В первый год войны морская авиация несла значительные потери. В августе 1941 г. самолеты морской авиации краснознаменного Балтийского флота нанесли воздушный удар по Берлину. В Одессе и Севастополе части ВВС Черноморского флота осенью 1941 г. вели активные боевые действия по оказанию помощи защитникам этих осажденных портов.
На севере морские авиационные части прикрывали конвои союзников, при этом им оказывало поддержку 151-е авиакрыло Королевских ВВС. Эти операции были не по вкусу западным союзникам.
Чтобы наносить удары по тыловым районам Германии, самолеты морской авиации были слишком тихоходны, что, впрочем, было справедливо и для большей части советской бомбардировочной авиации.
В 1941–1945 гг. мощь красных морских ВВС резко возросла и достигла 3000 самолетов. Немецкие морские летчики могли только мечтать о таком числе самолетов. Машины, поступавшие в годы войны в морские авиационные части, относились большей частью к современным типам. Например, торпедоносцы Ту-2 и Ил-2. Помимо этого, были пикирующие бомбардировщики Пе-2 и более поздние модели истребителей Як-1 и «Лавочкин».
Тесно завязанная на операции Красной армии, морская авиация стала в какой-то мере переориентироваться, когда в ее ряды начали поступать все больше сухопутных истребителей и бомбардировщиков, а доля гидросамолетов стала уменьшаться. Эти изменения, которые в конце концов привели к тому, что соотношение типов самолетов стало 4:1 в пользу сухопутных машин, позволили морским ВВС участвовать в сухопутных боевых операциях.
Помимо этого, они активно участвовали в операции «Багратион» и в высадке десантов на Черноморском театре войны.
За всю войну морская авиация совершила 350 000 боевых вылетов, что было официально подтверждено русскими источниками.
Список побед морских ВВС звучит довольно неправдоподобно и отражает все тогдашние преувеличения. На их счету не менее 792 потопленных военных кораблей. Еще 700 получили тяжелые и легкие повреждения. 25 авиационных частей получили звание гвардейских, что было признаком особых боевых заслуг. 259 летчиков морской авиации было награждено Золотой Звездой Героя Советского Союза. Пять из них были удостоены этого звания дважды.
1942 г. — операции по наведению воздушных мостов
Расположение русских сил
В отчете разведывательной службы люфтваффе от 7 марта 1942 г. говорилось, что командование советских ВВС, несмотря на реорганизацию, решительно проводит мероприятия по подготовке к обороне. Из этого документа следует, что советская авиация располагала следующими авиационными частями.
В зоне действия 4-го воздушного флота (южный фланг): 480 истребителей, 26 разведчиков, 149 бомбардировщиков и 67 других самолетов. Эти воздушные силы были размещены на 40 различных аэродромах. Основные силы были сосредоточены к западу от шоссе, шедшего из Керчи. Там находилось 139 самолетов на четырех аэродромах, а к западу от района Таманская — Новороссийск — Новоминская — Павловская — 204 самолета на десяти аэродромах. Это означало, что немецким авиационным частям на южном фланге Восточного фронта придется иметь с ними дело и попытаться уничтожить их.
В центральном секторе Восточного фронта в зоне действия 8-го авиакорпуса (2-й воздушный флот в конце декабря был переброшен на Запад, в район Средиземного моря) функционировало около 20 аэродромов в качестве баз для 113 истребителей, 6 разведчиков, 12 бомбардировщиков и 64 других самолетов. Здесь было трудно обнаружить какую-либо концентрацию воздушных сил. Однако мощная концентрация авиационных частей обнаружилась в Московской области; но этот район уже не был доступен воздушному наблюдению немцев, поэтому число расположенных под Москвой авиаполков не было включено в эти подсчеты, и, следовательно, указанное количество самолетов в центральном секторе не соответствовало реальности.
Русские оказывали поддержку своим армейским частям только в районе Осташков — Холм — Великие Луки. Разумеется, стало известно, что в этом районе размещено восемь советских аэродромов и, вероятно, даже один истребительный полк, оснащенный истребителями «Харрикейн», и что в этом районе построено одиннадцать новых аэродромов.
На северном фланге, в секторе действия 1-го воздушного флота, было обнаружено расположение на 16 аэродромах 218 истребителей, 12 разведчиков и 2 других самолетов. Эти воздушные силы концентрировались к востоку от озера Ильмень, где на шести аэродромах располагалось 117 самолетов.
