поможет?
– Не только Дарен мне нужен, но и ты! – Велес перехватил Ратмира за руку, будто он был его лучшим другом. – Нашел я насчет тварей тех кое-что, поделиться нужно, поговорить! Срочное это дело, не мог я до утра ждать.
Велес стоял перед Ратмиром в слишком легкой, не для осени одежде, еще и промокшей. Поверх простой рубашки и штанов была наброшена только жилетка с облезлым мехом по краям, которая не могла спасти от дождя.
Велес словно не замечал этого. Только прижимал руку к боку, будто был ранен. А на деле держал там небольшой том в старом переплете, пряча его от дождя, как мог. Глаза горели горячим, фанатичным огнем.
Ратмир нахмурился, окидывая тяжелым взглядом Велеса. И протянул руку:
– Давай то, что ты прячешь. И заходи в дом. Сушиться будем. Сейчас слуг кликну, помогут тебе.
Велес протянул старый фолиант, который Ратмир, не глядя, положил на низкий деревянный столик. А девки-служанки обступили красавца Велеса, наперебой предлагая ему свои услуги. По обсушке, конечно. Но Велес злобно рычал, как зверь дикий и отбрыкивался от помощи, пока не выдержал уже Ратмир.
– Полотенца принесите и довольно! Сам я с ним справлюсь! Вечно бабы ничего не способны сделать, – вздохнул Ратмир и, не слушая уверений Велеса, что все в порядке, набросил ему на голову и плечи полотенца. – Вытирайся давай, простынешь, Дарена заразишь! – прикрикнул Ратмир на Велеса, и тот послушно замер.
Не зря про Дарена вспомнили. Тот из-за угла выскочил с криком:
– Велес пришел, ура!
И прыгнул на него с разбега. Вот дитя! Только бы играться. Велес ловко поймал его, но Ратмир смотрел не на них. А на Рока, который диким черным котом, одетым в щегольской темный наряд, выступил из-за угла коридора, недоверчиво поглядывая на Дарена. Будто сопровождая его.
В этом доме, кажется, все помешались на безопасности ребенка. Даже Рок, став наставником магическим у Дарена, такое ощущение, что с удовольствием взял на себя роль няньки. И Злате приходилось вставать в очередь, чтобы за сыном поухаживать. Все с Дареном носиться хотели, играть да помогать ему! Мальчик умел очаровывать людей.
Тем временем Велес удивленно подхватил Дарена, наверно, исключительно из реакции. Ведь никогда мальчик ему так не радовался!
«Неужели после леса и тварей что-то изменилось?» – подумал Велес.
Дарен же сморщил носик, недовольно пискнув:
– Ты холодный.
– Это я к вам в гости спешил! – отоврался Велес и все-таки поставил Дарена на пол, но посмотрел на Ратмира.
Велес думал не скрывать ничего от мальчика, пусть знает все, в деревнях взрослели рано, не до того было, чтобы нянькаться, что говорить, а что нет. Но тут дело все равно было слишком серьезным, и он немного сомневался и мялся, прежде чем заговорить. Тем временем Велес заметил незнакомца в дорогих одеждах, смерив долгим взглядом и негромко проговорив:
– Не вовремя я, князь? Другие гости у тебя?
Покачал Ратмир головой недовольно и кивнул на Рока:
– Да, это мой пленник и гость… Не кривись, Рок, пленники бывшими не бывают! А сейчас наставник Дарена по магии. В общем, долгая, сложная история. Дарен, слезь с Велеса, да что ж с тобой такое?! – воскликнул Ратмир.
После победы над тварями Дарен стал еще более уязвим. И не слезал бы часами с его коленей. Вечно спрашивал, не умрет ли никто. Вот и за Велеса забоялся… Впечатлительный такой. Не зря Ратмир хотел Теодору, королю самому, отказать. Какой из Дарена спаситель мира? Сопляк он малолетний еще!
– Приодень гостя, Ратмир, где твои манеры? – раздался тягучий голос Рока, в котором звучала легкая насмешка.
Ратмир мысленно зарычал. А может, и не мысленно. И поймал проходившую по коридору служанку.
– Рубашку и штаны гостю выдай да помоги переодеться в другой комнате. Будет сопротивляться – веревками свяжи, – приказал Ратмир.
Велес рассмеялся и отправился переодеваться. А к нему подошел Рок. Его красивое лицо было отмечено печатью грусти.
– Зачем Велес явился? Дарена забрать?
Кажется, Рок тоже привязался к мальчику и не был готов делиться Дареном с кем бы то ни было, кроме Златы.
– Нет, – сухо ответил Ратмир. – Велес… с новостями про тварей пришел. Помнишь, я тебе рассказывал, как на нас твари в лесу напали? Книгу Велес какую-то принес. Вон, на столике лежит, посмотри. Ты более ученый в магических штуках, чем я.
Глава 24
Рок поднял книгу со стола, бережно стирая ладонью брызги воды со старой обложки. Кончики пальцев пробежались по буквам, тисненным так давно, что почти стерлись. Он открыл книгу, пролистал, боясь даже касаться медово-желтых от времени страниц, обтрепанных на краях.
– Поверить не могу… – прошептал Рок, листая медленно, даже не доходя до конца. – Смотри, какая древняя рукопись. От руки ее написал один из великих магов древности, прорицатель малоизвестный, но очень талантливый. Да даже в королевской библиотеке нет такого! Где только отрыл ее Велес? Здесь о всяких диковинках магических… Вот, о попаданках да попаданцах всяких даже есть.
Велес подошел ближе, протягивая требовательно руку к книге.
– Это ценная вещь. Древняя, – хмуро и скупо на слова сообщил Велес.
– Знаю. Где же ты раздобыл ее, диковинку такую? – промурлыкал Рок.
Он лукаво прищурился, поглаживая пальцами потертую обложку. Велес недовольно отвел взгляд, почувствовав себя нашкодившим мальчишкой, которого поймали в соседском саду с ворованными яблоками! А потом посмотрел на Ратмира, надеясь, что он переведет разговор в другое русло. Не касающееся его прошлого, которое никогда не было кристально чистым! Не при Дарене же, право!
Ратмир никогда не отличался особым терпением. Вот и сейчас его глаза гневно сверкнули, а он ударил кулаком по низкому столику, где лежала книга до того, как к ней потянулись загребущие руки Рока.
– К черту, где Велес взял книгу! – рявкнул Ратмир. – Где взял, там ее нет! Рассказывай давай, Велес, что за книга и с чем пожаловал. А то ходишь тут вокруг да около! Дарену спать надо, а я уложить его не могу, он все вокруг тебя вертится!
Рок рассмеялся мелодично и протянул книгу Велесу.
– Прости, Велес, уж очень я люблю диковинки книжные. Может, оставишь мне ее почитать на досуге? Обязуюсь обращаться аккуратно…
Ратмир показал Року кулак, чтобы гость не ерничал и не дразнил Велеса.
– Мне она без надобности была, лежала со всяким хламьем