Несмотря на легкое напряжение, сквозившее между нами, я не смогла не улыбнуться в ответ.
Арх смолк, ожидая моих слов, и я смущенно опустила голову.
— В общем-то ничего интересного…, - забормотала еле слышно. — Ты, наверное, помнишь первую часть предсказания о том, что я все получу, но…
— Да, это многозначительное «но» мне тогда весь мозг сломало.
— И мне, — призналась я. — Но полностью звучит еще хуже: «Получишь все, но слез не лей».
Я подняла глаза и наши взгляды перекрестились. Мой слезливо-набухший и его встревоженно-ласковый, окутывающий. Я вздрогнула, почувствовав широкую ладонь, обхватившую меня за талию. Барт на ходу притянул меня к себе и еле ощутимо коснулся губами виска.
— Слезы не всегда означают горе, моя хорошая, — философски заметил он, сам понимая, что это слабое утешение.
А я в который раз удивилась насколько свободно и раскованно он себя чувствует. Обнял меня посреди улицы, ни от кого не таясь. Пресечь слухи после такого — дохлый номер — все равно поползут.
Я мягко отстранилась и заметила:
— Больше похоже на то, что мои мечтания сбудутся, но радости это уже не принесет.
— Может быть, — не стал спорить арх. — Но, Лин…
Он остановился, вынуждая и меня застыть посреди дороги, аккуратно провел пальцами по моей щеке, потом обхватил лицо двумя руками, будто собираясь поцеловать. Дернуться я не успела — он заговорил, и я поняла, что тревога ложная, арх просто хотел завладеть моим вниманием, глядя глаза в глаза.
— Линара, слезы и разбитые мечты — не самое страшное, что может случиться, — он с шумом выдохнул. — Представь, я уже вообразил, что кто-то умрет. Смерть не обнулить, а с остальным мы справимся. Только доверяй мне. Говори все — и страхи и тайны — я тебя все-равно не оставлю.
Он говорил так уверенно и правильно, что я не могла не поверить. Хотя бы на секунду. А потом вспомнила кто я. Чужое имя, чужое тело. Только мечты и остались. Если и они обернуться слезами…
Воспользовавшись тем, что нас плотно обступили деревья, и рядом никого нет, безотчетно вжалась в мужскую грудь, теплую и уютную, спрятавшись от одолевающих меня мыслей. Совсем скоро закончится отбор, и закончится это безумно приятное время. Срок для счастья я определила себе сама — слишком продолжительное оно могло меня расслабить и лишить воли, заставить врать бесконечно. Я и сейчас не представляла, как смогу уйти, ведь осталась всего пять дней до финального испытания, так мало и так неизбежно.
За спиной раздался полусмешок- полукашель.
— Стало быть, вот она, новая напарница, — произнес знакомый голос. — О чем-то подобном я и думала.
Марриса улыбалась, но смотрела на меня, отскочившую от арха, с тревогой.
— Вы знакомы? — я растерянно, все еще не полностью вынырнув из своих переживаний, перевела взгляд с высшего на свою полную сюрпризов соседку.
Марриса красноречиво фыркнула, а Барт пояснил, ничуть не смутившись:
— Марриса — дочь моего давнего друга.
— Будь моя воля, давно бы тебе рассказала, — Марриса подхватила меня под руку, увлекая за собой и оставляя арха позади. — Чтобы Барт не раскрыл меня батюшке, пришлось помогать. Хотя я в принципе за мир во всем мире, так что можно сказать работаю на добровольных началах.
— Работаешь? — все еще растерянно переспросила я, вспомнив как часто видела соседку занятой какими-то своими делами.
— Да, сейчас помогаю обеспечивать безопасность периметра, — серьезно подтвердила Марриса и зашептала. — Слушай, пока большой начальник не слышит, мне Даркли все магические линии взял в осаду. Я в конце концов не выдержала, пропустила его сообщение. Так вот…
Она оглянулась на спокойно идущего позади нас арха.
— Даркли передает, чтобы ты не предпринимала никаких решений, пока его не увидишь. Причем таким голосом, будто от этого зависят судьбы всего мира. Так что, я бы на твоем месте послушала. Только Барту не говори, а то он из меня кишки вынет.
Хм, узнаю настойчивость Даркли. Когда он чего-то всерьез добивается, успокоится только если рухнет замертво. Но вот как он представляет, что я не приму ни одного решения до конца отбора? Да тут каждый день не по разу приходится это делать.