Как и раньше, действия советских авиационных частей были ориентированы на оказание поддержки армейским частям. Правда, с января 1942 г. стало расти число боевых вылетов ночных бомбардировщиков, которые осуществлялись самолетами У-2 и считались настоящим бедствием для немецких войск.
7 января 1942 г. главнокомандование Красной армии поставило новые боевые задачи на период зимнего наступления. Они были широкомасштабными, и в них учитывалось все, кроме защиты удерживаемых и захваченных зимой районов.
Брянский фронт, по воле Ставки, должен был продвинуться в направлении Орла.
На Западном фронте следующим пунктом был назван Юхнов. Далее во взаимодействии с частями Калининского фронта планировалось окружить и уничтожить немецкие войска в районе Можайск — Гжатск — Вязьма. Генерал армии Жуков издал по этому поводу приказ:
«1-й ударной армии совместно с 16-й армией: район наступления Сычевка — Ржев.
5-й и 33-й армиям: район наступления Можайск — Гжатск.
43, 49 и 50-й армиям: нанести удар в направлении Юхнов — Вязьма.
10-й армии: цель боевых операций — Киров».
Генерал-фельдмаршал фон Клюге 2 января 1942 г. после удара русских, который угрожал перерасти в прорыв, потребовал отвода немецких войск в центральном секторе. Главное командование вермахта не приняло это предложение и отдало приказ закрыть эту брешь.
15 февраля 1942 г. русское наступление остановилось, но Ставка приказала Калининскому и Западному фронтам возобновить его и отбросить немецкие войска дальше на запад.
Для этого обе армейские группировки были усилены. Они получили две воздушно-десантные бригады и четыре авиационных полка.
Изменения в немецких войсках
После того как на севере Восточного фронта был сдан Тихвин, немецкие войска в результате непрерывных бомбардировок и налетов штурмовиков отступили, а в середине декабря 1941 г., когда советскими войсками была форсирована река Волхов, стало ясно, что Ленинград немцам не взять. 28 дивизий группы армий «Центр» воевали теперь на фронте протяженностью 600 км.
Против них стояло 75 советских дивизий. Эти соединения сумели перехватить инициативу и стали диктовать немцам свои условия. Красная армия 8 января 1842 г. в ходе мощного наступления начала освобождение ранее утраченных территорий. При помощи мощных бомбардировочных и штурмовых подразделений ее авиация наносила удары прежде всего по немецким пехотным и танковым соединениям. Во время налетов русские бомбардировщики сровняли с землей несколько немецких опорных пунктов. 2-й армейский корпус и город Холм были окружены. В Холме находились части 123-й пехотной дивизии и 281-й охранной дивизии генерал-майора Шерера. С 23 января 1942 г. Холм стал снабжаться только по воздуху.
Было также завершено окружение 2-го армейского корпуса генерал-лейтенанта фон Брокдорф-Алефельдта. 12 января командующий группой армий «Север» генерал-фельдмаршал фон Лееб связался со штабом фюрера и предложил отвести 16-ю армию за реку Ловать. И это предложение Гитлер категорически отверг. После этого фон Лееб прибыл в «Вольфшанце» («Волчье логово»), в Восточной Пруссии, и лично доложил фюреру обстановку. И вновь Гитлер запретил любой отход. Тогда генерал-фельдмаршал попросил освободить его от должности. Он был заменен генерал-оберстом Кюхлером. Вместо последнего командующим 18-й армией стал генерал кавалерии Линдеман.
2-й армейский корпус получил директиву фюрера: «Демянск защищать до последнего».
После соединения 8 января 1942 г. советских 34-й армии и 1-го кавалерийского корпуса под Рамушевом, на Ловати, кольцо вокруг Демянска сомкнулось.
В этом месте особенно были нужны люфтваффе, поскольку необходимо было навести первый в истории воздушный мост для снабжения солдат 2-го армейского корпуса.
18 февраля 1942 г. командование транспортной авиации было переведено из района Смоленска в зону действий 1-го воздушного флота. Генерал-оберст Келлер к этому времени мобилизовал все силы 1-го воздушного флота для отражения ударов русских в районах Старой Руссы, Демянска и Холма.
В это время Гитлер начал называть некоторые города в зоне боев «городами-крепостями». Отсюда следует растущая зависимость этих «городов-крепостей» от люфтваффе, которые вынуждены были обеспечивать их снабжение. Из-за этого, и прежде всего в первом полугодии 1942 г., 1-й воздушный флот потерял свою мощь, которую он должен был использовать для выполнения боевых задач. Задачи этого флота можно, таким образом, изложить в четырех пунктах: