— Так ведь ты сам только что рассказал, — пришлось объяснять мне.
— Разве?
— Именно!
— Я всего лишь ответил на твой вопрос. И если ты успел забыть его формулировку… то, цитирую: «И как ты себе представляешь идеальные отношения богов и властей государства…». Вот так и представляю. Но, увы, мы живём в далеко не идеальном мире, и даже в собственном княжестве не всегда получается достичь того, чего хочется.
Да, ловко он меня подловил. На моей же собственной формулировке. Если станем с ним заключать какой-нибудь договор (вряд ли, конечно, но вдруг), нужно будет проверять каждую букву, а потом ещё раз перепроверять.
Глава 30
Дим. Попаданец
Очередной ночью Шёпот Леса принесла мне записку с предупреждением. Довольно оригинальным. Завтра, примерно в полдень, планируется нападение на конвой. И не простое, а большими силами союзников. Чтобы случайно не пострадать, нам в бою участвовать не рекомендуется. Лучше вообще сразу залезть на дерево и переждать там.
О том, что это за союзники и откуда взялись, ни слова. Доморощенные конспираторы явно перестарались с игрой в секретность. С одной стороны, прямо по вражескому лагерю разгуливать и записки передавать, а с другой — не сообщить нужной информации. Как оказалось, Тиша этой ночью посетила не только меня. Сына она предупредила в устной форме. И тоже без подробностей. Зато не забыла сказать, что любит, не бросит (в отличие от некоторых) и вообще в том же духе.
Теперь оставалось только гадать и тихо ругаться. Неужели сумели подбить на нападение несколько кланов лесных эльфов? Церковники для ушастых, конечно, враги, но из рассказов той же Шёпот Леса было ясно, что её сородичи сильно отличаются от известных мне светлых и тёмных. Местные эльфы к таким действиям не склонны. Очень несклонны. Убийство старшего инквизитора являлось исключительно личной инициативой, причём совершенно нетипичной.
Однако кроме ушастых на роль союзников тут больше никто не подходил. Если всё же они, то интересно, как удалось уговорить и что пришлось пообещать? Поголовное переселение к нам в княжество под ветви Древа Жизни? Дочка, конечно, пошла вся в маму, как внешне, так и во многом другом, но до Эль ей всё-таки далеко.
Утро и первая половина дня прошли в напряжении. И прежде всего из-за неизвестности, так как нападение предполагалось в полдень. Мы все сошлись во мнении, что, скорей всего, во время привала на обед. Так и вышло.
Сначала был авианалёт в лице одного дракона. Мурзик прилетел невидимкой на бреющем полёте над самыми верхушками деревьев и спикировал на поляну, поливая всё тут огнём. Убить, вроде, никого не убил, но поджёг и перепугал многих, подняв образцовый переполох. И при этом бил не по площадям, а вполне прицельно. Во всяком случае, умудрился ни в кого из нас не попасть. Молодец!
Потом на поляну с разных сторон выскочила целая толпа драконидов. У этих с координацией совместных действий было не очень. Она вообще отсутствовала как класс. Именно разнородная толпа, где вроде бы все вместе, но при этом каждый сам по себе. Они даже не сразу все появились, а некоторые присоединялись постепенно. Зато данный недостаток прекрасно компенсировался числом и силой.
В отличие от того раза, когда напали на нас, гиганты оказались не с голыми руками, а были вооружены дубинками. В качестве последних использовались целые стволы молодых деревьев. Местами обрубленные, а местами просто выломанные и выдранные с корнем. Совет не вмешиваться, а ещё лучше сразу залезть на дерево, оказался весьма кстати.
Неплохо было бы под шумок просто исчезнуть, но охраняли нас слишком хорошо. Каким бы неожиданным нападение ни получилось, сразу врасплох застать не удалось. Прикинул и понял, что даже ускользнуть в одиночку мало шансов, а уж вместе — тем более. Поэтому ничего другого не оставалось, кроме как лезть на ветки и наблюдать оттуда. Причём я оказался там последним, у всех остальных с этим обстояло куда лучше.
Какое-то время казалось, что скоро и убегать никуда не придётся, гиганты всех перебьют. Однако иллюзия быстро развеялась. Численный перевес и выучка дали о себе знать. Рейд у драконидов получился весьма скорый. Налетели, побили дубинами всех, кто на своё несчастье подвернулся под руку, и так же быстро исчезли.
Результат — пять трупов, одиннадцать человек с серьёзными переломами, два десятка с ожогами разной степени тяжести и четверо пропавших. Нас специально не посвящали, но и ничего не скрывали. Кроме того, исчезли Сим Ралиэль и его помощница. Никто не мог вспомнить, как и когда они испарились. Охрана у них, конечно же, была, но журналист на полную катушку пользовался статусом гостя и не переставал расспрашивать о Тёмной Стороне. Так всех достал, что его предпочитали избегать. Вот и доигрались.
Оставалось надеяться, что Сим и Лисичка просто сбежали под шумок, а не были захвачены драконидами в качестве добычи. Союзники союзниками, а иному дикарю никакого драконьего авторитета не хватит, чтобы объяснить, почему это вдруг добычу нельзя просто взять и съесть? Осталось ждать очередного послания от дочери, чтобы прояснить именно этот вопрос.
Однако официальный протест я в любом случае подал. Нет, не из-за нападения самого по себе. Просто, раз нас так бездарно охраняют, пусть хоть оружие вернут.
— Вот когда дракониды напали на мой лагерь, мы их легко и, самое главное, без потерь отбили, — рассказывал я. — Убегали так, что только пятки сверкали. Даже своих убитых не собрали.
— Они их никогда не собирают и тем более не хоронят, — вставил инквизитор. — Дикари, что с них возьмёшь?
— Сам видел? И как часто тебе приходилось наблюдать, как дракониды нападают и оставляют на поле боя пять трупов?
Тому этого явно видеть не приходилось. Акцентировать внимание на том, что такой большой отряд вообще ни одного не убил, тоже не хотелось. Вместо этого он напомнил:
— Звимзел как минимум не одобряет охоту на магических существ, а чаще прямо запрещает. Оборотни именно таковыми и являются. Да и не такое это простое занятие. До сих пор удивляюсь, как вам удалось убить пятерых такими малыми силами?
— Не веришь? У Альмилы спроси. Она тоже там была. И вообще не пытайся увести разговор от главной темы, то есть возвращения нам нашего оружия, чтобы иметь в следующий раз возможность постоять за себя.
Оружие отдавать не хотели. Вместо этого попытались успокоить и заверить, что такого больше не повторится, а наших пропавших друзей обязательно найдут и спасут. При этом все прекрасно понимали, кто именно организовал этот налёт. Но поскольку официально мы считались личными гостями Звимзела, все формальности были соблюдены.
— Ладно, вернём, — вдруг пообещал инквизитор, которому надоело спорить по очередному кругу.
Я удивился. Даже сам не ожидал, что получится. Ага, размечтался! Вернули только мне одному, и то не всё. Из двух мифриловых клинков получил лишь один. Естественно, тот, который покороче.
— Для начала неплохо, — заявил я Фриниму.
Тот вопросительно поднял бровь.
— Ещё десяток таких нападений, и вы не только всё наше вернёте, но и половину своего отдадите.
Инквизитор лишь усмехнулся шутке. Даже непонятно, оценил или нет?
— Если даже ещё одно нападение и произойдёт, то таким неожиданным оно точно не будет. В этом можешь быть абсолютно уверен.
— Абсолютную гарантию может дать только госстрах, то есть, я хотел сказать, Звимзел. А ты сам сейчас говоришь так, будто им и являешься. Захотелось от скуки посмотреть, как там подданные живут, вот и развлекаешься, прикидываясь обыкновенным исполняющим обязанности старшего инквизитора.
На мой прямой, словно лом, намёк он никак не отреагировал. Во всяком случае, явно видимых признаков я не заметил. Правда, если он действительно бог, прикидывающийся смертным, то без шансов его на чём-либо подловить или разозлить. Поэтому все мои смелые высказывания предполагаемому богу не такие уж и безумные. Если честно, я такое куда больше при жёнах говорить опасаюсь, чтобы их лишний раз не нервировать. Не понимают мои ушастые подобных шуток и привыкнуть тоже никак не могут.
Однако Фриним счёл нужным кое-что пояснить:
— За всё время, что Звимзел находится на Тёмной Стороне, он ни разу так не поступал.
— Вот ты и попался! — обрадовался я.
— Не понял…
— Откуда ты знаешь? Поступал ли так Звимзел или нет, никто кроме него самого точно сказать не может. Что и требовалось доказать.
Собеседник усмехнулся. Но явно только моей логике.
— Почему бы тогда не предположить, что я гораздо старше, чем выгляжу, и просто лично был свидетелем всех происходивших тут более-менее значимых событий?
— Тоже хорошее предположение, — согласился я. — Если, конечно, не брать в расчёт, что Звимзел, скорей всего, не считает себя обязанным отчитываться даже перед старожилами. А так действительно всё в порядке. Особенно мне твой карьерный рост понравился. Прошло всего каких-то пятнадцать тысяч лет, а ты уже аж до исполняющего обязанности старшего инквизитора дослужился.