синий и розовый костюмы, они действительно чем-то напоминали персонажей мультфильма «Утиные истории». – Это ваш новый хореограф и ее зовут Айви. Ваша мама на ближайшие две недели, а дальше посмотрим. Если мама говорит не жрать сладкое, мы его перестаем жевать и выбрасываем. Если мама сказала налегать на макароны, мы жрем без устали. Это ясно? – Они кивнули. – Если Айви поставит задачу закинуть ногу на голову ди-джея – видите? Вон он сидит в углу наказанный, – то мы это делаем. – Я перевела взгляд туда, куда указывал Доминик, и улыбнулась. В углу на возвышении было оборудовано место для ди-джея. Темнокожий симпатичный парень широко улыбался, достаточно удобно расположившись в своем царстве. – Я сваливаю на час. Когда вернусь, хочу видеть вас потными, полуобнаженными и со счастливыми улыбками на лицах. Это ясно? – Мы все кивнули в унисон. – Вот и славно. Вперед, крошки, папочка должен вами гордиться.
Доминик вышел из клуба и началась наша репетиция. Девочки трудились упорно, ни одна из них не жаловалась и не пыталась увиливать. По их движениям я могла сказать, кто танцевал где-то в школе, а кто работал стриптизершей. По тому, как они выгибались и пытались выставлять напоказ свои самые выдающиеся части, было вполне ясно, кто соблазнял клиентов до того, как прийти в этот клуб. Мы поставили две связки, и я присела на стул в конце зала, чтобы посмотреть, видно ли с этой точки их выступление и не нужно ли добавить какой-то элемент выразительнее. Мой взгляд был на сцене, а мысли в Лас-Вегасе. Почему-то в последние дни я все чаще вспоминала Дарка. Мне хотелось поделиться с ним своими успехами, рассказать, что я всего добилась сама. И совсем скоро, уже через две недели, когда будет торжественное открытие клуба, множество людей убедятся в том, что я стою чего-то большего. Что я не продукт папочкиных денег и не шлюха, трущаяся о пилон голой задницей. Но важнее всего мне по какой-то причине казалось продемонстрировать это Дарку. Я верила в то, что он бы мной гордился.
На сцену вышли остальные танцовщицы и мы продолжили разучивать постановку. Тренировались, пока в клуб не вернулся Доминик.
– Ну что, конфетки? Готовы показать папочке, на что способны? – крикнул он, едва войдя в двери. Ди-джей остановил музыку и девочки выстроились на сцене, глядя на Дома. – Полуголые, потные и со счастливыми лицами. Все, как я просил. Леви, сделай кофе, пожалуйста, – крикнул он своему помощнику и тот умчался на кухню выполнять просьбу босса.
Доминик сел за столик в середине зала и закинул ногу на ногу.
– Я готов. Показывайте.
***
В вечер открытия клуба я постоянно суетилась, с ужасом думая, что что-то забыла или упустила. Я без остановки проверяла костюмы девочек, их подготовку, самочувствие и настрой. Они подшучивали надо мной, называли мамой и обещали справиться с поставленной задачей.
– Ты бы к своему номеру готовилась, – погладив меня по плечу, сказала Тара. – На тебе лица нет. Как будешь выступать?
– Мне волноваться не о чем, не я же пою. А танцевать я могу и в темноте с закрытыми глазами.
– Но тебе придется танцевать в свете софитов. Так что иди расслабься, настройся и готовься. – Она развернула меня и положила руки на плечи, поворачивая по кругу так, чтобы я осмотрела всю гримерную с девочками, которые, хихикая, наносили макияж. Они передавали друг другу косметику и помогали накраситься. Женское сестринство в пределах одного клуба. Несмотря на конкуренцию, нам каким-то образом удалось создать дружескую атмосферу в коллективе. Не без эксцессов, конечно, но самое главное – результат.
Когда все были готовы и время наступило, девочки в своих креслах повернулись ко мне, когда я встала у выхода.
– Наш первый вечер. Не бойтесь провалиться, но и не делайте все спустя рукава. Помните: даже если вы сломали ногу, все равно должны встать и довести номер до конца. Это наша репутация и заработок. Так что давайте, крошки, не подведите.
Девочки поаплодировали мне, а я сделала реверанс. И все завертелось. Доминик выгнал нас из гримерной, крикнув, что игра началась. Сначала мы по очереди боязливо выглядывали из-за шторы, чтобы посмотреть количество собравшихся и наконец увидеть клуб оживленным, в действии. В ту ночь он заиграл новыми красками. Множество людей, которые сгорали от нетерпения увидеть наше шоу, то и дело поглядывали в сторону сцены, а по моему телу проходила дрожь. Я волновалась и предвкушала одновременно, и это были незабываемые чувства.
Все номера девочек я провела, как в тумане. Мне то становилось жарко, то бросало в холод. Но каждый раз по окончании номера они срывали бурные аплодисменты и счастливые возвращались за сцену, отчего я свободно выдыхала, а потом снова напрягалась перед следующим номером. Когда настала моя очередь выходить на сцену, сработала обычная подготовка. Я стала спокойна, собрана и невозмутима. Тело было настроено выполнять технически правильные элементы, а голова работала только на успех. Так все и получилось. Мы с девочками действовали синхронно, исполняя танец, песню исполняли чисто и все прошло без запинок.
Единственное, что меня смущало, – это ощущение какого-то необъяснимого трепета. Я пыталась оправдать учащенное сердцебиение тем, что давно не выходила на сцену, что это важная постановка и вообще открытие, но все тщетно. Каким-то образом я знала, что такая реакция была вызвана чем-то другим, но за суетой и выступлением никак не могла расслабиться и понять, что же это за чувство. Уже когда начал опускаться занавес, мне показалось, что в тени столиков в углу я увидел знакомый силуэт. По коже пробежались мурашки. Мне хотелось приподнять штору и взглянуть еще раз, но нужно было держать улыбку и позу до последнего, пока кисточки по нижнему краю не коснутся деревянного настила сцены. Как только это произошло, я сбежала по ступенькам вниз и уже практически вылетела из-за сцены в зал, как вошел Доминик и я в него чуть не врезалась. Он схватил меня за плечи и удержал от падения.
– Тихо-тихо. Ты куда так летишь, моя звездочка?
– Я… мне показалось… – бормотала я, указывая ему за спину.
– Не знаю, что там тебе показалось, но я чертовски сильно горжусь своими куколками и тобой в первую очередь. Вы все умницы. Пойдем, поздравим девочек, они заслужили.
– Рано еще поздравлять,