— Ты тоже! — восклицаю я. Она ослепительна в любом случае. Ее родители из Бомбея (который теперь называется Мумбаи), но выросла она в Букингемшире. У Рины гладкая карамельная кожа, совершенно прямые черные волосы до подбородка и потрясающе зеленые глаза. Везде, куда бы мы ни пошли, мужчины, да и женщины тоже, на нее пялятся. Мы с Карен всегда говорили, что на досуге ей надо подрабатывать моделью, но она уделяла все время лишь учебе. Сейчас она доктор. Красивая, да еще и умная. Я бы завидовала, если бы Рина не была так чертовски мила. Просто здорово снова ее видеть!
Мы заходим внутрь, усаживаемся и тут же начинаем обмениваться новостями о жизни, любви и работе, пока через десять минут не появляется Карен, окутанная запахом духов и обвешанная пакетами.
— Извините, извините, — щебечет она с сильным йоркширским акцентом. Она из Гулля, городка на севере страны. — Просто не смогла устоять, — оправдывается Карен, бросая пакеты из бутиков «Френч коннекшн», «Оазис» и «Зара» нам под ноги. Затем нагибается и звонко чмокает нас обеих.
Карен всегда была самой шумной в нашей компании, и нас, бывало, коробило, когда мы сидели в тихом ресторанчике, а она привлекала всеобщее внимание своим оглушительно громким голосом. Но сейчас это просто вызывает улыбку.
— Как дела? — спрашивает Карен, отодвигая стул. — Нет, я поспела как раз вовремя, чтобы выпить с ними розового шампанского, спасибо, — заявляет она топчущемуся тут же официанту. — Хорошо? — Она поворачивается к нам с Риной.
— Конечно, — киваем мы.
Карен хватает бутылку и наполняет вином свой, а потом и наши бокалы.
— Давайте закажем оливки, — неожиданно предлагает она.
— Вперед, — смеюсь я. Еще минута — и Карен включится в разговор. Она всегда такая, едва ли может сосредоточиться на чем-нибудь дольше нескольких секунд. Спрашиваю у Рины: — Как дела у Пола?
Пол — это ее парень. Тоже доктор.
— Хорошо, спасибо, — отвечает подружка. — Занят.
— Ну, он и должен быть ужасно занят, раз уж выбрал такую профессию, — смеется Карен и переключается на меня: — А как поживает красавчик Джеймс?
— Превосходно.
— Как у него с работой?
— Тоже занятой.
— Ну, девчонки и ваши занятые мужчины… Слава богу, Алан — строитель. С девяти до пяти! Мой мужчина всегда дома.
Карен работает парикмахером в Гринвиче — в южном Лондоне, в десяти минутах езды от их с Аланом дома в Чарлтоне. Мы с ней вместе изучали журналистику, пока Карен не решила, что это не для нее, и не переучилась на парикмахера.
— Мне нравится твоя новая прическа… — Всегда чувствую, что обязана это сказать, хотя на самом деле я не так уж ее одобряю. Подруга покрасила волосы в черный-пречерный цвет с ярко-розовыми перьями по всей голове. Но неважно, нравится мне это или нет. Если Карен не изменила своим привычкам, через считанные недели ее шевелюра будет выглядеть совершенно иначе. И ей в любом случае по барабану, что я подумаю. Мне бы ее уверенность…
После мюзикла, охрипшие от подпевания, мы идем выпить чего-нибудь в ближайшем пабе. Карен сразу устремляется к бару, а мы с Риной замечаем пару человек, освобождающих столик.
— Было великолепно, да? — говорит Рина.
— В следующий раз надо сходить на «Грязные танцы», — предлагаю я.
— Да! Почему бы и нет?
Карен приносит три бокала водки с лимонадом и лаймом.
— Как тебе вариант в следующий раз сходить на «Грязные танцы»? — спрашиваю я ее.
— О боги, ну конечно! — восклицает она. — Серьезно? Мы потратили столько времени, чтобы вытащить тебя с нами, а сейчас ты правда уделишь нам еще одну дату в ежедневнике?
Я немного ошарашенно смотрю на нее. Знаю, Карен не со зла, но все-таки мне немного обидно.
— Да, — кротко отвечаю я.
— Тогда это будет чертовски здорово. — Она широко улыбается, и Рина немного сконфуженно ее поддерживает.
Карен права. Эти двое почти каждый месяц выбираются куда-нибудь поболтать, а я обычно завалена работой или с Джеймсом. На неделе он любит пообщаться с коллегами в барах Сити, пока я на мероприятиях пою вином и потчую клиентов, а субботними вечерами мы иногда выходим поужинать или собираемся с друзьями с его работы. Но мне никогда не бывает комфортно с такими ребятами, как Эдвард или Джереми. Хотя Эдвард и не трещит без умолку, у меня вечное чувство, будто он осуждает меня взглядом своих темных глаз и полным отсутствием улыбки, а Джереми просто скользкий ублюдок. Они не ощущают себя моими друзьями и вовсе ими не являются — в первую очередь они друзья моего парня.
Я тут же решаю, что буду уговаривать Джеймса пойти куда-нибудь с Риной, Карен и их молодыми людьми в следующий раз, когда они задумают грандиозную гулянку.
Как здорово снова увидеться с подругами! Переехав в Великобританию в шестнадцать лет, я так и не завела много друзей. Ни с кем особо не сдружилась из колледжа в Сомерсете, где сдавала школьные выпускные экзамены, так что Рина и Карен — мои ближайшие подруги. Вновь думаю о Хлое и Джемме и вспоминаю, как весело нам с Хлоей было в Милане. И обещаю себе, что точно, совершенно точно, пойду развлекаться с коллегами в следующую пятницу после работы.
Глава 16
— Погоди, не вешай трубку, вот еще один. Идут два пирожка, а навстречу им две булочки. Один другому говорит: «Давай с ними познакомимся?», а тот отвечает: «Хорошо тебе, ты с яйцами, а я с капустой!». — Слышу, как Нейтан хохочет над моей шуткой. Мы висим на телефоне уже двадцать минут. Я сижу в спальне, потому что Джеймс в гостиной смотрит по телевизору крикет. Сезон футбола и регби закончился, и сейчас мы смотрим теннис и крикет. Зашибись.
Сказать, что я только и думала о том, когда Нейтан позвонит мне снова, значит не сказать почти ничего. В первый раз я совершенно забыла попросить у него номер мобильного, и поэтому сегодня утром почувствовала огромное облегчение, услышав в трубке знакомый голос. В Австралии субботний вечер и Нейтан дома; с ремонтом покончено, и сегодня он вызвал несколько агентов по недвижимости, чтобы оценить дом. Говорит, что будет грустно уезжать оттуда, но поделился новостью о том, что уже выставил предложение о покупке другого особнячка через пару улиц.
Прошла уже неделя после моего похода в театр, и Нейтану приятно слышать, что я туда все же сходила.
— Твой парень ездил в Хенли с Эдвардом и как там ее зовут? — интересуется он.
— Сюзанной? Да.
В прошлое воскресенье Джеймс пришел домой ближе к вечеру, уставший и с похмелья. Они все вместе до утра пили красное вино.
— На этот раз дай мне свой номер, — немного погодя говорю я.