— Не шепчитесь, видел я это сообщение, — лениво сообщили из-за спины. — Так и понял, что ты не выдержала.
Мы обернулись с одинаково удивленными лицами — я вообще пребывала в шоке от всего услышанного, Марриса же видимо не понимала, как ее кишки все еще при ней.
— Ты что с ним сделала? Невероятное спокойствие! — поразилась она. — Думала, узнает — живая не уйду…
Она разглядывала нас с любопытством.
— Еще раз такая вольность при исполнении служебных обязанностей и твой батюшка случайным образом узнает, где скрывается ненаглядная дочь, — пообещал арх.
Говорил он мягко, так, что сказанное совсем не походило на угрозу, но Марриса тут же перестала шутить, взгляд стал серьезным.
— Зачем звали?
— Твоя соседка — один из лучших специалистов по артефактам, — пояснил мне арх. Протянул Маррисе кулон сердечком и коротко объяснил, как он к нам попал.
— Твоя соседка — травница, — поправила она арха, выслушав нашу историю. — Артефакты — всего лишь хобби.
— Итан сказал, что он не открывается, — пояснила я наши затруднения. — Да и на обычную вещь как-то не похож.
— Заперт магией, — кивнула Марриса, рассматривая гравировку. — И очень древней… тут, возможно, сам Теодор расстарался.
Помолчала о чем-то задумавшись, и… шумно принюхалась к медальону, прикрыв глаза.
— А парнишка-то ваш не так прост. Такую магию таскать с собой постоянно мало кто выдержит, — вынесла вердикт она. — Так что я, с вашего разрешения, пригляжусь получше к медальону, а вы к парню. И боюсь в нем загадок содержится не меньше, чем в этой вещице.
Мы дошли до главного корпуса и остановились на крыльце.
— Ладно, на чай не напрашиваюсь, — Марриса убрала артефакт в маленький бархатный мешочек и поместила тот в карман. — А вот с Вивьен бы поговорила пару минут.
При этом смотрела не на меня, а на арха. Неужто думает, что я буду отпрашиваться?
— Поговорим, — торопливо согласилась я, наблюдая, как они молчаливо схлестнулись взглядами.
Еще не хватало соседку подставить.
— Ну ты даешь! — прошипела она, когда мы отошли на несколько шагов. — Я уж испугалась, куда у меня соседка исчезла. Ладно, Этан сказал, что ты была на отборе.
Я пожала плечами, мол, извини, не до этого было. Думала, она снова будет предупреждать меня насчет высшего, но Марриса в который раз удивила.
— Слушай, ко мне тут твоя птица прилетала, — обеспокоенно произнесла она. — Клекотала так, что у меня чуть перепонки не лопнули. Видимо, потеряла.
Странно, альхи должна меня чувствовать. Почему тогда не наведалась ко мне?
— Покои арха напичканы защитными заклинаниями, так что она не смогла тебя найти, — будто прочитав мои мысли, ответила соседка. — Вот на улице свидание возможно, но и то не факт, обычно защита от поиска въедается и работает около пяти часов вне помещения. Потом ты возвращаешься в покои и все начинается по новой.
Я слегка порозовела, осознав, что Марриса в курсе, где я провожу время. Хотя сложно не догадаться. Но заострять на этом внимание, слава богам, она не стала, встревоженно сдвинула брови и тяжело вздохнула.
— Напрягает другое: альхи обычно чувствуют грядущую опасность, и твоя явно что- то такое учуяла. Так что будь осторожна, очень прошу! Барт привычный, а тебе такие авантюры в новинку. Не сомневаюсь, что он будет стараться тебе защитить, но и его возможности не безграничны. И про сообщение Даркли не забудь!
Она порывисто меня обняла, будто настоящая подруга, о которой я мечтала в детстве.
— Хорошо, — согласилась я, устало улыбнувшись. — Буду осторожна. И решения буду принимать только в крайнем случае.
Она похлопала меня по плечу и махнув высшему, скрылась за деревьями.
***
Ближе к вечеру я вышла в парк одна и, сев на скамейку, попыталась уловить в окружающей круговерти присутствие альхи. Заранее попросила арха снять с меня все защитные заклинания, объяснив ситуацию. Он, скрипя зубами, выполнил просьбу, но настоял, чтобы я взяла его амулет. Мою естественную ауру он не затуманивал, но, как было сказано, «в случае чего» мог помочь Барту меня найти. Что за «случай» осталось загадкой, но, чтобы решить все быстрее и не спорить понапрасну, браслет я взяла.