В начале 1649 года в Переяславе начались польско-казацкие переговоры, которые ни к чему не привели. Поляки, готовые только на незначительные уступки казакам, требовали вернуть украинских крестьян под власть польских помещиков. Казаки требовали восстановления всех древних казацких привилегий, увеличения реестрового войска до 40 000 воинов. Богдан заявил послам: «Ничего из переговоров не будет, если Чаплинского мне не пришлют, а Вишневецкого не накажут. Или мне пропасть со всем войском запорожским, или же пропасть всей земле польской: сенаторам, магнатам, королькам и шляхте».
Поляки отказались идти навстречу казакам. Было подписано перемирие — на три месяца. Один из польских комиссаров-переговорщиков записал речь Богдана Хмельницкого:
«Скажу коротко: с вашего посольства ничего не выйдет — теперь война должна быть! В три или четыре недели выверну всех вас, ляхов, вверх ногами и потопчу вас так, что под моими ногами будете. Напоследок султану турецкому в неволю отдам! Выбью из украинской неволи весь украинский народ!
Подниму двести, триста тысяч своих, и всю орду! За границу войной не пойду, сабли на турок и татар не подниму! Мне достаточно теперь Украины, Подолья, Волыни, по Львов, по Холм и Еалич.
А встав над Вислой, скажу дальним ляхам: сидите и молчите, ляхи! И вельмож, и князей туда зачиню, а если будут за Вислой брыкаться, а там их найду. Не останется у меня и ноги князя или паненки в стране.
А если кто захочет к нам отведать хлеба-соли — пусть войску запорожскому будет послушный!»
Впервые Богдан Хмельницкий объявил о стремлении соединить в одно украинское государство все украинские земли.
Перемирие не соблюдалось ни одной из сторон. Селянские отряды действовали против своих притеснителей на Волыни и Подолье, нападали на польские имения, костелы, даже небольшие замки, разрушали все до основания. Польские войска делали то же самое.
Польское войско собиралось на Волыни. С обеих сторон росли ярость и ненависть, кровь лилась с обеих сторон. Король Ян Казимир, недавно обещавший Хмельницкому все, что возможно, собирал всеобщее ополчение — «посполитое рушение». Поляки поднимали против казаков всю военную силу своей державы. Украинский народ тоже шел в Чигирин — главный лагерь Хмельницкого. Дома оставались старики, женщины, дети, инвалиды.
Весной 1649 года польское войско перешло Случь и двинулось по Южной Волыни, уничтожая все на своем пути. Навстречу ему надвигались полки Хмельницкого. При выходе казацкой силы навстречу польской армии шляхтичи перестали рваться в бой. Польская армия отступила к мощному замку — Збаражу. Казаки целый день атаковали поляков, но с ходу взять замок не смогли — обороной руководил Иеремия Вишневецкий.
Хмельницкий приказал рыть ночами траншеи к польским окопам и прижал шляхтичей к самым стенам замка. Шляхтичам удалось послать к королю гонца с просьбой о помощи. Ян Казимир с собранными войсками выступил на помощь осажденным и дошел до Зборова. Хмельницкий, взяв часть казаков, вместе с ханом и татарами скрытно двинулся на короля, оставив Збараж. Хмельницкий, взяв часть казаков, вместе с ханом и татарами скрытно двинулся на короля, оставив Збараж в осаде.
Казаки находились в лесу под самым боком королевского обоза, когда поляки начали переправу через реку Стрыну. Уже переправилась половина войска, когда на короля ударили полки Хмельницкого. Поляки смогли продержаться до темноты, но надежд на спасение было мало. Среди погибших шляхтичей было много представителей знатных родов. Польский офицер писал о казацкой атаке: «Враг будто без глаз летел на выстрелы и огонь. Не битва была, а скорее резня. Первый цвет польской шляхты был стерт вражеской рукой». Потери польской армии превысили семь тысяч солдат.
На следующий день казаки замкнули кольцо окружения вокруг польской армии во главе с королем. Полк Матвея Гладкого взял Зборов. До полного польского разгрома оставались часы.
Ночью на военном совете поляки решили подкупить крымского хана. К нему был отправлен пленный татарин с письмом короля. Хан Ислам Гирей «отступился от Хмельницкого и под угрозой объединения татар с поляками вынудил гетмана заключить с королем Зборовский мир в августе 1649 года.
