У каждой из нас на балконе спальни есть маленький красивый садик, который мы часто обсуждаем. Скажем так, тетя выигрывает, поэтому мертвый сад в доме с привидениями – моя практика, пока я не смогу вернуться в Нью-Йорк и лично поприветствовать свои растения.
Лэн всегда занят своими незаконченными статуями, как только витерит меня и набросит на меня свою рубашку или толстовку. И хотя я благодарна ему за такую передышку, он может буквально часами заниматься скульптурой – однажды это длилось более пяти часов.
Поэтому я начинаю приносить домашнее задание, но заканчиваю его в мгновение ока. Мы играем в шахматы, но обычно это ставка на то, каким извращением он будет заниматься в течение дня. Обычно я проигрываю, а когда выигрываю, то только ради безобидной ставки с его стороны.
Поэтому я пришла к компромиссу: я сажаю свои цветы, а он наблюдает за мной из высоких окон своей студии. Таким образом, мы оба занимаемся своими делами.
Я сажусь на край кровати и печатаю свой ответ.
Мия: Эти подойдут. Ты достал мне семена, которые я просила?
Он присылает еще одну фотографию мешка с семенами.
Повелитель Дьявола: К вашим услугам, миледи. В конце концов, я твой любимый джентльмен.
Мия: Ты совсем не джентльмен. Не заблуждайся.
Повелитель Дьявола: Не будь неблагодарной.
Мия: Спасибо. Но опять же, это меньшее, что ты можешь сделать для всего вдохновения, которое я тебе даю.
За короткое время он закончил три статуи и показал их фотографии своим профессорам. Кажется, директор какой-то галереи предлагал выставить их, но Лэндон отказался.
— Пока нет, — я слышала, как он разговаривал по телефону. — Они не совсем идеальны.
Я подумала, что это сарказм или ложное чувство скромности. Но, во-первых, Лэндон настолько высокомерен, что скромность захлебнулась бы и умерла, не коснувшись его. Во-вторых, он выглядел серьезным и хмурился, когда произносил эти слова.
Правда, я не художник, но даже мне понятно, почему его называют гением своего поколения. Уровень детализации его скульптур можно назвать только потусторонним. Линии пальцев, складки вокруг глаз, складки на коже. Все это – просто идеальное произведение искусства.
И все же он отодвигает эти скульптуры на задний план, а потом приносит новые материалы для работы. Мне жаль их. Наверное, они чувствуют себя одинокими и никому не нужными.
Телефон вибрирует, выводя меня из задумчивости.
Повелитель Дьявола: Я проявлял должную осмотрительность, одаривая тебя своей спермой каждую ночь.
Мия: А я оказывала тебе честь прикоснуться ко мне.
Повелитель Дьявола: Значит ли это, что мне повезло?
Мия: Ага. Поблагодари Бога.
Повелитель Дьявола: Глупости. Он не имеет никакого отношения к тому, что я устроил. Увидимся через час.
Я закусываю уголок губы между зубами и печатаю.
Мия: Я не смогу сегодня. У меня обязательный ужин с Язычниками.
Повелитель Дьявола: Обязательный? Что это? Шестнадцатый век?
Мия: Нико и особенно Майя с подозрением относятся ко всем моим исчезновениям. В прошлом я впадала в плохое психическое состояние, поэтому они немного пугаются, думая, что у меня рецидив. Мне просто нужно уверить их, что все в порядке.
Повелитель Дьявола: Тогда скажи им, что ты с кем-то встречаешься.
Мия: Они захотят узнать, с кем.
Повелитель Дьявола: Тогда просто скажи, что это я. На самом деле, я не против прийти и представиться.
Прежде чем набрать сообщение, я изучаю окружающую обстановку, чтобы убедиться, что поблизости никого нет.
Мия: Ты сошел с ума? Нико убьет тебя.
Повелитель Дьявола: Ты ведь не позволишь ему, верно?
Я прикусила уголок нижней губы, читая и перечитывая его слова.
Повелитель Дьявола: Верно?
Мия: Просто держись подальше. Займись чем-нибудь полезным и поливай растения.
