свободной. Амазонки пытались сориентироваться в новой политической обстановке, но это было непросто. Власть в городе была размыта между комендатурами разных армий и городским управлением. Только преступность в лице известных налетчиков осталась прежней. Морское офицерство оживилось, снова появились мундиры, погоны. Пропали товарищи, возникли господа, благородия, бароны и графы.
Лето было в самом разгаре и амазонки готовились к возвращению в родные места. Однако, шла гражданская война, и без конца возникали вооруженные конфликты. А в родных местах обстановка была еще хуже, власть переходила из рук в руки. Хоть девушки были не простые, но от случайной пули никто не застрахован, да и от роты вооруженных солдат тоже ускользнуть не просто. Нику, тем не менее, волновала та шкатулка с фамильными драгоценностями, которая хранилась под подвалом ее усадьбы. С усадьбой она давно попрощалась, ее наверняка разграбили. Лишь бы только не сожгли, тогда мог открыться механизм подземного хода и с наследством можно попрощаться навсегда. Веру она в эту тайну не посвящала, отговариваясь ностальгией по родным местам.
Неожиданно их подготовка к отъезду была прервана событием на первый взгляд малозначительным, но, тем не менее, затормозившим их сборы. Однажды, вернувшись из гостей, от Петра Козинского, девушки увидели у дверей своей квартиры скрюченную заросшую фигуру какого-то мужика, который дремал сидя на полу у дверей. Вера подошла к нему и, взяв за шиворот, собралась проводить непрошенного гостя на улицу.
- Подожди, - сказала вдруг Ника, - кажется, я его знаю. Это же Василий Дятлов. Помнишь, он однажды ночевал у нас, когда налетчики разбили ему голову.
- Да? Тот вроде почище был, и не вонял так.
- Барышни, не гоните меня. Я ранен и мне некуда больше идти… - прохрипел парень.
- Ладно, заходи, - сказала Ника и помогла хромающему парню войти в дом.
Василий выглядел смертельно усталым. Его вымыли, переодели и обработали рану на ноге, которая опасений не вызывала. После чего парень уснул мертвым сном. Отложив вопросы на следующий день, девушки продолжили обсуждать маршрут своего возвращения, а поскольку Василий мог просветить их в некоторых вопросах, решили завтра подробно расспросить его.
Утром за завтраком Василий выглядел значительно лучше. Он по-прежнему был худ и небрит, но хромал не так сильно и исчез мерзкий запашок. Было видно, что парень голодал и девушки к обычному завтраку добавили кусок мяса и нарезали побольше хлеба.
- Ну что, Василий, - сказала, наконец, Ника, - похоже, ваш боевой отряд повторил судьбу товарища Робеспьера?
- Все равно мы победим! Всемирная революция неизбежна! – Хмуро ответил он.
- Спорить с тобой не стану, дело это глупое и бесполезное, - ответила Ника, - скажи лучше, что думаешь делать дальше. Здесь тебе оставаться нельзя, ты своим присутствием компрометируешь нас, благородных девиц. Так ведь нас замуж никто не возьмет! А может быть, ты Василий женишься на ком-нибудь из нас?
Вера фыркнула и вышла из столовой, а у Василия вид стал восторженный и озадаченный. Часто ли молодая красавица, да еще и весьма небедная, предлагает взять ее замуж? А уж чтобы две сразу! Это же вообще-то, даже во сне не бывает.
- Я совсем даже не против… И готов хоть сейчас… - взволнованно заговорил Василий.
- Погоди, охолонись Василий, - смеясь заговорила Ника, - ты ведь не в заведении у мадам… Надо сначала сделать предложение, получить согласие, потом сходить в церковь, обвенчаться, а уж тогда проявляй готовность к тому, на что ты нацелился.
- Я в церковь не пойду! Бога нет! – Воскликнул будущий жених.
- Но ведь попы-то есть! И книга регистраций у них есть. А как иначе? Иначе нельзя, это будет безобразие, блуд и разврат. Нам наши будущие дети не простят… Погоди-ка Василий, а может ты не на меня нацелился? Может тебе Вера понравилась? Давай у нее спросим.
- Нет! Я на тебе хочу жениться!
- Ладно, Василий, хотеть этого, мало! Будем считать, что предложения руки и сердца от тебя пока не поступало. Кстати, прежде чем делать предложение, ты должен подумать, где мы будем жить, и на что мы будем жить! Ты ведь мужчина. А мое дело хозяйство вести да детей рожать. Разве не так?
- Шутите все, Никандра Александровна, а мне действительно некуда сейчас идти, - хмуро ответил Василий.
- А если без шуток, то ты можешь пока остаться здесь, квартира оплачена на месяц вперед, а мы с Верой в ближайшее время уезжаем в Петроград, а оттуда в мое родное именье, которое уже, похоже, не мое. Ты, наверное, не знал, что я помещица?
- Не знал. Но ведь ты уже бывшая помещица.
- Да. Но надо как-то определиться в жизни. Или замуж выйти или начать, зарабатывать. Отдыхай, Василий, выздоравливай и думай, куда дальше отправишься. Наверное, это здорово, верить в мировую революцию… Только я в нее не верю, значит не по пути нам…
На чужой стороне, на гражданской войне.
Прошло две недели, Василий продолжал жить в гостиной у амазонок. Его нога почти зажила и едва заметная хромота почти не мешала ходьбе. Сам он привел себя в порядок, конечно, с помощью девушек, и уже не напоминал бродягу и оборванца. Наконец, Вера объявила, что завтра идет поезд на Хабаровск и там будут места. Поезд состоит из пяти вагонов, военных там немного, охрана почтового вагона, два товарных вагона и два пассажирских.
- Возьмите меня с собой, - сказал Василий, - у меня тут никого нет, и жилья тоже нет. Я вам пригожусь.
- Может, возьмем с собой? Что скажешь, Вера? – Спросила Ника.
- Я не против, если он будет себя хорошо вести.
- Буду, - пообещал Василий. – В дороге сейчас неспокойно, иногда грабят поезда, да и в городах много