Парень нервно моргнул, впечатленный моим откровением.
— Оно с вами говорило? — пораженно спросил он, резко дернувшись, наваливаясь локтями на стол.
— Да, — не стала утаивать я и тоже облокотилась на стол.
Он все-равно знает, излишняя осторожность с моей стороны может помешать Итану заговорить.
Парень поморщился, коснулся медальона и заговорил.
— Вы его неправильно поняли. Древо не нападало, а просило о помощи.
Секунду царило всеобщее молчание.
— Х-хороша просьба, — пробормотала я.
Арх, по всей видимости, был со мной согласен.
— Со стороны больше походило на нападение, — скептически заметил он, включаясь в разговор. — Да и учитывая, что первый человек, у которого Древо просило помощи, умер на моих глазах, картина складывается нехорошая.
— Вы не понимаете, у него просто нет другого выхода! — запальчиво крикнул парень, но тут же совладал с собой. — Извините! Я все понимаю, но оно по-другому не может. Не все, конечно, могут выдержать…
Он сник, осознавая, что защитник из него выходит неважный.
— Я и сам мало что знаю, и даже эту малость говорить не должен, — уныло доложил он.
— Почему?
— Дядя считает это наше дело, которое должно остаться внутри семьи, но самое странное, что с нами оно не говорит, ни с ним, ни со мной, следовательно, не имеет связи. Нет связи — нет объяснений. А вот с вами оно заговорило! — с некоторым укором произнес он, как будто я была в этом виновата. — Почему?
Хм…
— Я не знаю.
— Было только предсказание? — хитро прищурился паренек. — Или что-то еще?
— Предсказание, — кивнула я. — И что-то еще. Но сейчас твой черед откровенничать. С чего ты взял, что это крик о помощи?
— И про дядю поподробней, — добавил высший. — Почему разговор о нем, а не о родителях?
Итан пожал плечами, снова отхлебнул чаю и тоскливо уставился вдаль, не решаясь посвятить нас в семейные тайны.
— Родителей я не знаю, — наконец, выдавил он. Было видно, что говорить ему трудно. — Меня усыновили в пятилетием возрасте. А через пару лет… через пару лет меня нашла она. Даже не знаю, в каком мы с ней родстве. Седьмая вода на киселе. Но из «семьи» до наших дней дожили единицы, поэтому каждый на вес золота, как говорила она.
Парень сейчас мало походил на школьника. Лицо как-то заострилось и повзрослело, речь стала плавной, выдержанной, естественной. Кажется, он все же решил не таиться, расслабился, и тут же ушла из движений подростковая зажатость.
— Кто — она? — арх, как и мы, облокотился на стол.
— Не знаю. Да и лицо сейчас вряд ли вспомню. Мне представилась Фелицией Аскель. Одной из семьи, которую она мечтала собрать воедино. Маленький мальчик, всегда мечтавший найти родителей, ну или на худой конец кого-то из настоящих родственников, конечно же быстро согласился. Она мне много чего рассказывала, вот только я мало запомнил. Сказала, что вернется на следующий день, мол подготовит мне место в своем огромном загородном доме. Я радостно покивал, и, когда она ушла, побежал и похвастался приемным родителям, что я — особенный, из семьи Аскель. И совсем, дурачок, не понял из-за чего поднялась шумиха. Аскель тогда уже вовсю вымирали, но я об этом не знал. Не люблю вспоминать тот период, меня постоянно допрашивали, таскали в какие-то кабинеты к неизвестным мне людям, пугали и пытались выставить вруном. Я ничего не мог объяснить и все посчитали, что я лгу. А она так больше и не появилась. Но зато скоро, благодаря возникшей шумихе, меня нашел дядя. И научил как поступить. Я его послушал, и все постепенно улеглось.
— Стало быть, Терриус тоже Аскель? — неожиданно спросил Барт, и я попыталась вспомнить, где слышала это имя.
— Да.
— И к чему такая скрытность? Он представился мне Терриусом Бильжо.
Паренек хохотнул.
— У нашего предка была масса тайн, которые никто не должен узнать.
Точно! Чуть не хлопнула себя ладонью по лбу. Смотритель-охранник в маленьком забытом музее Аскель! Терри.