Реестр казаков устанавливался в 40 000 воинов. Хмельницкому были оставлены Киевское, Брацлавское и Черниговское воеводства, Чигиринское староство. Это было очень много для 1648 года, но это было очень мало для 1649. План освобождения украинского народа от польской шляхты не был реализован. Под власть гетмана перешла только часть Восточной Украины. Десятки тысяч сражавшихся с поляками казаков не вошли в реестр.
Крымский хан, получив ежегодную дань в 90 000 польских злотых и еще 100 000 злотых «компенсации», погромил по дороге украинские земли и ушел домой. Король с войском вернулся в Варшаву. Хмельницкий снял осаду со Збаража и отошел в Белую Церковь. Он занялся укреплением украинской государственности, установил в отбитых от Польской Короны землях казацкое полково-сотенное административно-территориальное устройство, упорядочил финансовую систему, активизировал внешнеполитическую деятельность.
Зборовский договор не выполнялся ни поляками, на тайном совете решившими дезавуировать его, ни казаками. Новая война была неминуема.
Богдан Хмельницкий вернулся в Белую Церковь во славе и почете. Народ встречал его как своего избавителя, с колокольным звоном, с хлебом и солью. Однако радость победы была недолгой. Шляхта возвращалась в «свои» украинские имения и, несмотря на амнистию, расправлялась с крестьянами. Крестьяне восставали, по просьбе шляхты Хмельницкий посылал казачьи отряды для подавления волнений. Украина гневно бурлила.
Зборовский мир дал возможность Хмельницкому организовать свою, украинскую державу. Во главе с гетманом действовали общеказацкая и старшинная рада. При гетмане была создана генеральная старшина — войсковые писарь, обозный, два есаула и два судьи — гетманский совет министров. Ближайшим советником Хмельницкого стал войсковой писарь Иван Выговский, организатор и руководитель генеральной канцелярии, в которую сходились все внутренние и внешние дела. Войском управляли есаулы. Генеральный обозный ведал артиллерией и снабжением.
Гетманщина была поделена на полки и сотни. Полковники и сотники имели военную и гражданскую власть. В селах власть принадлежала войтам. В городах действовало магдебургское право. Казацкие полки стояли в Чигирине, Черкассах, Белой Церкви, Корсуни, Умани, Брацлаве, Слуцке, Киеве, Переяславе, Крапивном Остре, Миргороде, Полтаве, Лубнах, Прилуках, Гадяче, Нежине, Чернигове, Почепе, Старо дубе.
Народ отказывался работать на панов, организовывал отряды, которые жгли имения и требовал, чтобы поляки вернулись в Польшу. Паны приходили с нанятыми жолнерами, врывались в «бунтовавшие» села и учиняли там резню. Хмельницкий, хотя и записал в реестр намного больше, чем 40 000 казаков, понимал, что против всей Польши украинскому казачеству пока не выстоять. Он готовился к новой войне, искал союзников. От татарской «помощи» гетман отказаться пока не мог — хан тут же бы объединился с королем. Массы украинских крестьян уходили на другую сторону Днепра — в Слободскую Украину.
Весной 1650 года состоялся поход казаков на Молдавию, правитель которой богатый и хитрый Василий Лупул помогал Польше в войне с Хмельницким. Под Яссами был заключен мир, по которому господарь обещал союз с казаками и выдавал замуж за сына Хмельницкого Тимоша свою дочь Розанду.
Этот поход получил одобрение турецкого султана, приказавшего крымскому хану помогать Хмельницкому против Польши. Богдан думал, что решил крымскую проблему, и что теперь татары не предадут в бою казаков — в этом случае им пришлось бы нарушить волю турецкого султана — своего сюзерена. Крымский хан думал иначе — ему приказывает запорожский гетман, ему, потомку Чингисхана. Поляки тоже не забывали платить за Перекоп большие отступные.
В феврале 1651 года польские войска во главе с вернувшимся из крымского плена коронным гетманом Николаем Потоцким были сконцентрированы у Каменца-Подольского. Польный гетман М. Калиновский напал около Бара на село Красное, в котором стоял трехтысячный полк Данилы Нечая, и перебил почти всех отчаянно рубившихся казаков во главе с самим брацлавским полковником. М. Калиновский двинулся по Подолью, но около Винницы был встречен казаками Ивана Богуна, которых было намного меньше, чем поляков. Выдающийся казацкий стратег разрубил лед на пути польского войска, дал ему вновь немного замерзнуть и присыпал сверху соломой. Гоноровая польская конница с разгона влетела в громадную полынью. Иван Богун отбросил поляков М. Калиновского, которые с большими потерями и в большом беспорядке отошли к Бору. Обоз и вся польская артиллерия достались казаки.