в день рождения настоящей Полины ее опекунам в банковскую ячейку с курьером приходила посылка. Небольшой и очень легкий сверток, в котором вес приходился на саму упаковку. Содержимое не весило практически ничего.
– Что же это было?
– Обрывок бумаги с пометками, сделанными бурыми чернилами. Каждый клочок сам по себе не представлял интереса. Но в собранном виде это был план, с помощью которого можно было добраться до заветного тайника. На листе бумаги был изображен план дома Леонарда и детальное изображение той части стены, в которой был оборудован тайник. Свой особняк Леонард передал в безвозмездное пользование государству уже после проведенного ремонта и реконструкции старого здания. Сделано было на совесть, в ближайшие лет пятьдесят особняку не нужны были никакие переделки, разве что легкий косметический ремонт. К тому же Тамара, ставшая к тому времени в интернате первым лицом и забравшая в свои руки всю власть, всеми силами стремилась не допустить такого ремонта. Во всех ее отчетах в интернате все прекрасно, хотя это, возможно, и не совсем так.
– Совсем не так! – воскликнула Фима. – Мы там ночевали! Холодрыга жуткая! Из всех щелей дует! Невозможно было к стене прислониться, она была ледяная!
– И тому могла быть своя причина, – кивнул Арсений. – Дело в том, что в интернате все последние годы проживали сразу два человека, имеющие непосредственное отношение к бывшему хозяину. Руководящее кресло занимала Тамара. Но был еще один неприметный старый учитель, который был тоже далеко не прост. Павел Степанович, имевший в свое время прозвище Лопата и служивший Малкину, сумел проникнуть в тайну своего хозяина.
От глаз Фимы не укрылось движение, которое сделал Павел Степанович. Его губы дрогнули, словно он хотел что-то сказать, но в последний момент передумал.
– Все думали, что Лопата сгорел вместе со своей мастерской. А он ухитрился ускользнуть и от правосудия, и от Малкина. Купил себе новые документы, бонусом к которым шел диплом педагогического института. Кто-нибудь другой отмахнулся бы и выбросил диплом на помойку, но Лопата и сам был человеком образованным. И диплом пришелся ему как нельзя более кстати. С его помощью он легко вписался в школьные будни, обрел любимых учеников и заручился доверием директрисы. Она и знать не знала, что под маской провинциального учителя скрывается один из наиболее приближенных к ее дяде персонажей. Не знал этого и Михаил.
Теперь Фима внимательно следила за каждым словом, произнесенным Арсением. Она по его посуровевшему голосу поняла, что они миновали вступление и вплотную подобрались к основной части истории.
– И это незнание обернулось для Михаила фатальной ошибкой. Я бы сказал, что эта невнимательность и привела к трагедии, которая его ждала. Впрочем, в оправдание наших потерпевших я могу сказать следующее: встретившийся на их пути враг был слишком ловок и хитер, чтобы они смогли обдурить его. Это он обманул их, втерся в доверие, играя роль недалекого простодушного старичка-чителя. Даже Тамара, хотя она и не могла не заметить, что Павел Степанович то и дело проделывает в стенах отверстия, не придавала этому особого значения. Он до такой степени сумел внушить ей мысль о собственной никчемности в бытовых вопросах, что она с легкостью воспринимала его очередную ложь о том, как он неуклюже умудрился сломать то-то и то-то, что немедленно починит своими руками. Тамара любила, когда перед ней унижались. А Павел Степанович охотно предоставлял ей это небольшое удовольствие. Умолял его не увольнять. Клялся, что это в последний раз. Упрашивал позволить ему за свой счет исправить причиненный стенам интерната ущерб. Как правило, это разрешение ему бывало милостиво даровано. Тамара жила бок о бок с человеком, замыслившим недоброе против нее и ее близких, но она даже не представляла, насколько опасно для нее такое соседство.
– Я ничего дурного не мыслил! – воскликнул Павел Степанович. – А что клад искал, так это никому не возбраняется. И убытки я компенсировал из своего кошелька. Все верно.
– Но несмотря на все ваши многолетние усилия, место с тайником и кладом вы так и не сумели отыскать.
– Может, его уже и вовсе нет, тайника этого.
– Нет, он есть. И вам это было известно лучше, чем кому-либо другому. Поэтому, не добившись успеха самостоятельно, вы внимательно наблюдали за родственниками вашего бывшего криминального босса. Вы надеялись по их изменившемуся поведению угадать, когда случится тот заветный миг, когда указания о том, где нужно искать тайник, окажутся в их руках.
– Невесть что на меня наговариваете. Теперь я еще и слежкой занимался. Когда бы я успел? У меня ученики, мастерские.
– Я навел справки. За последний год вы существенно снизили учебную нагрузку, мотивируя это слабым здоровьем. Но свидетели утверждают, что вы часто покидали территорию интерната, якобы для прохождения лечения. Вот только ни одно из медицинских учреждений города про вас и не слышало. Под видом посещения врачей вы посещали совсем другие места и других людей.
– И за кем же я следил?
– За Тамарой и Михаилом, конечно. Вы подозревали, что эти люди не захотят передать сокровище из тайника его законной владелице. Вы сумели пронюхать, что каждый год Михаил получает от кого-то кусочек бумаги, на котором виднеются какие-то закорючки. С каждым годом таких кусочков становилось все больше, и постепенно из них вырисовался некий план. Оставался всего один последний кусочек. Девятнадцать лет исполнилось Полине, девятнадцать обрывков принес ей в подарок курьер. Последний двадцатый она должна была получить через год. Но ждать еще целый год Михаил не мог. От своей жены Веры он узнает ужасную правду, Полина нашла свою настоящую семью, общается с ними.
– А Вера откуда узнала?
– Это произошло случайно. Дело в том, что к Вере обратилась за помощью Раиса – родственница Полины. Раиса не имела понятия, что происходит на самом деле в семье девочки. Полина назвала Михаила и Веру своими хозяевами. И Раиса посчитала их богатыми и щедрыми людьми, у которых полно денег и которые просто не знают, куда бы эти деньги пристроить.
– С чего бы у нее сложилось такое мнение о них?
– Ну, Полина сказала своим родственникам, что служит у Михаила и Веры домашней прислугой. И если считать Полину прислугой, то Михаил с Верой и впрямь выглядели очень добрыми и благородными людьми, которые заботятся о бедняжке сиротке. Они выделили ей комнату и даже купили машину. Вот Раиса и решила, если Полине перепало, может, и мне стоит попросить немножко денежек для больной сестры и ее семейства. Вера от таких новостей пришла в шок и ужас, она ни о чем