— Так откуда у тебя медальон? И почему вы считаете, что Аскель не нападают?
Итан вновь непроизвольно коснулся крохотного сердечка.
— Медальон мне дал дядя, сказал, остался от мамы. Они погибли с отцом давным- давно. А Древо — что-то вроде семейного герба. В общем-то это не важно, потому что он не открывается.
— Можно посмотреть поближе?
Я понимала, что веду себя слегка нагловато, но дело серьезное, здесь стеснение ни к чему.
Молодой Аскель слегка замешкался, но через пару секунд все же расстегнул простенькую серебряную цепочку и протянул медальон мне. Арх сидел на удивление тихо, позволяя нам беседовать между собой.
— А Древо… — продолжил Итан, пока я рассматривала необычную гравировку. — Оно хоть и зовется говорящим, озвучить может только предсказание, не больше. Помощи просит другими способами, так скажем, привлекает внимание. А вообще светлячки беззлобные создания. Терри говорит, что Аскель по всему миру не просто погибают, их кто-то планомерно уничтожает. Милхорское Древо в отчаянии, вот и пытается сделать хоть что-то.
Вот как… И кому же нужно уничтожение этих чудесных созданий, и самое главное, зачем? Мы с архом слушали внимательно, и один момент не давал мне покоя.
— Итан, когда я сказала про нападение, ты удивился только тому, что Древо со мной говорило. Но ведь этой информации нигде нет. Более того, она закрыта. Правду знают немногие.
Он равнодушно пожал плечами, уже с легкостью раскрывая семейные тайны.
— Мне Терри сказал. Но только об одном случае, годичной давности. О вас он не знал.
Хм, а этот Терри интересный малый. О том же подумал и арх. Проводив взглядом мою протянутую руку с загадочным медальоном, он перехватил ее и заговорил.
— Пожалуй, нам с твоим дядюшкой не мешает поговорить, — коротко подвел итог он. — Слишком уж много осталось вопросов. А медальон, извини, придется пока доверить нам.
— Сомневаюсь, что он вам что-то скажет, — протянул Итан и нахмурился, неодобрительно покосившись на мою руку с зажатым в ней серебристым сердечком. Ему тоже вряд ли просят то, что он с нами разоткровенничался. — Может быть, у вас получится понять, что происходит и помочь. Надеюсь, я не зря сегодня нарушил данное слово. Не делал этого с семилетнего возраста. Фелиция тоже просила никому ничего не говорить, но чего она ждала от семилетнего ребенка…
Он будто разговаривал сам с собой, убеждая и оправдывая себя в своих же глазах.
— Мы постараемся помочь, — обещаний давать я не любила, но хоть как-то хотела приободрить паренька.
— Нам еще пригодится твоя помощь, — прищурился арх, явно что-то задумав. — И если хочешь, чтобы мы помогли, придется идти до конца.
Итан сжал в нитку и без того узкие губы и решительно кивнул.
Глава 29
— Терриус, он же всезнающий дядя нашего нового друга, по совместительству смотритель…
Мы отпустили Итана, вышли из парка и сейчас шли в сторону главного корпуса, обсуждая полученную информацию. Я высшего не перебивала, не показывая свою осведомленность, но и удивление не изображала, что он и заметил. Замолчал, поглядел на меня внимательнее.
Его брови удивленно взлетели.
— Можно не договаривать?
— Угу.
— Очень умная и проворная у меня напарница, — хмыкнул он спустя мгновение неподдельного изумления. — Да еще с собственными загадками. Впору начать подозревать. Может, и ты мне что-то расскажешь, чего я еще не знаю?
Говорил он о другом и в шутку, но на последних словах оба подумали о моей тайне. Барт нахмурился и отвернулся, по-видимому не ожидая от меня никаких признаний.
— Расскажу, — решилась я. — О предсказании Аскель. Делу эту вряд ли поможет, но, может, тебе интересно.
Он повернулся и поглядел с сомнением.
— Интересно, — подтвердил он. — Мне все, что связано с тобой, интересно.
Увидев, что я настроена серьезно, улыбнулся открыто и беззаботно, будто не хмурился минуту назад.
— Если вдруг захочется чем-то поделиться, говори не раздумывая. Ради такого можешь и ночью разбудить и отбор прямо посреди испытания остановить.