на работе, я собрала чемодан и купила билет в один конец до Лос-Анджелеса.
В аэропорту он ни на секунду не отпускал меня. Когда мы шли, Дарк катил мой чемодан и держал меня за руку. Как только останавливались, он обнимал меня и целовал при каждом удобном случае. Он не говорил ни слова кроме необходимых в ситуации отлета. Был мрачнее тучи, а его глаза как будто стали темнее обычного. Мне было больно смотреть на него такого. Я понимала, что в моих силах было переменить все, но… решение принято. Перед самым отлетом он сжал мое лицо в больших горячих ладонях и посмотрел в глаза.
– Обещай, что будешь счастлива за нас обоих.
– Дарк…
– Мэтью, – поправил он. – Называй меня Мэтью.
– Я люблю тебя, Мэтью.
– Я знаю, моя сладкая девочка, – ответил он на выдохе и крепко прижал к своей груди. Из моих глаз полились слезы. – Знаю, малышка.
Объявили окончание посадки на мой рейс. Мне нужно было идти, но именно в тот миг я не могла оторваться от Дарка и уйти. Мне казалось, что я отдавала ему свое сердце и собиралась улететь с пустотой в груди. Решение было таким простым: остаться и быть с ним. Но оно же было и сложным, потому что я знала, что не готова жить, постоянно оглядываясь и ожидая, что меня снова схватят и нанесут вред. С трудом я оторвала свое тело от Дарка и в последний раз заглянула в его бездонные глаза, коснулась щеки и провела по ней дрожащей ладонью. Он прикрыл глаза на мгновенье, а когда снова открыл, они были полны боли и отчаяния. От сурового, мрачного мистера Дарка почти ничего не осталось.
– Береги себя, – прошептала я.
– И ты себя, малышка, – сказал он и… улыбнулся. Кривовато, лишь слегка приподняв уголки губ, но мне этого было достаточно. Мой взгляд застилали слезы, но я все еще видела его улыбку и тепло в глазах. Со мной навсегда останется эта картинка, потому что это был всего лишь второй раз, когда я видела Дарка улыбающимся.
Я поняла, что если еще немного постою с ним, то никуда не улечу. Теперь, когда я знала, каким ласковым он мог быть, шансы на то, что я решусь бросить его, практически равнялись нулю. Моя решимость держалась на тонком волоске, который вот-вот грозил порваться. Поэтому я резко развернулась и побежала на посадку. Я ни разу не обернулась и не посмотрела на него еще раз.
***
Когда едешь покорять свою мечту, тебе всегда все видится в розовом свете. Как будто ты сейчас прибудешь в город, которым грезила, а там тебя непременно ждет успех и признание. Тебе кажется, что все по плечу, любая проблема легко решаема, прямо как в кино. И как же сурова оказывается действительность, когда ты окунаешься в нее с головой.
Дарк настоял, чтобы я использовала деньги с карточки, которую он мне дал. У меня не было особого выбора, потому что моих сбережений хватило бы максимум на неделю жизни в ЛА, которая оказалась совсем не дешевой. И я была благодарна Дарку, потому что на его деньги я смогла снять невесть какое жилье далеко от Голливудских холмов, на которых нашла себе работу. И да, я проходила десятки прослушиваний за месяц, но каждый раз оказывалось, что есть танцовщицы талантливее меня. После очередного прослушивания я опускала руки и сдавалась. Но уже следующим утром снова вставала на рассвете и тренировалась до изнеможения. Потом бежала на работу в кафе, куда устроилась, чтобы не умереть с голоду и продержаться дольше, чем рассчитывала без танцев. А после работы я мчала на очередное прослушивание. И так по кругу.
Заработок в кафе был совсем небольшой, а работа изнуряющей. У меня под конец смены так болели ноги, что я едва могла оттанцевать на очередном кастинге. И это убивало. Я уже начала подумывать, чтобы и здесь устроиться в стриптиз-клуб, потому что так у меня была бы возможность постоянно оттачивать навыки и ходить на прослушивания днем, когда их гораздо больше. Я постоянно искала подходящие места, но те клубы, в которых я бывала, имели обязательное условие: если клиент просит танец на коленях, я не могла ему отказать. Мне было противно даже думать о таком, не то что выполнять.
Через два месяца я уже совсем отчаялась. Возвращаясь с очередного неудачного кастинга, я едва волочила ноги до дома. Автобус по дороге поломался и мне пришлось идти пешком лишние пару километров, что окончательно добило мои конечности. Я вошла в дом и уже практически миновала почтовые ящики, как вспомнила, что ждала еще ответа от школы танцев для детей, куда пыталась устроиться хореографом. Это было даже иронично. Говорят, если не умеешь делать – учи. Похоже, это был именно мой случай. Я открыла почтовый ящик и вытащила оттуда кучу рекламных проспектов с парой писем. Еле доволокла себя на второй этаж и, как только за мной закрылась дверь, сползла по стене на пол и буквально обрушилась на него, как мешок с картошкой. Только того что пыль не полетела от моего тела. В коридоре показался мой сосед Кевин.
– О, привет. Опять мимо? – спросил он с сочувствием. Я молча кивнула. – Слушай, а ты не думала, что устроиться в клуб – это все-таки нормальная идея?
Он присел и вытащил у меня из рук почту. Быстро перебрав ее, отложил в сторону.
– Нет ответа?
– Нет, детка. Мне жаль. – Он продолжил рассматривать рекламные проспекты, пока я тупо пялилась в стену напротив, откинув голову на комод позади меня. – О, смотри. Открывается новый клуб и туда нужен хореограф.
– Пролечу.
– Айви, ты сильно рано сдалась. Смотри. Клуб «Бархат», направление – бурлеск. Ты же ставила шоу для того клуба в Вегасе. Думаю, ты и здесь справишься. Сходи на собеседование. Оно назначено на завтра в одиннадцать.
– У меня смена в кафе, – устало пробормотала я.
– Дэн тебя отпустит. Напиши ему.
– Какой смысл, Кев? Все равно меня не возьмут, а так еще и деньги за смену потеряю.
– А ты не теряй, поменяйся с кем-то.
– Кев…