Крепостная война под Севастополь в исполнении осажденных имела одну сильную сторону. Речь идет о вылазках, которые проводились зимой почти каждую ночь. Обычно они проводились небольшими партиями с главной задачей нарушить те земляные осадные работы, которые неприятель сделал за световой день. Вылазки с более масштабными задачами проводились реже.
К числу первых наиболее удачных вылазок относятся два «похода» команд по 60 человек из состава гарнизона 3-го бастиона на Зеленые горы 2 декабря. В обоих случаях англичане в передовой траншее оказывались застигнутыми врасплох и обращенными в бегство.
В ночь на 12 декабря для проведения вылазки с 4-го бастиона был выделен отряд в 515 человек в составе: кубанский пластунский батальон Головинского (старший в вылазке), команды матросов и нескольких саперов. Целью было уяснение состояния осадных работ французов против бастиона, расположение батарей и выведение из строя их орудий.
Атака неприятеля началась с отвлекающей вылазки команды матросов во главе с мичманом Титовым с двумя небольшими горными орудиями. Русские смогли незаметно подойти к вражеской траншее и открыть огонь. Работающие в ней землекопы бросились бежать, а матросы без потерь вернулись на бастион.
Около часа ночи отряд Головинского, выстроившись в ночи перед бастионом, по сигналу устремился вперед и ворвался в третью неприятельскую параллель. Там завязался рукопашный бой, в котором французы не устояли и отступили во вторую параллель, открыв из нее сильный ружейный огонь.
Отряд приступил к разрушению вражеских земляных укреплений, заклепал четыре большие мортиры и после этого возвратился на бастион, приведя с собой 8 пленных (в том числе одного офицера) и захватив с собой три мортирки и много брошенных французами штуцеров. Те потеряли в ночном бою до 150 человек только убитыми, у русских выбыло из строя 64 человека.
В ночь на 22 декабря состоялась удачная вылазка на позиции англичан. Отряд лейтенанта Бирилева состоял из пехотинцев Охотского полка и нескольких десятков охотников (добровольцев) из других полков. Внезапность удара была полная: противник из первой траншеи бежал, не помышляя о сопротивление. Бой начался только с подходом резервов англичан и длился 45 минут. В плен было взято три британских офицера и 33 рядовых. Потери отряда Бирилева состояли из 14 раненых и двух пропавших без вести. Трофеями стали 90 ружей, 36 штуцеров, много шанцевого инструмента.
В ночь на 14 января 1855 года в вылазке из 3-го бастиона участвовало 800 человек. Удар наносился в стык английских и французских траншей. Бой длился час. Нападавшим удалось разрушить часть осадных траншей, взять 18 пленных и много трофейного стрелкового оружия. Потери отряда составили четыре человека убитых и 16 раненых.
Вылазка в ночь на 15 января с 4-го бастиона обошлась французам выбытием из строя пяти офицеров и 51 солдата. Русские, захватившие участок третьей неприятельской параллели, произвели там большие опустошения.
Беспрерывные еженощные вылазки осажденных сильно тревожили командование союзников, которое старалось найти эффективное противодействие ночным тревогам. Так, французский главнокомандующий приказал сформировать три особые роты по 150 человек в каждой. В задачи этих формирований входили разведка местности перед русскими укреплениями, уведомление о готовящихся вылазках, разрушений «завалов» и прочее.
Вылазки из осажденного Севастополя проводились на всем протяжении крепостной войны. Их было много, порой по нескольку за одну ночь. Всех их перечислить нет надобности. В них находило себе выход стремление к активной борьбе за морскую крепость. Порой вылазки влекли за собой большие людские потери; тогда командование пыталось время от времени их ограничивать.
...Неприятельские осадные работы у Малахова кургана свидетельствовали о том, что французы хотят захватить высоты перед ним. Тогда русские за несколько ночей возвели за Килен-балкой редут, получивший название Селенгинского. Французы, обеспокоясь, решили захватить недостроенное русское укрепление перед Малаховым курганом, которое далеко выдалось вперед.
Для атаки в ночь на 24 февраля был сформирован отряд под командованием генерала Монтэ: два батальона зуавов, два батальона линейной пехоты, батальон морской пехоты, команда артиллеристов для заклепывания захваченных орудий.
Резервом отряда служила целая пехотная дивизия англичан. Но им в ночном бою участвовать не пришлось, поскольку в начальном движении они попали под огонь русской корабельной артиллерии из Севастопольской гавани. Стреляли линейный корабль «Чесма» и пароход «Владимир».
