тем же ответить. Не отнимай? Пусть не по крови, но по сердцу он мне сын все еще. Дай видеть, как он растет. Больше ты ему дашь, знатный, богатый, но пусть все равно знает, что и на меня в этой жизни опереться может. Много я ему зла причинил… По грубости, по глупости своей. Может, тайна моя страшная мне душу травила, даже на исповеди не признавался в ней в церкви. Неважно. Нечего оправдываться, что было, то было. Но дай мне искупить однажды вину перед нашим Дареном? А сам… будь счастлив с уже своей Златой. Как я когда-то, давно совсем, был счастлив со своей.
Похожи они двое были в это мгновение. Когда Ратмир беспомощно улыбнулся и на ресницах своих черных едва слезы удержал. Таким искренним Велес был. Таким порывистым, когда руки сжал в ответ. И Ратмир его руки не отпустил. Тоже с детства внушили, что мужчины не плачут. Но сейчас горло сжималось, а дыхание сперло от чувств.
– Даю слово княжеское свое, – выдавил Ратмир из себя и глазами сверкнул. – Клянусь Дареном, дороже у меня никого нет. Если ты не обидишь… сына нашего. Не разлучу никогда тебя с ним. Но и ты поклянись! Что развод Злате дашь и препятствий чинить не будешь! И что вреда Дарену больше никогда не причинишь. А не то убью тебя сам, Велес, своими руками!
Ратмир помолчал, чувствуя, что хочется ему признаться кое в чем. И закрыл глаза, подаваясь вперед, выдохнул на ухо Велесу:
– Понимаю тебя насчет тайны твоей, что и на исповеди не скажешь. У меня тоже такая была. Когда Рока в подземельях прятал да бил от отчаяния, что не говорит он мне, где сына моего спрятал. А не знал Рок всей правды, сам не знал… Тоже вина мою душу травила. И тоже я злой становился. На равных я срывал, однажды с самим королем, другом мне, чуть не подрался. Но понимаю тебя. Злость эта черная от вины растет внутри. И теперь… избавились мы оба от нее. И заживем иначе. Все вместе. Я со Златой счастлив буду. А ты и Рок покой в душе обретете в заботе о Дарене, этом чистом ребенке. Необычный же он.
– Да, Ратмир, – кивнул Велес. – Все мы позаботимся о Дарене. Большой дар у него, значит, и судьба непростая будет. Авось все и пригодимся. А я… клянусь тебе, что больше боли ему не причиню. И вашему со Златой счастью препятствовать не стану.
Велес ненадолго замолчал, улыбаясь тихо, не реагируя даже на угрозы Ратмира. Хотя раньше кулаками размахался бы. А сейчас… стояли перед глазами косы русые, расплетенные, по постели рассыпавшиеся в первую брачную ночь, улыбка застенчивая, взгляд теплый глаз карих, руки ласковые… Когда-то же были счастливы с той, прежней, Златой. А потом оба сломались по-разному. Велес в себе закрылся, озлобился, а она угасла рядом, будто душой умерла задолго до того, как приключилась история с попаданкой.
– Иди к ней, – Велес опустил руку на плечо Ратмиру. – Непростой у вас разговор будет насчет Дарена. Лучше спрячь ты все острое да тяжелое, беда это, а не девка!
***
После нелегкого разговора с Велесом Ратмир отправился на новое испытание. Поговорить со Златой. С одной стороны, хорошие вести ей нес о том, что Велес разводу больше не препятствует. Что уговорил его. А с другой стороны… Ой, прав был Велес! Сжималось все внутри от мысли, что Злата скажет, как услышит, что малыша Дарена на битву с тварями отправляют. И ведь не достучаться до нее, что не менее опасно бездействовать! Что твари рано или поздно до Дарена доберутся, и конец ему придет. Что лучше раньше их заклятьем сковать да в этот мир не пустить больше!
Злата оказалась в гостевых покоях. Вазы расставляла. Вот неутомимая женщина! Только и знала, что работать! Даже ночью руки к ее этому «дизайну» тянулись.
– Злата, иди ко мне, – потянул Ратмир ее на низкий диванчик, обитый бархатом. – Поговорить нам нужно. Новости есть… хорошие и плохие. С каких начать?
Злата с подозрением посмотрела на Ратмира, подходя ближе. Внутри она уже леденела. Понимала, какие плохие новости будут. Слышала, что Велес пришел с Дареном повидаться. Наверняка, сказал о разводе, что не видать его ей, как своих ушей.
– Давай с хороших? – Злата дрожаще улыбнулась, садясь поближе к Ратмиру, чувствуя тепло его тела. – Хотя… если Велес приезжал, то что хорошего от него может быть! Если только, уезжая, он с коня свалился и убился насмерть, – последнее она проворчала в сторону, стараясь не вспоминать, как ей было жаль Велеса в прошлую встречу. Все-таки Злата побаивалась его. И понимала, что крови еще он попортить может ой-ой-ой.
Ратмир обнял Злату и крепко прижал ее к себе. Погладил ее пушистые волосы, что облачком растрепались возле ее макушки.
– Ну, ты права, Велес не с хорошими вестями приехал, – вздохнул Ратмир и отвернулся. – Но об этом позже. А вот хорошая новость в другом… В том, что согласился он развод дать тебе! В обмен на мое обещание, что не запрещу я видеться ему с Дареном. Дарен так радовался ему сегодня… соскучился, наверное. Зря я так строго насчет Велеса думал, чтобы соваться к нему не смел. Так что скоро… отпустит тебя Велес.
Ратмир хотел сказать больше! Что после развода с Велесом они смогут пожениться. Но не стал гнать коней и торопить события. Уже будет дело свершенное, тогда и кольцо подарит Ратмир. И в любви признается. А пока чего зря сердце-то растравлять Злате?
Она обняла на радостях Ратмира в ответ. Сердце ее забилось быстро-быстро от радости. Она чувствовала себя птичкой, перед которой распахнули клетку. Вот только, подняв взгляд, Злата заметила, какое мрачное лицо у Ратмира. Как из камня вытесанное! Она протянула руку, кончиками пальцев оглаживая легкую морщинку, залегшую между его бровей.
– Но что за плохая новость? Он… потребовал что-то взамен? – Злата напряглась всем телом, готовясь к худшему и перебирая все варианты из прочитанных книжек.
«Что мог выдумать Велес? Потребовать ночь со мной на прощание? Да нет, бред. А деньги Велес, сам сказал, за меня не примет. Да и не помрачнел бы от этого Ратмир так!» – думала Злата.
Ратмир снова тяжело вздохнул и отстранился от Златы, чтобы взглянуть ей в глаза почти умоляюще.
– Нет, Велес