говоришь, – пожаловалась она.
– Чтобы через пол часа тут была.
– Ладно-ладно.
Я нервно чиркнул по экрану и откинулся на спинку. Какая же большая разница между ней и Вероникой. С хозяйкой кабинета мне не приходилось становиться строгим папочкой. Я купался в эликсире жизни, как плескаются дельфины в море. Не то, что с этой рыжей ведьмой.
Незаметно выпив пару чашек кофе и отметив, что любимый сорт кончается, я отправился встречать гостью.
Конечно, она не могла не опоздать. Представительский седан из Императорского гаража подъехал к воротам на пять минут позже. Водитель вышел, встал справа от двери и, склонившись открыл.
Показалась ножка в сером высоком сапоге на среднем каблуке. Потом еще одна. Наконец, Валентина встала, облачённая в серое облегающее платье до колена. Сверху пальто, тоном темнее, а вершит элегантный образ широкополая шляпа.
– Я похожа на ведьму, Матус? – спросила она, приняв позу.
– Ты и есть ведьма, – отозвался я, заметив, как дернулся уголок рта у водителя. – На пять минут опоздала.
– Но мне нужна была шляпа, – возмутилась девушка.
– Валентина, – произнёс я тоном, как теперь знаю, её отца, – здесь тебе не светский раут, а старшая школа, в которой каждый обязать носить форму. Если мы будем стараться перещеголять друг друга в одежде, то станем павлинами, а не опорой и надеждой Империи. И хватит уже стоять, пошли! – позвал её я, ибо водитель до сих пор склонён и не может закрыть дверь.
Валентина сдвинулась. Мужчина благодарно кивнул и прикрыл дверь.
– Хорошо, хорошо, только не становись моим папой, – смирилась она.
– Но я не могу не отметить, что выглядишь ты восхитительно.
– Хм, приятно-то как, – промурлыкала она. – Можно я возьму тебя под ручку, Матус?
– Конечно нет, – отступил я. – Уважаемый! Госпожа пробудет в школе около получаса.
Водитель кивнул и пошёл садиться в машину – наверняка отгонит временно на стоянку.
– Боже мой! – склонилась к моему уху ведьма. – Если ты обратишься ко мне “госпожа”, то я паду в твои жаркие объятья.
Меня накрыло волной страсти, а следом злобы на собственное тело. Хотя, винить не за что, когда идеальная девушка шепчет такие слова на ухо.
– Валентина! Я скоро с плёткой начну ходить. Императорская ты особа или кто?!
– Я – это я, – вздернула она нос и тут же добавляет, – но прости, конечно, прости. Пойми меня правильно, ты – мой первый парень и я совершенно не знаю, как себя вести. Не целованная, не… хм-м, хотя мою грудь ты…
– Валентина!!! – топнул ногой я, в новых ботинках, к слову.
– Ой, тебе очень идут! – отвлеклась она на них. – Матус, долго ты собрался держать меня на холоде? Я уже вся продрогла. Прошу, – подала она руку.
Я с удовольствием рассмотрел ухоженные кисти и красивый маникюр в сером цвете.
– Для твоих прекрасных рук, Валентина Стрём, у меня есть другое занятие, –