В прикрытии Селенгинского редута, впереди него, находился Волынский полк. Земляные работы вели три батальона Селенгинского полка. Всего около 4 тысяч человек. Командовал в ту ночь этими силами генерал А.П. Хрущов. В своей «Истории обороны Севастополя» он рассказывал о том ночном нападении больших сил французов на редут так:
«В исходе второго часа пополуночи, по захождении ярко до того светившей луны, занимавшие секреты впереди цепи черноморские пластуны известили меня, что неприятель выходит из своих траншей, и почти в ту же минуту цепи 11 и 12-й рот открыли учащенный огонь. Совершенно готовые Волынские батальоны стали в ружье.
Я велел зажечь фальшвейер — условный сигнал для бастионов и пароходов, что меня атакуют, и двинул 2-й батальон на одну высоту (то есть на одну линию. —А.Ш.) с первым. Но, услышав на левом фланге шум рукопашного боя, тотчас же повернул батальоны влево, дабы занять траншею, примыкавшую к левому флангу редута, для того чтобы обеспечить себя от обхода с левого фланга.
Зуавы наступали быстро, беглым шагом дошли они до редута и многие вскочили в самый ров. Храбрецы заплатили жизнью за свою отвагу: находившиеся в редуте селенгинцы встретили неприятеля сильным огнем. Между тем 3-й Волынский батальон, а также 11 и 12-я роты, находившиеся в цепи на левом фланге, отражали батальным огнем и штыками нападение другой неприятельской колонны.
Убедившись, что французы лишены возможности обойти нас с левого фланга, я приказал подать сигнал к наступлению. Волынцы лихо ринулись вперед, поражая штыками зуавов, венсенских стрелков и морских солдат, силившихся подать помощь своим товарищам. Около часу длился рукопашный бой, в котором Волынцы показали себя героями, сражаясь с отборными французскими войсками.
Русский штык превозмог, и неприятель в беспорядке начал отступать к своим траншеям...»
Русские в том ночном бою потеряли 411 человек, в том числе 67 убитых. В официальных французских сводках указывалось, что потери составляли 80 убитых, 180 раненых и 15 без вести пропавших. Тогда как на самом деле русскими было взято в плен 5 офицеров и 26 солдат; похоронено было около 100 французов.
Больше неприятель не препятствовал работам по возведению Селенгинского редута. Русские же решили продвинуть свои укрепления от Малахова кургана еще дальше. Впереди, на 200 метров от Селенгинского редута, был заложен другой редут — Волынский. Он находился от позиции французов на удалении в 500 метров. Работы здесь велись из-за скального грунта в основном кирками.
В ходе работ была обеспечена безопасность между Селенгинским и Волынским редутами. Между ними была выстроена каменная стенка над вершиной Троицкой балки. Впереди стенки вырыли два ложемента.
Возведение редутов закончили к 10 марта. То, что их приходилось буквально высекать в скальном грунте, имело один недостаток: белый камень своим цветом демаскировывал укрепления. Неприятель хорошо пристреливался к белым возвышениям на местности. Обращенные к французам скаты редутов пробовали засыпать принесенной издалека темной землей, но это мало помогало.
Из-за трудностей доставки тяжелых морских орудий на крутые высоты укрепления вооружили только 24-фунтовыми пушками. Из них девять поставили на Селенгинском редуте и тринадцать — на Волынском редуте.
Позиции на Киленбалочных высотах постоянно занимали шесть батальонов пехоты численностью до 3 тысяч человек. Это были Волынский, Селенгинский и Якутский пехотные полки, всего двенадцать батальонов. Смены проходили каждые трое суток.
Вскоре русские преподнесли неприятелю еще один сюрприз: на высоте перед Малаховым курганом, на которую нацеливались французы, они возвели Камчатский люнет. Высота теперь превратилась в крупное препятствие для союзников, начни они штурм Малахова кургана. Теперь им приходилось сосредотачивать свои усилия против этого передового укрепления осажденных.
На сооружение Камчатского люнета ушло менее двух недель. Он был вооружен десятью 24-фунтовыми пушками. Начиная с 11 марта французы каждую ночь пытались овладеть люнетом. Но всякий раз нападавшим приходилось сталкиваться с огнем русских стрелков из умело устроенных впереди укрепления нескольких ложементов.