Повелитель Дьявола: Я много кем являюсь, но второстепенный персонаж не входит в мой репертуар.
Мои глаза сужаются. Что, черт возьми, это значит?
— На чем ты так сосредоточена?
Я вздрагиваю, но быстро прихожу в себя, увидев Николая на пороге своей комнаты. Я даже не услышала, как он подошел.
Длинные волосы распущены, доходят до плеч и придают ему более суровый вид. На нем только треники и мрачное выражение лица.
Незаметно я убираю телефон обратно в карман, выхожу из гостевой комнаты и показываю:
— Это друг.
Николай следует за мной и останавливает меня посреди приемной.
— Брэндон Кинг?
— Нет.
— Какие еще у тебя есть друзья?
Туше.
— Это действительно не он, — просто его бесящий близнец.
Кроме того, Брэн в последнее время держится от меня на расстоянии. Всякий раз, когда я спрашиваю, хочет ли он поиграть, он говорит, что у него скоро экзамены или что он занят каким-то проектом.
Оправдания стали настолько похожими, что выделяются на фоне других. Интересно, узнал ли он обо мне и Лэндоне. На прошлой неделе мне наконец удалось встретиться с ним и Реми на игре, и Лэндон случайно зашел.
Я сделала вид, что игнорирую его, но он ворвался прямо в комнату, объединился с Реми против меня и Брэна, а затем надрал нам задницы.
Поэтому я отправила ему сообщение длиной в статью с несколькими меткими словами, на что Лэн рассмеялся, покачал головой и что-то шепнул Брэну, прежде чем удрать и начать делать гадости другим людям. Я подумала, не сказал ли Лэн ему что-то, но, опять же, Брэн и до этого случая вел себя отстраненно. И это заставляло меня чувствовать себя странно.
Николай прав. Брэндон – мой первый друг за пределами семьи.
Джереми – лучший друг Николая, а не мой. Его младшая сестра Анника раньше дружила с Майей, а не со мной, то есть до тех пор, пока они не разлюбили друг друга.
Со мной не только слишком сложно поладить, но я еще и взяла за правило никогда никого не подпускать близко. После того, как этот монстр украл мой голос, у меня возникли серьезные проблемы с доверием. И все же Брэн приложил усилия и заставил меня почувствовать себя драгоценной. До недавнего времени, конечно.
В конце концов, возможно, я не могу иметь их обоих.
Либо хороший близнец, либо плохой.
— Чем больше ты его защищаешь, тем выше он поднимается в моем списке расстрела, — резкий тон Николая вызывает у меня прилив паники. — Я сам об этом позабочусь.
Я хватаю его за руку и качаю головой.
Брэн настолько сильно отличается от Лэна, что, если бы они не выглядели одинаково, никто бы не поверил, что они близнецы, не говоря уже о братьях.
Я никогда не прощу себя, если поставлю его на беспощадный радар Николая только потому, что я достаточно эгоистична, чтобы хотеть друга.
— Слушай, — показываю я. — Я достаточно взрослая, чтобы выбирать, с кем проводить время, а с кем нет. Я ценю твою защиту и обожаю тебя сильнее, чем ты сможешь себе представить, но ты не можешь диктовать мне, с кем общаться. Брэн ничего не сделал ни тебе, ни кому-либо из Язычников. Так что эта враждебность неуместна, и я не позволю тебе причинить вред невиновному человеку только из-за его фамилии.
Глаза Николая сужаются в угрожающие щелки, но вскоре его лицо возвращается к своему обычному сварливому выражению, когда он хватает меня за плечи.
— Мне не нравится скрытность в том, чем ты занимаешься в последнее время.
— Все в порядке, — я глажу его по руке, как делала мама, когда он слишком сильно погружался в свои мысли. — Поверь мне.
Он снова щурит глаза. К счастью, я мельком увидела Майю, которая, должно быть, до смерти наскучила Киллу, учитывая его почти убийственное выражение лица.
Я машу им рукой.
Как только они оказываются в пределах досягаемости, я прыгаю на спину Киллиана и зажимаю ему голову в не слишком дружелюбном приветствии.